8/10

008「進展していく二人」

「進展（しんてん）していく二人」

委員長の家からの帰り道

家路（いえじ）に向かっているのに、今日はとても楽しい

最初の恋人に、雰囲気（ふんいき）が少し似ている彼女が話す度（たび）に

昔の、恋人との楽しかった事を思い出し

何時になく、心が和（やわ）らいだ

何時（いつ）も、恋しい人の死を思い出して立ち止まってしまう交差点（こうさてん）でも

彼女と一緒（いっしょ）だからなのか？それとも、自転車だからか？

もしくは、その両方があるからか？普通に通れた

車通りの少ない車道、２人で並（なら）んで喋（しゃべ）りながら

彼女の家へ向かった。

２月中旬の深夜、今夜は時期的にも特に冷え込む

彼女が・・・『ココアでも入れるから、上がって温まっていって』

と、誘（さそ）ってくれる

勿論（もちろん）、断（ことわ）らなかった・・・と、言うか

社交事例（しゃこうじれい）だとしても、俺はこの手の誘いを断る事は殆（ほとん）ど無い

彼女が通してくれたので、彼女の御部屋に上がり込む

『皆（みな）、寝てるから静かに待っててね』と

彼女は音量を程良（ほどよ）く下げたＴＶを付け・・・

ファンヒーターと、部屋にある小さな炬燵（こたつ）のスイッチを入れて

キッチンへと向かった。

『こんな所まで、似（に）ているとは思わなかったな・・・』

彼女の部屋は・・・最初の恋人の部屋と雰囲気が似ていた

明るい色合いの木目調（もくめちょう）の家具、淡（あわ）い色合いのカーテン

濃い色のフローリングには、寒い時期だからなのだろう

淡い色彩（しきさい）クリーム色の分厚いキルティングのマットが敷（し）かれ

その上には、小さな炬燵がセッティングされている

俺は、彼女が居ない事を良い事に・・・あちこち見て回る

部屋の中で、最初の恋人との共通点を見付けては

幸せだった恋人との思い出を思い出し

最初の恋人が、俺にも必死で直隠（ひたかく）しにしていた趣味（しゅみ）と

同じ趣味を彼女が持っている事に気が付いて、ニヤニヤする

彼女もきっと、隠（かく）している趣味なのだろう・・・

俺は、見なかった事にしてあった様に隠し直す

そして、机の上で目がとまった。

あの日、恋人を失った日・・・

恋人が事故にあった場所で見掛けた、小さな紙袋

それと、同じデザインの小さな紙袋が彼女の机の上に置いてある

中身が気になった・・・

シールで閉じられた、小さな紙袋の中身を隙間（すきま）から覗（のぞ）くと

紅（あか）い包装紙（ほうそうし）で包（つつ）まれた、何かが入っている様だった

俺は、紙袋を手に持ったまま

綺麗（きれい）に整頓（せいとん）された、彼女のベットに背中から倒（たお）れ込んだ

不意に香り、俺を包み込む懐（なつ）かしい香り・・・

彼女のベットは何故（なぜ）だか、最初の恋人と同じ匂（にお）いがした。

『違う人間だってわかってるのに・・・混同（こんどう）してしまいそうだな』

そう呟（つぶや）いて・・・俺が寝返りを打ち、布団に顔を埋（う）めている時に

彼女が部屋に帰って来てしまった・・・

静（しずか）に流れるＴＶの音・・・沈黙（ちんもく）し硬直（こうちょく）する２人・・・

俺の頭の中では、色々な事がぐるぐる回り

手に持ったままの紙袋の事や・・・

今、ヤラカシチャッテル状態（じょうたい）にどう対処（たいしょ）したらいいか分からず

心の中で「委員長助けてぇ～」と叫（さけ）んでいた。

『ええっとぉ・・寝ちゃったんですか?』

彼女の言葉を耳にして、俺は寝たふりをする事に決めた！

微（かす）かな足音（あしおと）、御盆らしき物を置く音

起き上がるタイミングが分からなくて・・・

また、再び混乱している俺

ベットと同じ香りの毛布を、上に掛けられても

俺は、何故だか動く事ができなかった。

どれくらいの時間が経（た）ったのだろうか・・・再（ふたた）び

扉（とびら）が閉（し）まる音が聞こえてくる

俺は、むくりと起き上がり辺（あた）りを見回す

その時、自分が何処（どこ）に居るのか全（まった）く分からなくなっていた

目の前に彼女がいた・・・俺の口から、恋しい人の名前が零（こぼ）れ

手を伸ばし、強引に彼女を腰（こし）から抱き寄（よ）せた・・・

抱締（だきし）めた時の懐（なつ）かしい香（かお）り

彼女の生々しく柔（やわ）らかい感触（かんしょく）に我（われ）に返る。

俺に対して優しくなかった頃（ころ）の、委員長の冷たい目を思い出した

・・・本当は事故じゃなく、お前が殺したんじゃないのか？・・・

弓矢（ゆみや）にでも射（い）ぬかれた様な、心への衝撃（しょうげき）

抱締めた腕を解（ほど）き、彼女を見上げた・・・

彼女はいつの間にかパジャマを着ていて

彼女からは、御風呂上がりの良い香りが漂（ただよ）っている

走馬灯（そうまとう）の様に・・・ここに来る切っ掛けから、今までの事が

俺の頭の中で、ぐるぐる回る

『俺もしかして・・・本気で寝て・・・』

俺は手に持ったままの紙袋に気付き・・・

更に、どうしようもないくらいに狼狽（うろた）える。

『それ、貰（もら）ってくれますか？

バレンタインのチョコレートなんです』

風呂上がりだからか、彼女の頬（ほほ）は綺麗（きれい）な色に染（そ）まっていた

彼女は、最初の恋人と一緒で

言い辛（づら）そうにしている人に、無理に話を訊（き）いて来ない女性だった

俺は寝てしまった事を謝（あやま）り

この埋（う）め合わせの為（ため）に、彼女をデートに誘う

彼女は・・・満面（まんめん）の笑みを浮かべて受けてくれた。

俺は・・・

彼女が「ココアを温め直してくる」と、言うのを押し留（とど）め

冷たく冷めてしまったココアを飲み干（ほ）し

『また明日、会社で！』と、言って彼女の家を後にした。

委員長の自転車を走らせ、家に辿（たど）り着くと自分で鍵（かぎ）を開けて入り

ベットへとダイブする

『聴（き）いてくれ！委員長！』

俺は、此処（ここ）を出てから戻（もど）って来るまでの話を

見た事を、感じた事を、思った事を、彼女の事を・・・

委員長に、ノンストップで話して聞かせた。

ドスノキイタ重低音（じゅうたいおん）な声が響（ひび）く

『今、何時（なんじ）だと思ってやがる・・・

んな事は、朝になってから報告（ほうこく）しやがれ！』

久（ひさ）々（びさ）に見た、本物の委員長の「冷たい眼差（まなざ）し」

怒ってて怖かったし、マジで殴（なぐ）られたけど・・・

委員長は俺を追い出す事無く、一緒に寝かせてくれた。

翌朝、起きると・・・着替えがしっかりと準備されていた

『さっさと、風呂に入ってこい』

委員長は、何時（いつ）もと変わる事無く世話（せわ）をしてくれる

怒ってはいない様だった、朝食も美味しい

『委員長、彼女を何処（どこ）に連れてったらいいかなぁ？』

『知るかよんな事・・・取敢（とりあ）えず、予算いくらだ？』

商談同様（しょうだんどうよう）、今回の事も頼（たよ）らせてくれるみたいだった。

これは持論ですが・・・

深夜に来る客は、大概に面倒で迷惑な生物である。