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おやすみ

　"あゝ我らが主よ　汝の導きにより　我ら同胞を救わんと欲す　我らが命　主に尽くさん　主の寵愛を似って我らが命救い給え"

　　　　　　　　"癒せ(La)"

　主への祈りと共に、テナスとユキの体が淡く輝く。

　とてつもない苦痛と、体の軋みが響く中体中の傷口が塞がっていく。

　顔は依然青白いが、出血は止まり呼吸も深く落ち着いている。

　「ん。これで二人とも当分は大丈夫。」

　「ホントか!ありがとな。」

　ガマニは大袈裟に喜んでいるが、別にそこまですごいことじゃない。

　でも感謝されるのはどうしょうもなく嬉しい。

　「どういたしまして。」

　「あれ。でもさっき連続しては使えないって言って無かったか?」

　「言ってたっけそんなこと？」

　「いや、言った!」

　ここはとぼけるに限る。

　「覚えてない。まあ、そんなことよりちゃんと看病してあげたら。傷は塞がってるけど、体力とか血液は戻ってないんだし。」

　「それもそうだ」

　ガマニが慣れた手つきでテナス達を楽な体制に寝かせ、薬を投与していく。

　性格からこういう細かい作業はできなそうだと思っていたが、予想以上に上手かった。

　医者にでもなれそうだ。

　「皆、それだけ治療できるの？」

　「ああ。怪我して動けないってなって殺されるなんてごめんだからな。大抵の冒険者は応急処置ぐらいはできるように仕込まれてる。」

　答える最中も手は止めず、テキパキと進めている。

　医学への知識は全く無いが、ガマニが結構上手いのは見ててわかる気がする。

　ヒナにできることは無いので、ぼうっとガマニの作業を眺めた。

　「よし!これで一先ずは大丈夫だ。」

　――ハッ。

ガマニの良く響く声で意識が覚醒する。

いつの間にか寝てしまっていたようだ。

私にも先の戦闘で大分疲労が大分溜まっていたらしい。こんな場所でうたた寝してしまうとは少々迂闊だった。

　テントがたてられており、中からガマニが出てくる。

　簡易式の結界も張られている。

　肩にかけられている毛布を体に巻き直す。

　「これ、ガマニがかけてくれたの？」

　「ん？ああ。疲れてたみたいだしな。」

　「ありがとう」

　「どういたしまして!」

　「これからどうするの？」

　「何をするにしても、あいつらが回復するのを待ってからだな。特にテナスが動けないとうちのパーティーは動きにくい。」

　「ふーん。じゃあ、動けるようになったら教えて。紹介したい人がいるから。」

　「おう。」

　既に日が暮れ始めている。西に沈みゆく日が平野を赤く染める。

　この時間の平野が一番美しい。

　大きく伸びをし、空気を肺いっぱいに吸い込む。

冷えた空気が肺に染み渡る。

　傷が少々痛むが、もうほとんど気にならない。

　「キュー!」

　きれいになったユキが帰ってきた。

先程まで、体に飛び散った血を洗いに行っていた。傷も完全に塞がっている。

　久しぶりにユキのモフモフを堪能した。

　暖かい毛がヒナを包み込む。

　そのまま眠りたい衝動に駆られるのをなんとかこらえる。

　流石に外で寝るのはよろしくない。

　「ガマニ。私はもう寝る。これ、何かあったら吹いて。できるだけ速く駆けつけるから。」

　ガマニに自家製の笛を渡す。少々特殊な笛で、異様に高温な音が鳴る。

　何回も作り直し、平野の虫どもに打ち消されない音がでるようにした。

　これなら夜にでもすぐに判別できる。

　「おう。助かるぜ!」

　渡すものも渡したし、ユキの背に寝そべり教会まで運んでもらう。

　「おい、ガマニ。ゲホッゲェホ……ガフ。――ガマニ、これはどういうことなんだ」

　剣を支えにテナスがテントから這い出るように出てくる。

　「テナス!まだ寝てろ。」

　「それはいい。体ならまだ動く。で、テナス。どういうことなんだ?」

　剣の支えをやめ、正面にしっかりと構えている。

　まともに構える余裕もないだろうに、ブレもなく、重心も安定している。

　流石は剣士だ。

　私にはそんな体力はない。眠くて眠くて仕方がない。なんとか顔だけは上げて、テナスを見据える。

　「落ち着け、テナス。まだ安静にしてないとダメだろ！」

　「うるさい。質問に答えろ。敵の前で寝ていたなど話にならない。」

　流石に気は少し動転しているらしい。

　戦闘中はもっと落ち着いていた。計算された嫌らしい攻撃も多かった。

　今の状況もまだ飲み込みやすかっただろう。

　「わかった、テナス。わかったから取り敢えず剣を降ろせ。順を追って説明するから。」

　「剣は降ろさない。」

　依然ヒナを射殺さんとするように睨みつけている。

どこからその気力が出てくるのやら。

　ガマニも結構必死になっている。テナスに無理をさせるわけには行かない上に、私に危害を加えさせるわけにも行かない。

　しかし、どちらも大切。良い性格故に苦労していそうだ。

　「まず、ヒナは敵じゃない!リースにユエ、そしてお前の傷も治したのはヒナだ！」

　「――お前、ヒナと言うのか。その名前覚えておこう。」

　「うん、そう。それで合ってる。私がヒナでーす。もう帰っていい?」

　もう面倒くさい。早く帰って寝させろ。

　「だから、俺の話を聞けって!ヒナは敵じゃないって言ってるだろ!」

　「そうとはまだわからないだろ。傷を治したからといって、仲間というわけでもない。」

　流石のガマニも頭にきたらしい。口調が荒く、語尾も上がりだした。

　「おい!テナス、屁理屈はそれぐらいにしろ！ヒナが治してくれなかったらリースは間違いなく死んでた。それにお前らももっとひどいことになってた!仲間の命を一応でも救ってくれたんだ。少しぐらい感謝の気持ちを持てよ!」

　「瀕死に追いやったのはあいつだ。俺達を治したのもただの利己心かもしれない。」

　「それは…そうだが。」

　頑張れ、ガマニ。あれが普通の反応だ。ガマニは気を許しすぎるところがありそうだし、あれぐらい慎重な仲間がいてちょうど良いのかもしれない。

　しかし、今は頑張れーガマニ。私にこれをなんとかする元気はない。

　正直、鬱陶しい。

　「もう、今は私が敵でも味方でもどっちでも良いから、今日は帰らせて。もう疲れた。続きはまた明日。おやすみ」

　ユキの背に再び顔を埋める。

　「おい!待て!まだ話は終わっていない!」

　何か叫んでいるが全部シャットアウトだ。これ以上は付き合っていられない。

　「……すまん。テナス」

　素早く振るわれた手刀がテナスの首元にきまる。瞬時に意識を刈り取られる。糸が切れた人形のように脱力し、ガマニの腕中に収まった。

　「悪いな、ヒナ。明日また続きをすることになりそうだ」

　「うー…、了解。また同じくだりをするのね。」

　「だからスマンって。俺からもできるだけ説得しておくから。じゃ、おやすみ」

　「おやすみ〜。」

　ユキの背中は最高だ。暖かく、柔らかく、とても落ち着く。

　そこで、ヒナの意識は暗闇へと完全にと沈んでいった。