トーベ・二コルソンを探して

作者：黒森冬炎

　真夜中、突然の魔導通信に起こされました。

「トーベ・二コルソンを探して！」

　切羽詰まった怒鳴り声。それだけ言うと、通信は途切れてしまいました。

　カンナは寝ぼけていたので、誰の声だか解りません。必死の叫び声は割れていて、男のものか女のものかも判別がつかないのです。

「眠れなくなっちゃったわ」

　余りの大音量に、家族も起き出してきました。

「カンナ、どうした」

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「凄い音がしたけど」

　ベッドの上で半分身を起こして、カンナはドアに集まった家族の方を見ました。

「なんだか解んない魔導通信が来た」

「やあねえ、間違いかしら」

「いたずらか？」

「誰だよ」

　全く心当たりが無いのです。

　今は、どうしようもありません。

「まあ、寝なさい」

　父の一言で、家族は解散しました。

　カンナは、目が冴えてしまいました。

　どうせ眠れないのなら、と連絡先一覧を調べてみます。でも、トーベ・二コルソンという名前は、やっぱり知り合いに居ないのでした。

　学校の誰かが行方不明にでもなって、緊急連絡網に一斉配信が行われたのかも知れません。

「でも、こんな時間に？」

　情報量も少なすぎます。

　気になって確かめると、学校からでは無いようでした。魔導システムに残された発信元は、知らない番号でした。

　やはり、手掛かりは何もありません。

　とりあえず横になりますが、どうにか思い出そうとしているうちに、夜が明けてしまいました。

　そこで、眠い眼を擦りながら学校に行くと、友達にも聞いてみました。

「だれ？」

「知らないなあ」

　魔導通信にも、間違い通信は起こります。でも、名乗る前に一言だけ怒鳴って切れたのは、変です。

「いたずらじゃない？」

　クラスメートもそう言うので、カンナも、そうなのかな、と思うようになりました。

　それから10年以上が経ちました。

　カンナは、真夜中のいたずら通信のことなんか、すっかり忘れておりました。

　ところが、ある年の休暇、何となく降りた駅で、それは眼に飛び込んで来たのです。

『トーベ・二コルソン』

　シンプルな木彫りの看板に、あの時の名前があったのです。カンナの耳に、あの夜聞いた怒鳴り声が蘇りました。

　看板の下の扉は、ピカピカに磨きあげられた金属でした。扉の前に立てば、鏡のように自分の姿が映ります。

　壁は、周辺の建物同様に、古びて少し欠けた石積です。

　両脇には、パン屋さんとお花屋さんがありました。『トーベ・二コルソン』も、何かのお店なのでしょうか。

　扉に引手はありません。ノッカーもありません。

　カンナは、不思議に思って、扉の隅々までじっくりと眺めました。

　それからまた、顔を上げて、扉の上にある木彫りの看板を見ました。今度は、声に出して読んでみます。

「トーベ・二コルソン」

　すると、どうでしょう。扉は音もなく消え失せて、カンナは吸い込まれるように建物の中に入って行ったのです。

「やあ、来たね。後継者さん」

　建物の中には、不思議な道具や干した薬草が雑然と並べてありました。その奥から、嗄れた男性の声がします。

　声は、親しみやすくとても穏やかでした。

　積み上がった革表紙の本に、無理矢理乗せられた奇妙な形の金属や、何故落ちないのか解らないような硝子球が散らばっています。それでも床には、危ないものは転がっていなかったのでした。

　そして、お店の中には埃も汚れも全くありません。空気も澄んでいます。街中よりもずっと爽やかでした。まるで、深い森の中を歩いているようです。

　カンナは、いつしか魔法の品々に埋もれて、静かに座っておりました。時の経つのも知らず、ただ穏やかに。

　家に帰ることも、それまで真面目に勤めていた仕事に戻ることも、一切思いだしません。

　時折訪れるお客様の相手をしながら、外の世界を忘れて行きました。親しみやすい声の老人は、何処へ行ってしまったのでしょう。気づかないうちに姿を消しておりました。

　時期が来て、カンナは特別の通信水晶に魔力をながします。その時が来たことが、自然に解ったのでした。

　カンナが水晶に魔力を流すと、録音された音声が、相応しい者に届くのです。

「トーベ・二コルソンを探して！」

　それは、あの夜と全く同じ、嗄れた怒鳴り声でした。

　一度だけ、その声を送ると、カンナはまた変化の少ない魔法の店番を続けます。

　カンナにとって、どれだけの時が過ぎたのでしょうか。

　それは誰にも解りません。

　やがて現れた後継者は、とても幼い少女でした。

　カンナと同じように導かれ、看板の名前を読んだ時、魔法のお店に足を踏み入れたのです。

「ようこそ、後継者さん」

　カンナは、来たときと変わらない若々しい声で、魔法道具の陰から声をかけます。

　すると、どっしりとした古い樫のレジカウンターには、もう少女が座っていました。

　それをチラリと見届ける刹那を置いて、カンナは自宅に戻っておりました。階下に降りて行くと、カレンダーはカンナが店番を始めた日を示しています。

　『トーベ・二コルソン』を任されていた時間は、現実とは違う時を刻んでいたようです。そこにいた間、外の世界を忘れました。ですが、帰って来てみれば、穏やかな魔法の時間は、カンナの心の中で確かに息づいているのでした。

お読み下さりありがとうございました

この作品は、冬の童話2021(探しもの)参加作品です。

冬童話2021には、以下も投稿しています。

・冬の谷間(歌を頼りに吹雪のなか人家を探す)

・魔法使いの就職(仕事探し)

・豪雪師匠の名前(失われた名前)

・お転婆姫と暗闇の部屋(愉しいこと探し)

・歌う暖炉(探される側)

・谷間の佳人(亡き妻の面影を探す)

気になるお話があれば、併せてお楽しみ下さいませ