114.片目の潰れたルーナ
ルーナの右目から赤黒い液体が膨れ上がっていく。と、一気に噴水のように噴き出てこぼれた。血が彼女の顔を伝い、地面に滴り落ちる。
「いいぃ――――」
痛い、痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。
焼けるような痛みに悶絶しそうになる。現実味の無い感覚に襲われる。夢の中にいるような気分だった。
ルーナの片目が潰された。斬られた右目はもう何も見えない。左目すらもうっすらと開けるので精一杯だ。生まれて初めての体験に身体中が動揺して上手く制御できない。
ネズミ将軍はもう一撃ルーナに刃を振り下ろそうとする。ルーナの周りには庇ってくれる味方はいない。他の部下達やパトリシアは塔の方で戦っている。ルーナは歯を食いしばり立ち上がろうとする。が、次に来る攻撃に身構える事すらできず、硬直する。
「ルーナ！」
その時ルーナを呼ぶ声が聞こえた。
――ザクッ
ネズミ将軍の胸から剣の刃が突き出た。数秒遅れて、誰かが彼を背中から深く突き刺した事にルーナは気づく。そして、ネズミ将軍の奥にちらりと見慣れた人影が見える。刺したのはリオだった。
ぼとりと、ネズミ将軍の手から大剣が落ちる。ネズミ将軍は時間が止まったように立ち尽くしたまま、うわ言のようにぶつぶつと呟く。
「......あと、もう少しで殺せタのに。ルーナを殺せば、お前も殺せたノニ。僕は間違ってなんかいない。悪いのはお前たちだ」
ネズミ将軍の口調は、さっきまでの雰囲気とは打って変わってどこか少年を思わせた。
それを聞いてリオは静かに言った。
「お前の時間はずっとあの頃のままだったんだな」
「......」
「俺は1度見たものを忘れない。あの時の少年だろう？ あの時、俺はまだ子供だった。お前の事もちゃんと殺してやればよかった。辛かったろう、復讐に囚われた人生は」
「......お頭を......殺した......お前達を赦さない。永遠に......呪ってやる」
――――シャキッ。リオは容赦無く剣を抜くと、巨大な図体が地面に倒れた。血が滝のように流れる。ネズミ将軍は苦しげな声をもらし、巨躯を痙攣させる。が、やがて動かなくなった。
周りではリオが連れてきた隊がネズミ将軍の部隊に応戦している。その隙にリオはすぐにルーナに駆け寄った。
「ルーナ！」
ルーナは右目を押さえ、顔を青ざめていた。今にも倒れそうだ。リオが支えると、ふっと力が抜ける。
「ルーナ、目が......」
どくどくとルーナの右目から血が溢れている。流れ出る血が雨水に混じり、不気味な赤黒い川になる。ぬかるんだ地面を這うように流れていく。
「......くっ」
リオは自分の服を破き、ルーナの目に巻く。
「......右目はもう使えそうに無いな......」
「......ぅ......あに......き......」
「ルーナ！ しっかりしろ！」
「あにき......パトリ......シアがまだ......おね......がい」
「ルーナ！」
リオが必死に名前を呼ぶが、ルーナはそのまま気絶してしまった。身体中傷だらけで体力も消耗し、体に限界が来ていた。
「――リオ団長！ これ以上ここにいると外の本隊から完全に孤立してしまいます！ 早く脱出しましょう！」
