食事の前に

　昔は出来たのに、今は出来ないことって有ると思う。

　一体何が原因なんだろう。

　恥ずかしくなった？　面倒になった？　大人はやらなくて良い？

　理由はいろいろ有るかもしれない。でもそれは単なる言い訳にしかならないと思う。

　これはそんなはなし――

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　とある飲食店に僕はいた。店はあんまり広くなく、全席カウンター席のお店だ。

　お昼の時間。お店は全席埋まっている。年齢層はバラバラだ。中学生、高校生、社会人がこのカウンターテーブルに座っている。

　僕の隣にはちょっと内気そうな高校生が座っていた。

　僕は店員の方に注文する。

　店員さん、いつもの……。

　とは言わない。そんなに頻繁に来るわけでもないし。僕は無難にＡセットを注文した。

　高校生も注文した。セットではなく、単品。

　先に僕の頼んだメニューが運ばれてきた。うん、相変わらず食欲を誘う香りだ。これがマンガやアニメだったら僕のお腹の所に「グー」という効果音が付いていたに違いない。

　次に高校生の方にも料理が運ばれてきた。

　さて、頂きますか。

　僕は備え付けのスプーンを手にとって、料理へダイブ！　しようとしたときだった。

「いただきます」

　簡潔な一言が聞こえてきた。

　誰だ！　いただきますと言ったのは！

　隣を見る。両手を合わせ料理へ軽く礼。いただきますのポーズだ。

　高校生だ。高校生が「いただきます」と言っていたのだ。

　僕は驚いた。感心し、関心し、歓心した。

　それから、自分に寒心した。

　何時からだ。何時から僕は食事の時に「いただきます」と言わなくなったのだろうか。

　自覚はない。気が付いたら言わなくなっていた。

　周りを見る。中学生、社会人。

　中学生達に運ばれてきた。何も言わず食べ始める。

　社会人に運ばれてきた。何も言わず食べ始める。

　僕は思った。一体どっちが普通なのだろう。

　食事の前に「いただきます」というのが普通なのか。

　何も言わず、黙々と食べ始めるのが普通なのか。

　恐らく、いや、普通は「いただきます」と言って食べるのが当たり前なのだろう。

　街頭調査なんてしていないが、殆どの人が「いただきます」といって食べる方が正しいというと思う。

　でも、その答えた人に「貴方は食事の前にいただきますと言っていますか？」と質問したらどうなるだろうか。

　結構な方が答えに詰まってしまうのではないだろうか。

　おっと、そんなことを考えている内に完食。

　高校生もちょうど食べ終わったようだ。

　では、手を合わせて――、

「「ごちそうさまでした」」

　チラッと高校生の方を見る。

　目があった。

　笑った。