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大学の姫がエナドリ愛飲してた

　大学での雨姫（あまひめ）　零那（れいな）は誰にでも優しく、いつもニコニコ笑っている。

「零那おはよー」

「おはよう、美月ちゃん」

「おっはー、零那」

「花梨ちゃんもおはよう！」

　百人以上が入る巨大な教室の中心で、零那は友人達に笑顔で挨拶をしていた。

　ピンク色のリボンで纏めたツーサイドアップに、フリルとリボンの付いた量産型ファッション。

　彼女に話しかけられれば、どんな男でも簡単にときめいてしまうだろう。

　現に教室の野郎共は、零那が座る席をチラチラと見ていた。―――それは、零那の本性を見た輝希も同じで。

「……あれが台パンするんだもんなぁ」

　教室の後方に一人で座る輝希（てるき）は呟く。

　格ゲーで台パンをして、しかも叫ぶという、お世辞にもマナーが良いとは言えない言動。

　それを昨日、学科の姫的な存在である零那がやったなんて、輝希はまだ信じられなかった。

「はい、輝希くん！」

　真横から零那の声がして、輝希は肩を震わせた。

　見れば、零那がプリントを輝希に差し出している。どうやら、授業を担当する教授から配るよう任されたらしい。

　香水なのか、シャンプーなのか爽やかな花の香りが漂ってくる。

「お、おう。どうも……」

　何か言われるかと思いながら、輝希は恐る恐るプリントを受け取る。

　しかし、零那は笑顔を少しも崩さず、教室の中心へ戻っていった。

　あくまで、昨日の出来事は無かったことにするつもりなのだろう。

　輝希は安堵の息を吐いた。

　また胸ぐらを掴まれ、脅迫まがいのことを言われるのではと、気が気ではなかったのだ。

　きっと、零那との関わりは昨日限りで、今日からまた平穏で平和な生活が続く。

　そうだ、今日こそはゲーセンで格ゲーをしよう。多分、零那はもうあそこには来ないはずだ。

　輝希はそう思いながら、授業を受けた。

　輝希の通う、“ラッキーボール”は自宅の近所にあるゲーセンだ。

　タバコの匂いが染み付いた店内に、謎の景品が詰まったUFOキャッチャーと、寂れた麻雀ゲーム。

　間違っても女子供は来ないような殺伐とした雰囲気で、学生や中年の溜まり場となっている。

　そんな店内の片隅で稼働する格闘ゲーム―――“ブラッククロス”が、輝希の目当てだ。

　住宅街のゲーセンということもあり、さほど人が集まらないので、この時間なら待つことなく遊べる……はずだった。

「なんでまた来てんのよ……」

「それはこっちの台詞だ」

　輝希が大学帰りにラッキーボールへ立ち寄ると、ブラッククロスの筐体に零那が座していた。

　大学の零那からは想像もつかないしかめっ面で、エナジードリンクの缶を片手に持っている。

「普通に考えて、もう来ない流れだろ。他の店行けよ」

「嫌よ。私だってここが1番近いんだから。アンタが別の店行きなさい」

「俺は1ヶ月前からブラクロやるために通ってるんだ。お前が他所に行け」

　輝希はもう吹っ切れていた。

　昨日は突然のことに驚いたが、そもそも輝希が怯える理由も、気を使う理由もない。

　輝希は零那の向かいにある筐体へ座る。

　すると、零那の瞳が炯々と光った。

「なに？アンタもやるの？ブラクロ」

　まるで獲物を前にした獅子のようだ。

　唇には薄ら笑みを浮かべ、小首を傾げている。

「あぁ、やってるよ」

「なら、対戦しましょう。それで、負けた方が勝者に従う。それでどう？」

「上等じゃねぇか！」

　輝希はブラクロの筐体に100円を投入する。

　敗者が勝者に従う。実に分かりやすい勝負だ。

　お互い格ゲーマーなのだ。このくらい分かりやすい方がいい。

「俺に挑んだこと、後悔させてやんよ！」

　輝希は勢いよくエントリーボタンを押した。

「よっっっっわ！」

　零那が両手を叩きながら爆笑する。

「あんだけ啖呵切っといて、パーフェクト勝ちかまされるとか、ダサすぎでしょ！」

「くっ！」

　画面では、零那のキャラが体力満タンの状態で勝ち誇っている。

　輝希は零那に一撃も当てられずに敗北したのだ。

「結構できるのかと思ったら、ほぼ素人じゃない」

「し、仕方ないだろ！まだ初めて1ヶ月なんだから」

　輝希がブラクロを始めたのは、大学合格後の3月。何か新しい趣味を見つけようと、軽い気持ちから少しずつハマっていった。

「ふーん。にしても弱すぎない？まともにコマンドも入ってなかったし」

「俺は楽しければいいんだよ、余計なお世話だ」

「それで負けても？」

「あぁ、楽しいよ」

　輝希は首肯する。

　強がりではなく、本心からの言葉だ。

　ゲームは何より楽しむこと。それが輝希のモットーである。

　しかし、負けは負けだ。

　敗者は勝者に従う約束なので、輝希は仕方なく席を立つ。

「約束は守るよ、ラッキーボール（ここ）はお前にやる」

「待ちなさい。別に出ていけなんて言わないわ」

「……どういうことだ」

「敗者が勝者に従う。って言っただけで、負けた方が出ていく、とは言ってないでしょ？」

　零那は100円玉を輝希に手渡した。

「私がゲーセンに通ってること、誰にも話さないって約束できるなら、いてもいいわ。ちょうど練習相手が欲しかったし。―――でもその代わりに、エナドリのお代わりを買ってきなさい」

「100円じゃどうやっても買えないだろ」

「負けたんだから、その位出しなさいよ」

　零那は足を組みながら、不敵に笑う。

　スカートから伸びた肉付きの良い太ももが絡まり、輝希は一瞬ドキッとした。

「ちっ、分かったよ」

　輝希は仕方なく、エナジードリンクを買いに行く。

　しかし、新しいゲーセンを探すより何倍もマシだ。

　サンドバッグ呼ばわりは気に食わないが、案外零那は優しい子なのかもしれない。

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