第三章 「鎖に繋がれしもの」 ７
「そうネ。世界は広い。むな志にもシンパシーを感じちゃったけど、またすぐに、こんないいオトコと出会えるとは思わなかったヨ」
スリスリとオームが俺の体にすり寄ってくる。
「似たもの親子だから、武蔵がいいオトコなのは当然かもネ」
オームにジッと見つめられ、
「似てないだろ？ オヤジと俺は、血が繋がっていないんだからさ」
照れくさくて、ついそんなことを口走る。
「でも、親子ネ」
「そりゃ、まあ、そうなんだけど……」
所在なく俺は指先で頬をかいた。
「少なくとも、アタシは似ていると思うヨ。武蔵はむな志と似ていることが恥ずかしいネ？」
「いや、そうじゃないけど……」
「なら、堂々と胸を張ればいいネ。むな志は素敵な父親ヨ」
俺だって心の中ではそう思ってはいるが、他人から言われると素直にそう認められない自分がいる。
「この島のみんなはチチなき子だから、武蔵が羨ましいネ」
「羨ましい？ 俺が？」
「アタシたちは親を知らない。おそらく、この先もそれを知る機会もないはず。この身ひとつで生まれてきたヨ。カラっぽで、まっさらだから、いいように誰かの意思を教え込まれ、知らない色に染まってしまう。島の外へ出ようと思わなければ、あのまま意のままに操られる人形に仕立て上げられる所だったネ」
オームは羽根を広げ、わずかに羽ばたき俺の肩にとまった。
「親ってのは、いわば止まり木のような存在ネ。自分というもののはじまりであり、進むべき道に迷った時に帰れる場所でもあるワ。自分が自分でいられる存在が武蔵にはいるのヨ。だから、羨ましいネ」
不意にオームの爪が肩に食い込む。
「アタシにとって、アイツは止まり木だった……。何ものにも染まることのない、吸い込まれるような黒に憧れていた。その背中をずっと追いかけていたかった……。でも、もうアタシの止まり木は存在しない。帰るべき場所はないノ。だから、力尽きるまで飛び続けて、せめてアイツが言った『自由』という言葉の意味だけは見つけてみせるワ」
そう言うと、オームは俺の肩から降りて背中を向けた。
「オームちゃん、お前、死ぬ気じゃないだろうな？」
その背中がすすけて見えた。
「まさかぁ～。アタシはこの島を出て、いいオトコを見つけるまで死なないワ。イキがいを見つけたのヨ。だから、大丈夫ネ」
振り返ったオームが澱みなくそう答えたので、俺は安堵のため息を漏らした。
腕時計が『ピピ』と鳴り、作戦開始の合図を告げた。
