男子補完計画 -上辺だけで広がるポリコレをポコパンしたい気持ちが溢れ出て出来たインフレポリコレアンチSF-

7 ダンシング・パペット

186 新人記者の遭遇

「本当にニュージーランドに行くんスか？」

　二号の発言に私は振り向いた。

「何よ、今更」

「自分達だけじゃ、危険な気がするっス……」

「ニュージーランドだって観光スポットは沢山あるでしょ？　撮りたくないの？」

「撮りたいけど……」

「もしかして、怖いの？」

「怖いっス」

　やけにハッキリ言う。

「そっちは怖くないっスか？」

「怖いわよ！」

「じゃぁ何で行くっスか？」

「そんなの、怖さより好奇心の方が強いからに決まってるじゃない！」

「……行って、会いたい人に会っても本当の事を言わないかもしれない」

「イマーラの話を聞いて、何も感じなかったの？」

「何スか？」

「直接話す事で、物事が大きく前進した。それに今回は直に話さないと得られない情報だった。本当の事を相手が言わなくたっていい。相手の目と口と表情を見て、感じ取れる事はいくらでもある。そこは記者の腕の見せ所じゃないの！」

「イマーラの表情を見て、何かわかったっスか？」

「それは……わからなかったけど。……あの人はポーカーフェイスだったから仕方ない」

「それに、自分が暴走したらどうするっスか？」

「……それは、困る。でも……それこそ、いざという時の為に、フリージオ・エトワールとはコネクションを持っておいた方がいい」

「でも、何て言うか、会えないというより、避けられてる感じっスよね」

　確かにそう。

　ゆきひと一行やサラやクレイを追えば追う程会えない。

　会えない理由、それはイマーラの話を聞いてわかった。

　彼らの全てが、表向き善良な活動という訳ではないから、記者を遠ざけている。

　イマーラの連絡が遅かったのは、フリージオに配慮していたから。

　私達は意図的に避けられていたんだ。

　でも……。

「次は会える気がする」

「何で？」

「あのモーテルの火災映像、あれは私達を誘いだす為に見せたんだ」

「だから？」

「今からだったらバンコクの一回忌に間に合う。でもニュージランドに行けば間に合わないかもしれない」

「だったらバンコクの方に行けばいいっス」

「今年の二月にバスタードの葬式が行われたんだけど、そこにフリージオ・エトワールも参列していた。恐らくクレイ一族とフリージオは繋がっている。あの火災映像はバンコクではなくニュージランドに来いっていう合図。だから、一回忌に参加しても得られる情報は少ないと思う。だったらニュージーランドの方に行った方がいい。あの火災は多分、アンドロイドによる生前整理の一環。フリージオがアンドロイドの暴走事件を追っているなら、現場を調べる為に、まだ警察には連絡していないはず。会うなら今しかない」

「なんていうか……」

「何よ」

「記者として、一人前になったんスね」

「や、やめてよっ！　褒めたって何も出ないんだから！」

「えらい、えらい」

　二号が私の頭を撫でた。

　その手を勢いよく払う。

「ちょ、それはセクハラだから」

「ハハハ……わかったっス、自分もニュージーランドに行くっス」

「アンタが暴走したら、私がアンタを守る。私が危ない目に遭ったらアンタが私を守って。私達はバディなんだから」

「そうっスね。バディっス」

「そういえば、二号、萌香様の配信の時、暴走しない自信があるって言ってたけど、その自信は何処からきたの？」

「マルウェアって大抵、オフライン状態なら防げるじゃないっスか」

　割とまともな答えが返ってきて驚いてしまった。

　マルウェアは悪意を持ったソフトウェアの総称で、コンピューターウィルスもマルウェアに含まれる。今調べたら、そう出てきた。

　二号、そういう単語も知ってるんだ。……とにかく、脳内のナノマシンは今後オフラインにしておいた方がよさそうだ。

　私達はニュージランドへ渡航する為、クラーケンガッタ空港に向かった。

　便のチケットは二号に任せて、私はその間にトイレを済ませた。

　ロビーに向かう途中、渡航客が座る用の透明な長椅子に、男がいると気付いた。

　一般人の所有するアンドロイドだろうか？

　その男はスーツ姿だったが、擦れているというか、胸と腹部の間に暴行を受けたような跡が残っていた。少し影のある様子が目立っている。……にも関わらず、他の渡航客達は見向きもしなかった。

　まるで、私にしか見えていないような感じだった。

　私は、恐る恐る声をかけた。

「あの、お困りですか？」

「……いえ、そういう訳ではありません」

「貴方の主は何処へ？」

「わたくしの主ですか？　……もう会えないかもしれないですね」

　何だろう……もの凄く、心がざわつく。このアンドロイドの周囲だけ、亜空間が広がっているような、そんな風に見える。

　関わらない方がいいのだろうか。

　でも、ここで引いてしまったら記者の名折れだ。

「これから旅行ですか？」

「ヨーロッパの方へ行こうと思います」

「ヨーロッパへは何の用で？」

「久しぶりに会いたい人がいまして」

「会えるといいですね」

「あの……もし、わたくしの主に会う事があったら、このUSBを渡しておいてもらえないでしょうか？」

　擦れたアンドロイドが、USBを差し出した。

「パステル……！　チケットを取ったから、もう行くぞ！」

「二号！？」

　二号に勢いよく手首を掴まれた。

　今まで彼が私の名前を呼んだ事があっただろうか。

　急に手首を掴まれた以上に、名前を呼ばれた事に驚きがあった。

　……ていうか、話し方が普通……。

「……ちょっと待って」

　私は二号を制止して、USBを受け取った。

「貴方の主に会う事があれば、渡しておきます。貴方の旅に幸あれ」

「貴女もどうかご無事で。貴女の旅に幸あれ……」

　私と二号は、擦れたアンドロイドに背を向け、手を繋いで歩いた。

　二号の手が汗ばんでいるように感じる。

　ハリウッド映画のワンシーンのような張りつめた緊張感が伝わってきた。

「久しぶりだナァ……オイ」

　ドスの効いた声に驚いて振り返った。

　さっきまでいた擦れた男が消えている。

　まるで、アニメの演出ような形で一瞬に。

　そもそも、さっきの男の声なのだろうか。

　……久しぶり？

　私はさっきの男と以前何処かで会った事があるのだろうか。

　それとも……。

　私は二号の横顔を見た。

　彼は何ともいえない神妙な顔をしていた。