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01 ファンファーレ、そして新たな羞恥プレイ

　バグぴは、不思議だった。

　どうして自分にこんな物語が書けるのか。

　記憶を失っていても言葉は、まるで、空気から染み入るかのように彼の中を満たし、指先から溢れ、軽快な音と共にテキストファイルを紡いだ。結び、消え、かつ結び。五百文字と千文字の間を行ったり来たりしていたテキストは、しかし、ある一つの段階を超えると止まらなくなった。「インターネットの悪霊」な「なんかヤバいオタク」だからといって、ここまでできるものなのだろうか？

　その時、彼が思っていたのは書きたい、や、書こう、ではなかった。いや、思っていることは特になかった。まるで自動書記のようにキーボードを叩き続け、その最中、彼は感じていた。

　書かなければ、居心地が悪い。

　物語が途中だ、というのは、本棚でマンガの並びが⑥①⑤④②③となっているように、落ち着かなかった。開きっぱなしの引き出しのように、放置してある食べかけのパンのように、一種類だけ見ていないゲームのエンディングかのように。

　あるいは自分はやっぱり、記憶を失う前、物語を書いていたのかもしれない。ふと、息継ぎのように思った。

　書いてみて分かったが、これは、純粋な頭脳労働ではない。肉体労働がかなり混じっている。やっていることは頭で考えキーボードで打ち込むだけだが、得られる疲労感は、泳ぐのに似ていた。それも、息継ぎ無しでどこまで行けるかを競うような種類の。しかし自分には、体力があった。

　そしてバグぴはもう一つ、分かった。

　妄想と現実に、大した違いはない。いや、そもそもすべてが妄想であり、なおかつ現実である、と言えるのかもしれない。

　二次創作は妄想だ。これはまず間違いない。

　では、一次創作は妄想ではないのか？

　一次創作が妄想だとするなら、現実は？

　現実で起きている出来事は、妄想ではない――それはたしかだろう。だがその理由は？　もしその理由が、現実に存在する物事が影響を受けるから、ならば――創作という妄想に影響を受け行動、二次創作をしていることは、現実なのか、妄想なのか？

　もちろん、言葉遊びでしかない。が、しかし、言葉で遊ぶのは文明の本質だろう。そして言葉自体、妄想であるとも言える。犬を「いぬ」と呼ぶ論理的な理由はない。一つの石という物体と、１という数字、概念にある関係性さえ、人間がでっち上げたものでしかない。さながら熱血少年漫画のボーイズラブ同人誌かBSS青春本かのように。

　バグぴは思う。

　この世界は妄想で満ちている。物語で満ちている。虚構で満ちている。

　なら、魔法が存在したところで、わざわざ驚くことは、ない。

　そして、呟く。

「………………できた……」

　取り掛かってからほぼ四日が経過していたが、バグぴにとっては数時間程度にしか感じられなかった。ピアが軽快なファンファーレを鳴らす。

「おめでとうございます！　これで魔法を使うための訓練、その第一段階が完了しました！　次は……アマネさん？」

「……ほぃっ！？」

　時刻は夜の十一時半。風呂に入ってパジャマに着替え、バグぴのキーボード音をBGMに読書していたアマネは、急に呼びかけられ妙な声を出してしまう。

「次なる訓練は、アマネさんの協力が不可欠になります。ご協力していただけますか？」

「……ふつー、さ、どういう訓練内容かを説明してから、そういうこと言うもんだと思うけど……まあ……いいよ、うん」

　きっととんでもないことを言われるだろうと覚悟はしているので、深呼吸。

　ピアは、言う。

「バグぴさん、それでは、書き上げた二次創作を、アマネさんに朗読してもらいますので、しっかり聴いていてくださいね。私を繋げますので、出てきたドライブに書き上げたテキストを保存してもらえますか？」

「はーい」

　バグぴは事も無げに答え、当然のようにカチカチ、クリック。

「あ、文字コードってUTF-8で大丈夫だよね？」

「ええ……はい、確認できました。アマネさん、今そのスマホに送り」「待って待って待って待って」

　トントン拍子で進む話に追いつけず、アマネはまたも妙な声を出してしまった。

　今、この人たち、なんて言った？

　私が、朗読する？　バグぴの書いた、二次創作を？　目の前……ってか、それを、バグぴに、聞かせる？

　自分がやられたら一生、事あるごとに思い出して「っっあキーッッッ」となってしまう羞恥体験を、まるで朝食の食卓の「醤油とって」ぐらいの気軽さで言う二人にはもう、開いた口がふさがらなかった。

「いっ、いやっ、あのっ」

　気持ちを想像すると消えたくなる。いたたまれなさで爆発したくなる。読書感想文を他人に見られるのさえ恥ずかしいのに、それが二次創作になったら……！

「バグっ、バグぴは、い、いいの……？」

「……え、ごめん、なんか、ダメだった？」

　あ、ひょっとして辛い料理は苦手だった？　ぐらいの彼に、改めて、とんでもない溝を感じた。それでまた、今まで知り合ったどんな人間とも、バグぴは違うんだ、と実感し……覚悟を決めた。今更これぐらいのこと、なんだと、いう、んだ……そうだ……なん、でも、ない……はず……だ……。

「……う、ううん、いいよ、送って……」

「はい、完了です。そちらのスマホに通知が出ると思いますので、そこから開いて、朗読をお願いします」

　一秒の間もなくその通りになって、ファイルを開く。本当なら、見るのも許されない気がしたけれど……バグぴと来たら、まるで何も思っていない、どころか、早く聴きたいなー、ぐらいの顔に見える。

　ふざけて読んでやろうか、と一瞬そんな考えがよぎるけど……深呼吸してやめた。それをやるのは、ただ失礼だ。今自分がどれだけの羞恥プレイを強要されているとしても、この四日間、バグぴは真剣に創作に打ち込んでいた。なら、私もそれ見合うだけのことをしなくちゃ。

「そうだ、バグぴさん、ヘッドホンをどうぞ」

「うわっ、なんだよこれどっから出てきたんだよ」

「まあまあ、せっかくの朗読ですから。アマネさん、こちら側で補正をかけてASMR風にしますので、大きな声でなくても大丈夫ですよ」

「ハア！？！？！？　…………はあぁぁぁ…………じゃあ……ちょっと、読み込むから、あの、しばらく音声、切ってもらえる……？」

　もはや、この二人に何を言ってもムダだ、という気持ちの諦め混じりで、アマネは原稿に集中することにした。やがて小一時間の後、準備ができたことを告げると、二人は言った。

「やあ、なんかこれ、ワクワクするな」

「ですね、それではアマネさん、お願いします！」

　欠片の羞恥も感じられないバグぴの声に、むしろアマネが頬を赤くした。

　しかし、それはもう、これから始まる読み上げを恥ずかしがってのことではなかった。

　作者の前で作品を朗読する緊張からだった。

　アマネは大きく息を吸い、始めた。

「夜の海の勲(いさおし)」

◇◆◇　あとがき　◇◆◇

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