第8話 未来の聖女候補 ティアナ
村に着くと、ギルベルトはお店の並ぶ一角に案内してくれた。
「ティアナって、どの辺に住んでるのかな？」
お店の軒先を一通り見てから、ギルベルトに問う。
「そうだな。店の主人に聞いてくる」
ギルベルトは近くにあった肉屋の主人に声を掛けた。
「ティアナ？ ああ、さっきここを通って行ったぞ。たぶん、川近くの草原だろう。いつも子供たちはあそこに集まってるから」
ギルベルトは礼を言って、情報料代わりに干し肉をいくつか買った。
「川の方らしい」
さすがに、勝手知ったる自分の村では迷わないようで、ギルベルトは先に立って、川まで案内してくれる。
土手の下には一面黄緑の草原が広がり、その中をちょろちょろと細い川が流れていた。
川沿いでは十数人の子供たちが、草の上に寝転がったり、花冠を作ったり、草の船を作って川に流したりと、楽しげに遊んでいた。
ティアナは金髪の巻き毛の可愛い女の子のはずだ。
私の思い浮かべる彼女の姿より、二歳若い十三歳の少女。
金髪の女の子に目を付けて、じっと見つめていると、今まで背を向けていた花冠を頭に載せた少女が立ち上がり、振り向いた。
（あ！ いた！ ティアナだ！）
金髪の髪に、翠玉の瞳。ぱっちりとしたお目目が愛らしく、ふっくらした頬がほのかに薔薇色。唇も桃色でお花のように可愛らしい。
「いたよ、ギル！ あの子！」
私がギルベルトの袖を引っ張って、ティアナを指さすと、彼は目を細めて彼女の方を見た。
「ああ、あの子か」
どうでも良いというような声を出すので、思わず彼の顔を見上げた。
「え！ ティアナだよ！ ほら、すっごく可愛いでしょう！ 自分のものにしてしまいたいと思うくらいに！」
ギルベルトが私を見下ろした。
その瞳には呆れたような色が浮かんでいる。
「全くそんな気は起きないな」
「なっ……！」
「声掛けなくて良いのか？」
いかにもギルベルトは興味なさそうに、ティアナの方に顎をしゃくる。
「うーん……知り合いってわけでもないし、とりあえず今日のところはいいや」
話しかけるつもりなど毛頭なかったので、会話の内容など一切考えていない。そもそも共通の話題があるとも思えず、いきなり「この人、ギルベルト・ヴォルフ！ 素敵でしょ！ 好きになって！」などと言うわけにもいかない。
後ろ髪引かれる思いを抱きつつも、私とギルベルトは再び商店の並ぶ村の中心部へ戻ることにした。
