太陽とひまわり

一週目 種

　もう、六月だ。

　制服の移行期間も後半に入り、間服のジャンパースカートを着た女子やベストの男子が減ってきた。

　私も、そろそろ夏服に着替えようかな。

　二つに結った髪を払って、掃除の終わった教室を出ようとカバンを持った。

　ふと右を見ると、教室の窓から小柄な女の子が手を振っていた。

　芹千早ちゃん。中一の時から、高二になった今までずっと同じクラスの友達だ。

「ひまわり、夢使いって知ってる？」

　栗色の三つ編みが、夏服のセーラーの襟に垂れている。長さの割に細いのは、髪を空いているからだ。

　千早ちゃんは、スカートのポケットから皺だらけのメモ用紙を引っ張り出した。

「悪い夢を、消してくれるんだよ」

　千早ちゃんの好きなひよこ柄のメモ用紙には、電話番号が走り書きしてあった。その下には丁寧な小さい字で、"夢使い協会　ヒノ、ツキノ"と書いてある。これは何だろう。

「この前依頼したときにね、書いて貰ったの」

　千早ちゃんがメモ用紙を差し出す。

　正直、迷った。　

　一月ほど、私は嫌な夢を見続けている。

　夜の道を一人で歩いていると、黒い何かに追いかけられて、逃げようとしたら足が止まる。捕まる少し前に目が覚める。たったそれだけなのに凄く怖くて、眠るのも嫌になってしまった。

　夢使いが何なのかよく分からないけれど、夢を消してくれるなら、それでいい。

　私は、メモ用紙を受け取った。

「電話したら教えてね。じゃ、委員会があるからコレでっ」

　千早ちゃんはカバンを肩に掛けて、廊下をぱたぱたと走っていった。小柄なせいか、カバンがやけに大きく見える。もう高二なのに、まだ中一に間違われることもしばしばある。

「夢使い、ね」

　ひよこ柄のメモ用紙をポケットに入れて、私も教室を出た。

　昨日のことは、本当なのだろうか。

　私は今、千早ちゃんと一緒に、学校の近くにある「カフェ・カノン」のテーブル席に座っている。

「誰か待ってるの？」

　マスターのトキさんが、カップを拭きながら訊いた。

　夢使いと待ち合わせ、なんて言えるわけがない。

　昨日私は、メモ用紙に書かれていた番号に電話を掛けた。

　ベルが何回も鳴ったのに、誰も出ない。諦めようと思ったら、九回目のベルで繋がった。

「もしもし、……夢使い協会さんですか？」

「はい、こちらは夢使い協会です。依頼の方（かた）ですか？」

　十代半ばくらいの、女の子の声だ。

「え？　は、はい！　えっと……」

「お名前をお聞かせ願えますか？」

　緊張で声が裏返る私をよそに、女の子の声は落ち着いた様子で話す。

「菊谷（きくや）ひまわり、です」

「了解致しました。以上で受付は終了です」

　え？

「明日の午後、カフェ・カノンに伺います。お時間はどうなさいますか？」

「えっと、三時でお願いしますっ」

「了解致しました。それでは明日三時に、カフェ・カノンでお待ちください」

「はい」

　電話が切れる気配がない。

「えっと……」

　女の子の、困ったような声が聞こえる。

　ひょっとして、電話を先に切ることが出来ないタイプなのかも知れない。

「……切りますね」

「あ、有難うございますっ。それではっ」

　受話器を置いて、気づいた。

　どうして、この近くに、カフェ・カノンがあると知っていたのだろう。

　約束の三時を過ぎても、誰も来なかった。

「千早ちゃん、本当に来るの？　夢使い」

「夢使い？　来るよ。俺が保証する」

　そう言ったのは、千早ちゃんではなくトキさんだった。

「この店の人間はみんな知ってる。常連だからね」

　電話の子がこの店を知っていた理由は、あっさり分かってしまった。

　夢使い。意外とメジャーな存在なのだろうか。

「特にあの子達は――」

　トキさんの言葉が終わる前に、

「遅れて申し訳御座いませんっ！」

　茶色い髪の男の子が、扉を開けて飛び込んできた。

　トキさんが片手をあげて挨拶する。

「やぁやぁ、いらっしゃい」

「あ、トキさん、こんにちは」

　男の子はぺこりと頭を下げた。

　被っていた帽子を、肩掛けカバンにしまう。

「ツキノちゃんは？」

「風邪で休みです。で、依頼者さんはどちらに……」

「こっちでーす」

　千早ちゃんが手を振った。

　男の子が早足でやって来て、私の前に座る。

「遅れて申し訳御座いません、僕は夢使いのヒノです」

「きっ……、菊谷ひまわりですっ」

「そんな緊張しなくて良いよ。ヒノ君、こっちで言うと高一なんだから」

　千早ちゃんが、笑顔で私を見上げた。

　……こっちで言うと？　ヒノ君は外国の出身者なのだろうか。

「向こうでも高校一年ですよ。この世界と制度が同じみたいで」

「そっかー。すごい偶然だよね」

　……この世界？　どういう意味なのだろう。

　ヒノ君は、すごいですよね、と言って笑った。

「菊谷さん、ですよね」

「え？　え……っと、ひまわりでいい……よ？」

　千早ちゃんが横から、リラックスリラックスと繰り返す。

「えーと、それではひまわりさん、依頼内容を詳しくお聞かせ願えますか？」

　ヒノ君が言った。

　そうだ、私は夢を消してもらおうと――

「あ、うん」

　頑張って言葉を探してみたけれど、何も浮かばなかった。

　怖い夢を消して欲しい、としか言いようがない。

　黙り込んでしまった私を見て、ヒノ君が慌てた様子で、

「え、あ、すみませんっ、詳しくなくていいので、お聞かせ願えますか？」

　怖い夢を消して欲しい。私は、そのまま伝えた。