第三章 「鎖に繋がれしもの」 ２１
肉と肉がぶつかり合い、凄まじい衝撃音が響く。
ゴローとシロクマが互いを支えとし、二足歩行の姿勢で腰を掴んでがっぷり四つに組み合う。下半身に力を込め、相手との力比べをするように押し合う。その様相は、さしずめ、クマと相撲を取る金太郎と言った感じだ。
ジリジリと押したり引いたり、体を入れ替えてのうっちゃりを狙ったり、ダイナミックな動きはないが、手に汗握る攻防が繰り広げられている。
そのまま力と力の押し合いを続けると思ったが、突如、シロクマはゴローの背中に自分の前足を回すと、ベアハッグの体勢に入った。
「遊びは終わりだ！」
シロクマの太い二本の前足が、ギリギリと万力のようにゴローを締めあげる。
「もがけばもがくほど、この爪は貴様の身体に深く食い込んでいくぞ！」
得意気に吠えるシロクマに反し、ゴローはあまり苦しんでいる様子はない。
「誰がもがいているのだ？」
「貴様、きいていないのか？」
シロクマはゴローへのダメージを確認するために、その顔を見た。
「これは本気の勝負だ。手を抜く必要はない」
涼しい顔をして答えるゴローに、今にも顔が真っ赤にならんばかりにシロクマは激怒した。
「なら、アザラシのように真っ二つにへし折ってやる！」
意味の分からない雄たけびを上げ、シロクマはゴローの身体を締めあげた。先ほどよりも体を密着させ強い力を込めたのか、シロクマの白とゴリラの黒が混ざり合い、そこに一匹の巨大なパンダがいるようにも見える。
「グハァ！」
声を上げたのはシロクマの方だった。
一歩、二歩、後ずさりし、シロクマはゴローを掴んでいた前足を解いた。見ると、シロクマの前足に黒い毛が刺さっている。
「あんたの毛はしなやかさが自慢らしいが、オレのは剛毛で硬さが売りなのさ。そして、オレの筋肉に比例してこの毛は硬度を増していく。中途半端な攻撃をすれば怪我をするだけだ」
その言葉を証明するように、ボディービルダーのようにゴローの体が一回り大きくなり、毛がタワシのようにツンツンと尖っている。
「こんなもの、効いちゃいないんだよぉ～。まあ、少し驚いたがな」
さっき叫び声を上げたので痛みはあったはずなのだが、シロクマは平然とそう言ってのける。
「今のは攻撃ではない。これからが、オレの攻撃だ。覚悟はいいか？」
返答を待つこともなく、ゴローは二足歩行の姿勢でふらつくシロクマの胸に頭突きをかました。思わずのけぞるシロクマ。
「せっかちなヤローだ。だが、どんなに虚を突こうとも無意味だ。貴様の剛毛は大したものだが、オレの毛も頑丈さは折り紙付きだ。蹴ろうが殴ろうが、どんな攻撃もオレには通用せんぞ」
シロクマが言うように、あの鉄壁の防御を誇るしなやかな毛を何とかしなければゴローに勝ち目はない。
「そんなことは百も承知だ」
ゴローは右手でシロクマの左腰を掴んだ。
「なら、あんたは知ってるか？ 全ての生物の中でゴリラの握力が最も強いってことを」
「だったらどうだと言うのだ？ オレの急所でも握り潰すつもりなのか？」
「小細工は抜きだと言ったはずだ。これは力と力の勝負だ」
ふざけた口調のシロクマに、ゴローは真面目に答え、
「あんたは自分の強さに絶対の自信を持っているらしい。だからオレは、まずあんたが見ている世界をひっくり返してやるのさ」
それからゴローは、左手でシロクマの奥襟を掴み、そのまま腰を深く落として踏ん張ると、両腕に力を込めた。
「まさか、このオレの体を持ち上げようとでもいうのか？ 不可能だ。オレが何百キロあるのか知っているのか？」
「知るわけがないさ……。それは――」
ゴローはシロクマの体を改めて掴み直した。全身の黒い毛が逆立ち、遠目からでも筋肉が隆起しているのが見える。
「それは、オレがオレの限界を知らないのと同じだ！」
ミシミシと音を立て、ゴローの足元のコンクリが凹んだかと思ったら、次の瞬間、白い巨体が宙に浮いた。
