第１３話：今夜の俺はどうかしている
あのシンシアの意味ありげな微笑みを思い出すたび、イヴォンヌの腹の底はずしりと重たく沈んだ。
脂っこい料理を食べすぎたときのように、胸の奥が焼けつく。
どうして――どうして、たったあれだけのことで、こんなにも心がざわめくのだろう。
彼女は窓を指でなぞりながら、自分の思考の渦に沈み込んでいた。
外の風の音も、車輪の軋みも、もう耳には届かない。
「……イヴォンヌ」
「……」
「イヴォンヌ」
三度目に名前を呼ばれて、はっと顔を上げた。
アレクシスが、どこか面白くなさそうな表情でこちらを見ていた。深い灰色の瞳が、かすかに揺れている。
「ずいぶん考え込んでいたな」
「えっ、あ……申し訳ありません。少し、ぼんやりしてしまって」
慌てて笑みを取り繕う。けれど口元がうまく動かず、声も少し掠れていた。
アレクシスは短く息を吐き、窓の外へ視線を逸らす。
馬車のランプの光が、彼の頬を斜めに照らした。
その横顔はいつになく冷たく見え、イヴォンヌの胸が小さくざわつく。
（……どうしたの、アレクシス様。こんな顔、今まで一度も……）
たまらず問いかける。
「体調でも悪いのですか？」
アレクシスはわずかに眉をひそめ、長い沈黙のあと、低くため息をついた。
そして、呟くように言った。
「どうやらお前だけではなく、俺も――不倫の心配をする必要がありそうだな」
「えっ……？」
イヴォンヌは呆然と彼を見つめた。
言葉の意味が、すぐには理解できない。なぜ、そんなことを？
「予想外だった」
アレクシスの声は、苦笑と皮肉の間をたゆたっていた。
「お前はずいぶん貴族の若者たちに好かれていたようだな。散々嫌味を言われたぞ。『もっと早くに我が家からも縁談を申し込むべきだった』だの、『あんな年寄りが夫ではお気の毒だ』だの、好き放題言われた」
「そ、そんな……私は、ただ、お話を――」
イヴォンヌの声が震える。
あの場で彼女はただ、礼を失しないようにやり過ごすだけで精一杯だった。
けれど、アレクシスの瞳には、それが違って見えたのだろうか。
胸の奥に、ちくりと鋭い痛みが走る。
目頭が熱くなり、視界がぼやける。
気づけば涙が頬を伝っていた。
「イヴォンヌっ」
アレクシスが慌てて身を乗り出す。
彼の表情に、焦りと後悔が交錯する。
その手が宙で止まり、触れようとして――ためらった。
「……すまない」
彼は深く息を吐き、頭を下げた。
「面白くなかったのだ。お前が男たちにちやほやされ、取り囲まれていたのが。俺を好いていた女たちの気持ちが初めて分かったぞ。あれは――本当に不愉快だ」
「……不愉快、ですか？」
イヴォンヌはぽつりと呟いた。
信じられない、という思いが胸を満たしていく。
（アレクシス様の独占欲が刺激された、ということ？）
自分と彼は政略結婚。
そう割り切っていたはずだった。
アレクシスはいつも紳士的で、イヴォンヌと一定の距離を保ち、触れようとさえしなかった。
互いに踏み込みすぎない穏やかな関係――それが二人の在り方だと、ずっと信じていた。
けれど今、彼はそんな彼女に対して明らかに嫉妬している
アレクシスはなおも、言葉を探すように視線を彷徨わせていた。
「俺は……他の誰かが、お前を見るのが嫌だった。お前が笑っているのを見ると、どうしようもなく……」
そこまで言って、片手で顔を覆った。耳の先まで赤く染まっている。
その不器用な仕草が、あまりにも真っ直ぐで愛らしくて、イヴォンヌは気づけば、声を立てて笑っていた。
「ふふっ……アレクシス様って、そういうお顔もなさるのですね」
「今夜の俺はどうかしている」
「ええ、お酒の飲み過ぎかもしれませんね。……でも、私は嬉しい。嬉しいです、アレクシス様」
イヴォンヌは袖で涙をぬぐった。角砂糖が崩れるようにほろほろと口元がゆるむ。
アレクシスが大きく目を見開いた。
イヴォンヌの顔を凝視し、口の開け閉めを何度か繰り返す。アレクシスの手がこちらに伸ばされ、目と鼻の先で止まった。
「イヴォンヌ」
「はい」
「お前は……もう俺のことが……いや、なんでもない」
伸ばされた手が引っ込められる。イヴォンヌは首を傾げた。アレクシスは今――何を言おうとしたのだろう。
いつしかイヴォンヌはシンシアのことも、アレクシスを取り囲んでいた女性たちのことも忘れていた。今夜起きた有象無象がもうどうでもいいと思えた。
今はただ、隣にいるアレクシスの顔を見ていたかった。
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