大学ではいつも笑顔で誰にでも優しい清楚な姫が、格ゲーで台パンしてた 〜彼女の本性を黙っていたら、いつの間にか友達になってた〜

師匠は音ゲーを足蹴りしてた

　ゴールドメダルは大須にあるゲームセンターの一つだ。

　輝希とタッキーさんが店内に入ると、音の圧が耳に押し寄せる。月曜の夜だというのに、相当繁盛しているようだ。

「行くぞ」

「格ゲーは右側にあるらしいですよ」

「いや、アイツは格ゲーのところにいない」

　タッキーさんは格ゲーとは真逆の方向に進む。

　辿り着いたのは、音ゲーが乱立したエリア。

　ポップな音楽がそこかしこから流れている。

　そんな中、“ギターギーク”で遊ぶ女性が目に止まった。

　金色のボブヘアー。桜が描かれたスカジャンを羽織り、ゲームのギターを掻き鳴らしている。

　曲が終わると、女性は小さく息を吐く。

　少し汗ばんだ額に、色っぽさが滲んでいた。

　そう輝希が思ったのもつかの間―――少女はギタギクの筐体に足蹴りを食らわせる。

「テメェ！ なんで最後Goodなんだよ、どうみたってPERFECTだろうが！ クソ判定が。店員ちゃんとメンテしろよ！」

　色っぽさはどこへ行ったのか、女性は暴言を吐きながら、筐体をガシガシと蹴る。

　もはや、零那が可愛く見えるレベルだ。

「……まさか、あの人が師匠とか言いませんよね？」

「そのまさか。アイツがお前の師匠だ」

　女性はタッキーさんに気付くと、パァッと顔を明るくさせ、駆け寄ってくる。まるで、飼い主を見つけた子犬のようだ。

「滝先輩ご無沙汰してます！ こいつが電話の奴っすか？」

「そうだ。テル、っていう。―――テル、こいつはサクラ。俺の高校の後輩だ」

「あっ、テルです。よろしくお願いします」

「へー、テルねー」

　サクラは、輝希の立ち姿をジッと見つめる。

「とりあえず、1戦やるぞ」

「わ、分かりました！」

　サクラはポケットに手を入れ、格ゲーのエリアへ向かう。

　その後ろを追いながら、輝希はタッキーさんに耳打ちした。

「タッキーさん、あの人って大丈夫なんですか？」

「素行は悪いが、実力は確かだ」

「私を知らないとはお前、マジで素人なんだな」

　話を聞いたサクラが振り返る。

「これは自慢だが、ウチ、アクロ使いでなら東海で1番強いぜ？」

「あー、なるほどなー」

「どうでしょうか？」

　実力確認の一戦を終え、サクラはポケットから取り出したタバコを咥える。

「弱いな。てか、そもそも基礎ができてねぇ。初めて触ったって言われても信じるレベル」

「そ、そうですか」

　初めて１ヶ月とはいえ、そこまで成長していないとは輝希も思っていなかった。

　純粋にショックだ。

「それで、どうしても勝ちたい奴がいるって？ 誰だよ？」

　フーっとサクラが煙草を吹かす。

「ペガサスにいたゼットってプレイヤーです」

「ゼットぉ？！ あんな奴雑魚だろ。ウチよりアクロ使うの下手だし」

「そりゃあ、サクラに比べればなぁ」

　ハハハ、とタッキーさんが笑う。

　輝希からすると、ゼットも強く思えるが、サクラの方が格上らしい。

「でも、1週間か……。ズブの素人となると、厳しいな」

「簡単じゃないことは俺も分かってます。でも、挑戦してみたいんです」

　輝希の真剣な表情を見て、サクラは紫煙を吐いた。

「ま、滝先輩からのお願いだ。鍛えてはやる」

「ありがとうございます！」

「―――だが、アクロと戦うならそのキャラは辞めとけ」

　サクラは輝希が使ったキャラをタバコで指す。

　その先には、シグマ・リナーラ。零那がメインに使っていたキャラである。

「シグマじゃアクロに勝つのは厳しい。どうせ素人なんだ、別キャラにしとけ」

「いや、そこは譲れないです」

　輝希はキッパリと断る。

「……何でだよ」

「な、なんだっていいじゃありませんか」

　零那と同じキャラで勝たないと、意味がないと思えたのだ。

「そこまで言うなら好きにしろ。だけど、難易度は跳ね上がるぜ？」

「承知の上です」

　サクラは大きくため息を吐いて、タッキーさんに向き直る。

「つーわけで、滝先輩。頼まれてた通り、コイツの面倒はウチが見ますよ」

「了承してくれてよかった。鍛えてやってくれ」

「リョーカイです」

　サクラはダルそうに、金髪の頭をかいた。

　快諾してくれたとはいえ、あまり乗り気ではないらしい。

「よろしくお願いします！ サクラ師匠！」

　輝希はサクラに頭を下げる。

　突然の師匠呼びに、サクラは照れ恥ずかしそうに頬をかいた。

「ま、まぁ、師匠呼びされるのは悪くないかもな」

「とりあえず、CPU相手にシグマの練習してろ」

「分かりました！」

　サクラが指示を出すと、タバコの包みを片手に外の空気を吸いに行く。

　滝先輩のお願いとはいえ、面倒事を引き受けてしまった。

　確かにサクラはアクロの扱いを誰よりも理解しているし、今回の目的に適任と言える。

　だが、ズブの素人を教えるとなれば、話は別だ。

「よぅ、今回はありがとな」

　店外に出ると、滝先輩が吸殻入れの所に立っていた。

「先輩からのお願いじゃなきゃ、断ってましたよ」

「そうか？ お前なら喜んでやると思ってたけど。この前、誰かを育ててみたいって言ってたし」

「ウチは『才能ある奴を育てたい』って言ったんすよ」

　やる気はあるようだが、テルに格ゲーの才能があるとは思えなかった。

「へー。時間があれば、俺が育ててやりたいくらいだけどな」

「正気っすか？ アイツは磨いても光らないと思いますよ」

「かもな。でも、俺なら磨く。アイツは強くなるぜ。直感で分かる」

　サクラは疑い半分で滝先輩の話を聞いていた。

　彼は、テルの一体何をそこまで評価しているのだろうか。

　しかし、滝先輩がでまかせを言っているようにも見えなかった。

「ま、約束はしましたし、1週間は面倒見ますよ」

「おう、ありがとな」

　サクラは店内に戻り、両替機で1000円札を崩す。

　何事も最終的には才能だ。

　努力も大事だが、結局は才能の有無が物を言う。

　テルは集中した様子で、ブラクロの画面に向き合っていた。

　……コマンドもマトモに入力できていない。これはかなり厳しい挑戦になるだろう。

　サクラは100円玉を手の内で転がしながら、テルの隣を通る。

　その時、手の平から3枚、100円玉が落ちた。

「落としましたよ、師匠！」

　サクラがしまった、と思うと同時に、テルが拳を突き出した。

　その中には、サクラが今しがた落としたはずの100円玉。

「お前……、空中で3枚取ったのか？」

「はい、そうですけど」

　テルは何でもないように言う。

　その反応に、サクラはニマァと口角を上げた。

「お前、才能あるよ」

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明日の12時、18時の更新で完結します。

残り2話ですが、最後までよろしくお願いします。