男子補完計画 -上辺だけで広がるポリコレをポコパンしたい気持ちが溢れ出て出来たインフレポリコレアンチSF-

7 ダンシング・パペット

177 さくらん ボ

　目が覚めたのは深夜三時だった。

　最悪な夢をループして気分が悪い。吐きそうだ。

　また汗をビッショリかいている。羽毛布団は汗で蒸れ、自分の匂いが染み込んでいた。お天道様で干さないと、このジメジメはもう取れない。

　両目を腕で隠した。抑えても抑えてもヴィーナさんが黒幕なのではないかという疑念が増していく。否定すればするほど、頭にこびりついて離れない。

　結婚生活をしていた時、俺には話せない事があると言っていた。

　今更だけど、言えない事ってなんだ？

　あの状況でも言えない事。

　人でも……殺したのか？

　もしそうだとして、あの時そういった事を告白されたら、俺はヴィーナさんを愛せただろうか？　好きな人が罪を犯していたら、どうするのが正解なんだ？　萌香の配信でも言及されていたが、何故姿を現さないんだ？　今何をしているんだ？

　ヴィーナさんがリークの犯人じゃない。

　犯人じゃない。

　じゃない。

　じゃぁ、他に候補は？

　重役しか入れない場所に師匠がいたのは不自然だから、師匠が犯人か？

　でも彼は自主的にそんな事をするタイプではない……はず。

　だから、別の人間からの指示があったのではないだろうか。

　別の人間……それは誰だ？

「……」

　体が寒くなってきた。

　体だけじゃない、心もだ。

　師匠に指示を出せる人物、それはフリージオだ。

　師匠とフリージオは主従関係にあった。

　そう感じさせる瞬間があった。

　バンコクにいた際、彼らは珍しく揉めていた。

　肉体的な強さでは師匠の方が上回っていたと思う。しかし、師匠はフリージオに逆らえなかった。師匠はフリージオに対抗しようと苦肉の策で自殺を図った。何故だ？　何故、自らの力を以って対抗しなかった。弱みでも握られているのか？

　そもそも、駆け落ち動画のリークで、誰が一番得をしている？

　フリージオは仲間を集めていた。現時点で俺はフリージオの仲間みたいな感じになっている。あの動画が出回った事で得をしたのは、フリージオではないのか？

　俺が病院で静養中のエーデルに会いに行ってからすぐにフリージオは現れた。タイミングが良すぎる。そして、フリージオはどうゆう訳か様々な事を知っている。俺がコールドフリーズされるという情報を知っていたとしてもおかしくはない。

　動画のリーク者、もしくは指示を出した主犯はフリージオではないのか？

　俺はゆっくりとベットから出た。

「確かめよう……」

　寒くて怖かったが、確かめたいという感情の方が強かった。

　足元が、ギィ……ギィ……と、軋む音を放った。壁伝いに歩く。手に触れる木の冷たい質感が全身の肌を氷点下まで落としていく。

　フリージオの部屋は、恐らくここ。俺の部屋の前を通る廊下ではない、もう一つの廊下に沿った場所の部屋。俺の部屋の窓からは西側の景色が見え、フリージオの部屋は東側の光景が広がっている。ある意味、真逆に配置されている部屋だ。

　ノックをしたが、出る来る気配は無かった。

「フリージオ、いるか？　話たい事がある」

　もう一度ノックをした。

　もしかしてこの部屋じゃない？　従業員スペースと鍵がかかっている部屋以外は、どの部屋も自由に使っていいとトージさんは言っていた。別の部屋を使っているのかもしれない。念のため、ドアノブを捻ってみる。鍵がかかっていた。

　この鍵は内側から施錠されているもので、元々鍵のかかった侵入禁止の部屋ではないはず。だから、フリージオはこの部屋にいる。では、何故出ない？　深夜だから寝ているだけか？　

「深夜にすまない。でも、今どうしても確かめたい事があるんだ」

　返事がない。

　流石に迷惑か？

　……ていうか、死んでいたり……してないよな？

　フリージオが黒幕だったら、少なからず怒りが湧くかもしれない。

　それと同時に、本当の黒幕に殺害されていないか心配してる俺もいる。

　フリージオが黒幕ではなかったら、今まで助けてもらった人間を疑った事になる。それって最低じゃないか？

「……はぁ」

　俺はその場に座り込んだ。

　ドアに寄りかかる音が、深夜だからか響いて聞こえた。

　仮に、本当の本当にフリージオが黒幕なら、俺は既に詰んでいる。

　このモーテルに放置されたら、生きていける自信がない。

　体が恐怖で支配され、体育座りなった。

　この座り方、小学生の頃を思い出す。

　学校のトイレに一人で行くのが怖かった。

　校内のよくわからない場所にドアが配置されているのが怖かった。

　掃除している時、エリアの用具入れの裏に扉を発見した。中を覗くと謎のスペースがあった。戦争時に防空壕にでも使われていたのだろうか。こんな場所、今思えば爆撃なんて防げないのに、そんな事を考えた。その扉を発見して以降、そのエリアが怖くて避けて通った。小学生の時は何もかもが怖い時期があった。死ぬのが怖かった。死んだら何処に行くのだろうか。答えが出る訳もなく恐ろしくて仕方がなかった。

　忘れていた。

　俺は、本当は、ビビりだ。

　暖かく接してくれる仲間に囲まれ、燦然と広がる娯楽社会にどっぷりと浸かり、それが当たり前になった。誰かに、何かに、支えられて強くなった気でいた。

　でもまだ、まだまだ、俺は……弱い。

　悩むのに疲れた。

　誰かを疑う事に疲れた。

　黒幕なんて、本当はいないんじゃないのか？

　リーク映像だって、何か手違いがあって漏れただけかもしれない。

　もう……なんかいいや。

　気付いたら自室に戻って羽毛布団に包まっていた。

　脳の強い疲労が睡魔を呼び起こして、二度目の眠りについた。

　次に目が覚めたのは昼頃。

　日差しは相変わらず暖かい。

　またぼんやりと夢の事を考えていた。

　DFⅧには、ヒロインラスボス説以外にも面白い説がある。

　全4枚のディスクで折り重なる長編ストーリーの中で、ディスク1のラストシーン、主人公は魔女の放つ氷の刃で体を貫かれている。ディスク2に移ると、主人公は刑務所の牢屋の中で目を覚ます。不思議な事に、魔女の氷の刃で貫かれた体が癒えている。これが不可解で、ディスク2以降のシナリオが主人公の死後の世界なのではないか……という説があるのだ。

　ディスク1まではある程度リアルな戦場シーンが描かれていた。しかし、ディスク2以降は奇怪な生物が出たり、軍の施設が空を飛んだり、上司が人間じゃなかったりする。そして、最終的に時空を超える。

　ただ、ヒロインラスボス説に比べると、伏線が弱く、元々ファンタジー作品ではある為、ネタの範疇を越えるほどではなかった。

　ゲームの話はともかく、今の俺はどうだろう。

　九分九厘が女性の時代で、男性がほとんどいない社会。

　俺はタイムマシンで時を超えたらしいが、その瞬間の記憶がない。

　そもそもメンズ・オークションって何だよ。

　男を競売にかけるとか、ありえるのか？

　俺、もしかして既に死んでいるのでは？

　夕食。

　とぼとぼと歩いて、ぐったりとしながら席に着いた。

　向かいにエーデルが座った。生きている事、いや、存在して来てくれた事に安堵している自分がいた。

　エーデルが傍にいるだけで、頼れる父親がいるみたいな気持ちになった。

　弱音を吐きたい。

　めちゃくちゃ甘えたい。

　でも、そんな恥ずかしい所見られたくない。

　堪えるんだ、俺。

　でも、でも、今更だけど、俺の末っ子属性が炸裂しそうになっている。

　少しぐらい吐露したっていいじゃないか。

　少しぐらい。

　少し……だけ。

「なぁ、エーデル」

「ん？　どうした、ゆきひと」

「俺達って、もう死んでるんじゃないのか？」

　十秒の沈黙。

「うー……む」

「だって、おかしい。男性がほぼいなくて女性だらけの社会。男が競売にかけられている。俺達はタイムマシンでこの未来に来たはずなのに、タイムマシンがあたかも存在しないみたいに皆言う。よくわかんないけど、アンドロイド同士で喧嘩している。男子トイレが無い……！　ペーパーも無い……！　ヴィーナさんがいない……！　フリージオが部屋から出て来ない……！　ここの従業員も意味わかんない……！」

「お、落ち着くんだゆきひと。韻を踏んでいるから、ラッパーみたいになっているぞ……！」

「エーデルみたいなイケオジが、俺に優しくしてくれるのもありえない……」

「イケ……オジ……」

「オラ、このモーテルはいやだぁあああああ」

　テーブルに顔を押さえつけて、泣いた。

　涙は流れていないが泣いた。泣いたというより泣き言を放った感じだった。

「こういう考えはどうだろう」

「……考え？」

「仮に、僕が死んでいたら地獄に行って、ゆきひとは天国に行くと思う。僕達が死んでいたら行く所が違って出会えていないし、このテーブル席に相向かいに座る事はない。だから、僕達は死んでいないと思う」

　現実的な話ではないが、筋が通った説で少し笑ってしまった。

「……どうかな、親不孝者ではあったし、天国に行けなかったんじゃないかな。でも何か元気が出た。ありがとう」

「どういたしまして」

　トージさんが料理を持ってきた。

「本日は、カレーライスにございます」

　スパイシーな香りが部屋に充満した。食欲をそそる。お腹がギューっと鳴り腹部を摩った。ここに来てからお腹が空いていても食欲が湧かなかっが、これはがっつきたい感じだ。カレーといえば男子が全員大好きなイメージがある。勿論、俺も大好き。しかも久しぶりの米。これは嬉しい。

「いただきます」

　手を合わせてから、ガツガツ食う。

　我を忘れたように食う。

　数分で平らげてしまった。

「はぁー美味しかった」

「元気が出たか？」

「そう……だな」

「ならよかった」

　午前中の最悪な感情が吹き飛び、数日ぶりに少し気持ちが晴れた気がした。食後にシャワーを浴び、歯を磨いている間、グッと眠気が押し寄せてきて、ガクッと体が傾いた。何故だろう、今までずっとベットに横になっても眠れなかったのに。

　自室の羽毛布団まで急いで向かい、倒れ込むようにして意識が落ちた。

　目を開くと海の中にいた。青い青い海の中。様々な種類の海洋生物が泳いでおり、自分の口から水泡がぶくぶくと放たれているのが見えた。

　沈んでいる。どんどんと沈んでいく。

　息が苦しい。手足をバタバタさせる。

　下半身は重くてあまり動かない。

　深海の濃い青が、死を予感させる色に感じた。

　両手を大きく動かすと、何か障害物のようなものに当たった。

　それを、ガシッっと掴んだ。

　ガバっと目を見開く。

　夢から覚めたという感覚があるのに苦しい。

　何かを掴んでいる。掴んだものは硬い。硬い腕、これはアンドロイドの腕か？　

「うぐっ……！」

　首を絞められている？　誰か、馬乗りなって俺の首を絞めている。

　「おはよう」とドスの効いた声が聞こえた。

　視線の先に男の顔があった。

　その顔は、悪魔や般若のような顔をしていた。