ご一緒に？

作者：文月　郁

　廃ビルの屋上。錆だらけの柵から身を乗り出して、下を見る。

　雨の中、傘もささずに歩き回ったせいで、身体はすっかり冷え切っている。

　誰にも見られていない。後はこの柵を乗り越えて、そして一歩踏み出せば、終われる。

　我慢していれば、きっといいことがある。そう思って、必死で生きてきたけれど。だけどもう、限界だから。

　喧嘩ばかりの両親。いじめて見下して、遠くから嘲笑うクラスメイト。表面だけを見て、何の力にもなってくれない先生たち。

　柵を握る。

「もし、そこのお嬢さん」

　――え？

　さっきまで、誰もいなかったはずなのに。

　振り返る。相手は、目の前にいた。

　真っ黒の髪で、顔の左半分が覆われた男。着物を着て、赤い目で、私を見下ろしている。

「死ぬつもりですか？」

「何？　説教でもするつもり？」

　てっきり、そうだと思ったのに。男は「いやいや」と首を振った。

「もしお嬢さんが死ぬつもりなら、少し、付き合ってもらおうかと思いまして。何せ今日は、特別な日だというのに、私には相手がいないのですから」

「付き合う？」

「ええ。どうですお嬢さん、ご一緒に？　一度行けば戻れない、異形の祭。人ならざる者どもの宴に、参加しませんか？」

　すっ、と手を差し出される。私は少し考えて、その手を、取った。

　祭囃子の鳴る中を、男と並んで歩く。周りでも、多くのモノがうごめいている。影のようなもの、ぶよぶよした手足の付いた子供、犬なのか猫なのか、分からないようなモノ。

　露店も様々だけど、私の知っているものは一つもない。

「何か食べますか、お嬢さん？」

　男が示すのは、食べ物らしいものを売る店。

「さあ、どうぞ」

　差し出されたのは、紙コップ。その中に、とろりとした液体が入っている。何か丸いものが、中でゆらゆら揺れている。

　口に含むと、液体はハッカにも似た味がした。丸いものを噛み潰す。きゅ、と鳴って、口いっぱいに甘味が広がる。

「おんや、女連れかえ？　人間たあ珍しい」

　店主らしい女が声をかけてきた。

「彼女はもう、『こちら側』ですよ」

　その言葉と、肩に置かれた手で、もう戻れないのだと悟る。けれど構わない。

　どこかで太鼓の音が鳴る。

「ああ、御神楽だ。見に行きましょう、お嬢さん」

　手を引かれて、着いた先は白木の舞台。鬼面を付けた人影が、舞台の上で舞っている。響くのは、鈴の音と、舞に合わせて吹かれる、笛の音だけ。

　舞に合わせて高まる笛の音。舞人の銀の髪がきらめく。

　徐々に、笛の音は小さくなっていく。そして音が消えたとき、舞台の上には誰もいなかった。

「どこに行ったの？」

「彼らのいるべき場所へ」

　穏やかに、男は答える。

「御神楽が終われば、我らの祭もお終いです」

　その声に辺りを見回すと、全てが薄れて消え始めていた。

「何なの、これ」

「皆、帰るのです。己のいるべき場所へ。人ならざる我らは、現世(うつしよ)にいることは許されませんから」

　そういう男の姿も薄れ始めている。私は夢中で男に縋り付いた。

「なら、あなたの帰る場所に私も連れて行って。もう私は戻れないのでしょう？」

　男が笑う。本当に嬉しそうに。まるで子供のように。

「ええ、一緒に行きましょう、お嬢さん」

　ふわりと抱き上げられる。首に腕を回して、男を見上げる。

赤い瞳の中に、もう人でなくなった私が映っていた。

Twitterで日向葵さんからリクエストをいただいて書いた作品です。

何となく、ずれてしまったような気がしないでもないです。