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177 さくらん ボ

 目が覚めたのは深夜三時だった。

 最悪な夢をループして気分が悪い。吐きそうだ。

 また汗をビッショリかいている。羽毛布団は汗で蒸れ、自分の匂いが染み込んでいた。お天道様で干さないと、このジメジメはもう取れない。


 両目を腕で隠した。抑えても抑えてもヴィーナさんが黒幕なのではないかという疑念が増していく。否定すればするほど、頭にこびりついて離れない。

 結婚生活をしていた時、俺には話せない事があると言っていた。

 今更だけど、言えない事ってなんだ?

 あの状況でも言えない事。

 人でも……殺したのか?

 もしそうだとして、あの時そういった事を告白されたら、俺はヴィーナさんを愛せただろうか? 好きな人が罪を犯していたら、どうするのが正解なんだ? 萌香の配信でも言及されていたが、何故姿を現さないんだ? 今何をしているんだ?


 ヴィーナさんがリークの犯人じゃない。

 犯人じゃない。

 じゃない。

 

 じゃぁ、他に候補は?


 重役しか入れない場所に師匠がいたのは不自然だから、師匠が犯人か?

 でも彼は自主的にそんな事をするタイプではない……はず。

 だから、別の人間からの指示があったのではないだろうか。

 別の人間……それは誰だ?


「……」


 体が寒くなってきた。

 体だけじゃない、心もだ。

 

 師匠に指示を出せる人物、それはフリージオだ。


 師匠とフリージオは主従関係にあった。

 そう感じさせる瞬間があった。

 バンコクにいた際、彼らは珍しく揉めていた。

 肉体的な強さでは師匠の方が上回っていたと思う。しかし、師匠はフリージオに逆らえなかった。師匠はフリージオに対抗しようと苦肉の策で自殺を図った。何故だ? 何故、自らの力を以って対抗しなかった。弱みでも握られているのか?

 そもそも、駆け落ち動画のリークで、誰が一番得をしている?

 フリージオは仲間を集めていた。現時点で俺はフリージオの仲間みたいな感じになっている。あの動画が出回った事で得をしたのは、フリージオではないのか?

 俺が病院で静養中のエーデルに会いに行ってからすぐにフリージオは現れた。タイミングが良すぎる。そして、フリージオはどうゆう訳か様々な事を知っている。俺がコールドフリーズされるという情報を知っていたとしてもおかしくはない。


 動画のリーク者、もしくは指示を出した主犯はフリージオではないのか?


 俺はゆっくりとベットから出た。


「確かめよう……」


 寒くて怖かったが、確かめたいという感情の方が強かった。

 足元が、ギィ……ギィ……と、軋む音を放った。壁伝いに歩く。手に触れる木の冷たい質感が全身の肌を氷点下まで落としていく。

 

 フリージオの部屋は、恐らくここ。俺の部屋の前を通る廊下ではない、もう一つの廊下に沿った場所の部屋。俺の部屋の窓からは西側の景色が見え、フリージオの部屋は東側の光景が広がっている。ある意味、真逆に配置されている部屋だ。

 ノックをしたが、出る来る気配は無かった。


「フリージオ、いるか? 話たい事がある」


 もう一度ノックをした。

 もしかしてこの部屋じゃない? 従業員スペースと鍵がかかっている部屋以外は、どの部屋も自由に使っていいとトージさんは言っていた。別の部屋を使っているのかもしれない。念のため、ドアノブを捻ってみる。鍵がかかっていた。

 この鍵は内側から施錠されているもので、元々鍵のかかった侵入禁止の部屋ではないはず。だから、フリージオはこの部屋にいる。では、何故出ない? 深夜だから寝ているだけか? 


「深夜にすまない。でも、今どうしても確かめたい事があるんだ」


 返事がない。

 流石に迷惑か?

 ……ていうか、死んでいたり……してないよな?


 フリージオが黒幕だったら、少なからず怒りが湧くかもしれない。

 それと同時に、本当の黒幕に殺害されていないか心配してる俺もいる。

 フリージオが黒幕ではなかったら、今まで助けてもらった人間を疑った事になる。それって最低じゃないか?


「……はぁ」


 俺はその場に座り込んだ。

 ドアに寄りかかる音が、深夜だからか響いて聞こえた。

 仮に、本当の本当にフリージオが黒幕なら、俺は既に詰んでいる。

 このモーテルに放置されたら、生きていける自信がない。

 

 体が恐怖で支配され、体育座りなった。

 この座り方、小学生の頃を思い出す。

 学校のトイレに一人で行くのが怖かった。

 校内のよくわからない場所にドアが配置されているのが怖かった。

 掃除している時、エリアの用具入れの裏に扉を発見した。中を覗くと謎のスペースがあった。戦争時に防空壕にでも使われていたのだろうか。こんな場所、今思えば爆撃なんて防げないのに、そんな事を考えた。その扉を発見して以降、そのエリアが怖くて避けて通った。小学生の時は何もかもが怖い時期があった。死ぬのが怖かった。死んだら何処に行くのだろうか。答えが出る訳もなく恐ろしくて仕方がなかった。

 忘れていた。

 俺は、本当は、ビビりだ。

 暖かく接してくれる仲間に囲まれ、燦然と広がる娯楽社会にどっぷりと浸かり、それが当たり前になった。誰かに、何かに、支えられて強くなった気でいた。

 でもまだ、まだまだ、俺は……弱い。

 

 悩むのに疲れた。

 誰かを疑う事に疲れた。

 黒幕なんて、本当はいないんじゃないのか?

 リーク映像だって、何か手違いがあって漏れただけかもしれない。

 もう……なんかいいや。


 気付いたら自室に戻って羽毛布団に包まっていた。

 脳の強い疲労が睡魔を呼び起こして、二度目の眠りについた。


 次に目が覚めたのは昼頃。

 日差しは相変わらず暖かい。

 またぼんやりと夢の事を考えていた。

 DFⅧには、ヒロインラスボス説以外にも面白い説がある。

 全4枚のディスクで折り重なる長編ストーリーの中で、ディスク1のラストシーン、主人公は魔女の放つ氷の刃で体を貫かれている。ディスク2に移ると、主人公は刑務所の牢屋の中で目を覚ます。不思議な事に、魔女の氷の刃で貫かれた体が癒えている。これが不可解で、ディスク2以降のシナリオが主人公の死後の世界なのではないか……という説があるのだ。

 ディスク1まではある程度リアルな戦場シーンが描かれていた。しかし、ディスク2以降は奇怪な生物が出たり、軍の施設が空を飛んだり、上司が人間じゃなかったりする。そして、最終的に時空を超える。

 ただ、ヒロインラスボス説に比べると、伏線が弱く、元々ファンタジー作品ではある為、ネタの範疇を越えるほどではなかった。

 

 ゲームの話はともかく、今の俺はどうだろう。

 九分九厘が女性の時代で、男性がほとんどいない社会。

 俺はタイムマシンで時を超えたらしいが、その瞬間の記憶がない。

 そもそもメンズ・オークションって何だよ。

 男を競売にかけるとか、ありえるのか?


 俺、もしかして既に死んでいるのでは?


 夕食。

 とぼとぼと歩いて、ぐったりとしながら席に着いた。

 向かいにエーデルが座った。生きている事、いや、存在して来てくれた事に安堵している自分がいた。

 エーデルが傍にいるだけで、頼れる父親がいるみたいな気持ちになった。

 弱音を吐きたい。

 めちゃくちゃ甘えたい。

 でも、そんな恥ずかしい所見られたくない。

 堪えるんだ、俺。

 でも、でも、今更だけど、俺の末っ子属性が炸裂しそうになっている。

 少しぐらい吐露したっていいじゃないか。

 少しぐらい。

 少し……だけ。

 

「なぁ、エーデル」


「ん? どうした、ゆきひと」


「俺達って、もう死んでるんじゃないのか?」


 十秒の沈黙。


「うー……む」


「だって、おかしい。男性がほぼいなくて女性だらけの社会。男が競売にかけられている。俺達はタイムマシンでこの未来に来たはずなのに、タイムマシンがあたかも存在しないみたいに皆言う。よくわかんないけど、アンドロイド同士で喧嘩している。男子トイレが無い……! ペーパーも無い……! ヴィーナさんがいない……! フリージオが部屋から出て来ない……! ここの従業員も意味わかんない……!」


「お、落ち着くんだゆきひと。韻を踏んでいるから、ラッパーみたいになっているぞ……!」


「エーデルみたいなイケオジが、俺に優しくしてくれるのもありえない……」


「イケ……オジ……」


「オラ、このモーテルはいやだぁあああああ」


 テーブルに顔を押さえつけて、泣いた。

 涙は流れていないが泣いた。泣いたというより泣き言を放った感じだった。


「こういう考えはどうだろう」


「……考え?」


「仮に、僕が死んでいたら地獄に行って、ゆきひとは天国に行くと思う。僕達が死んでいたら行く所が違って出会えていないし、このテーブル席に相向かいに座る事はない。だから、僕達は死んでいないと思う」


 現実的な話ではないが、筋が通った説で少し笑ってしまった。


「……どうかな、親不孝者ではあったし、天国に行けなかったんじゃないかな。でも何か元気が出た。ありがとう」


「どういたしまして」


 トージさんが料理を持ってきた。


「本日は、カレーライスにございます」


 スパイシーな香りが部屋に充満した。食欲をそそる。お腹がギューっと鳴り腹部を摩った。ここに来てからお腹が空いていても食欲が湧かなかっが、これはがっつきたい感じだ。カレーといえば男子が全員大好きなイメージがある。勿論、俺も大好き。しかも久しぶりの米。これは嬉しい。


「いただきます」


 手を合わせてから、ガツガツ食う。

 我を忘れたように食う。

 数分で平らげてしまった。


「はぁー美味しかった」


「元気が出たか?」


「そう……だな」


「ならよかった」


 午前中の最悪な感情が吹き飛び、数日ぶりに少し気持ちが晴れた気がした。食後にシャワーを浴び、歯を磨いている間、グッと眠気が押し寄せてきて、ガクッと体が傾いた。何故だろう、今までずっとベットに横になっても眠れなかったのに。

 自室の羽毛布団まで急いで向かい、倒れ込むようにして意識が落ちた。


 目を開くと海の中にいた。青い青い海の中。様々な種類の海洋生物が泳いでおり、自分の口から水泡がぶくぶくと放たれているのが見えた。

 沈んでいる。どんどんと沈んでいく。

 息が苦しい。手足をバタバタさせる。

 下半身は重くてあまり動かない。

 深海の濃い青が、死を予感させる色に感じた。

 両手を大きく動かすと、何か障害物のようなものに当たった。

 それを、ガシッっと掴んだ。


 ガバっと目を見開く。

 夢から覚めたという感覚があるのに苦しい。

 何かを掴んでいる。掴んだものは硬い。硬い腕、これはアンドロイドの腕か? 


「うぐっ……!」


 首を絞められている? 誰か、馬乗りなって俺の首を絞めている。

 「おはよう」とドスの効いた声が聞こえた。

 視線の先に男の顔があった。

 その顔は、悪魔や般若のような顔をしていた。

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