男子補完計画 -上辺だけで広がるポリコレをポコパンしたい気持ちが溢れ出て出来たインフレポリコレアンチSF-

6 白銀のシンセツ

142 ダメンズターン

　羽田空港を利用するのは日本に来て以来だ。そこまで思い入れはないが、見渡せば懐かしさが蘇った。

　ふと、春希と出会った場所が気になった。その場所に目をやると、俯いて座り込んでいる男性がいた。どことなく雰囲気が春希に似ている気がした。

　……まさか今こんな場所にはいないよな？　

　そう思いながら近づくと、俯いて座り込んでいる男性と目が合った。

「オォォズゥゥゥゥゥ」

　春希だった。

　顔を腫らし長時間泣いていたような痕跡があった。

　その顔で春希は僕に抱き付いてオイオイと泣きだした。

「どうした春希？　泣いているのか？」

「オォォォォォオズウゥゥ、うぅぅぅぅうぅぅ……」

「何があった？」

「……ごめん、ひっく……俺、俺、勝手な事してごめん……もう何処にも行かないでくれよぉぉぉおぉぉ」

「取り敢えず、別の場所で話そう」

「……うん。うぅぅうぅぅうぅ」

「大丈夫だから。春希、落ち着いて。よしよし……」

　春希を落ち着かせている間に、ニューヨーク行きの便が終わってしまった。結局、僕は日本を離れる事が出来なかった。

　僕も美春の事をとやかく言えないな。ダメ男を放っておけないのだから。

　居酒屋の一室を借りて、グズっている春希の話を聞いた。

　テレビの取材が終わってから、美春はテレビ関係者とのコネクションを持ち、自分を売り出していった。すると美春はテレビ関係者との飲み会に誘われるようになり、今まで美春がしてきた経理や人事を、春希がする事になったそうだ。

「それで泣いてたのか？　それにしても、よく僕が空港に行くとわかったな」

「一週間、空港の前を張っていた」

「……凄いな」

　流石、探偵だ。

「三十四にもなって、みっともないとは思ってるよ。でも一人じゃ手が回らなくて。人事とか人を選別するような真似したくねーし。……お前以上の人材が来るとも思えねーしな」

　変に持ち上げられると話しづらいな。

「じゃぁ、何でテレビで人材募集なんてしたんだ」

「……ていうか、テレビ見てくれてたんだな」

「……っ」

　口が滑った。

「会社を大きくしたいというか、有名になって大きくなりたいっていうのは、美春との共通認識だからさ……。実際、美春は撮影スタッフにも受けが良くて……。でも、セクハラみたいな事も言われてた」

「それが嫌だったのか？」

「だから言ったんだ。そしたら、私は気にしてないし、例えセクハラされてでも売れたいって……。それは何か違うんじゃないかって言ったら喧嘩になった」

「二人が喧嘩とか珍しいな」

「だって枕を要求されたらどうするかって聞いたら、場合によっては受けるっていうんだぜっ！」

「それは確かに……」

　美春は年齢の事で焦っているのか？

　この場合、止めた方がいいのだろうけど本人の意志が固そうだ。

「喧嘩してから美春は事務所や家に帰ってこなくなった。探偵事務所は俺一人で回さなきゃいけないし、人材募集の件もストップした。それよりも……」

「……どうした？」

「このカセットテープ聞いてくれないか？」

　春希はバックの中からラジカセを取り出した。今時見かけない電子機器だ。見るからに年季が入っている。

　春希がラジカセのスタートボタンを押すと、荒い音声で女性の叫び声が聞こえた。その断末魔から続いて、濁声の男が聞こえてきた。

『おい！　聞こえるか？　今女の爪を一枚一枚剥いでいる。女を返してほしければ、そこで働いてるロシア人に電話を繋げ。あぁぁロシア人でも別人だったら面倒だな、エーデルという名前のロシア人だ。タイムリミットは今年一杯までだ。それまでに取り次がなければ、この女は殺す。じゃぁな』

　テープの切れる直前も女性の悲鳴が聞こえた。

　この音声を聞いた僕は凍り付いた。

　悲鳴の声は、恐らく美春だ。

　ただの痴話喧嘩だと思って聞いていたが、事態は思った以上に深刻だった。

「このテープが、事務所の前に置かれてたんだ。これ……ドッキリだよな？」

「……ドッキリ？」

「芸能人がひどい目に遭って、騙されるってテレビ番組があるんだよ」

　いや、これは……。

「美春はもう芸能界で有名になったのか？」

「いや、まだそこまでじゃないけど」

　僕はラジカセを隈なく調べた。

「Maid In Japan……」

「日本製がどうかしたか？　別に可笑しくないだろ？」

「……そこじゃない。この時代にカセットテープは古すぎる。西暦二〇十四年だぞ？　日本のテレビ局は、ドッキリにこんなアンティークな品を使うのか？」

　とはいえ、日本製であることに引っかかったのは確かだ。何だろう、とても懐かしい感じがする。この懐かしい感覚の元になっているのは、僕が子供の頃に住んでいた家にあった日本製のテレビ。恐らく繋がりはそれだけだ。繋がりはそれだけなのに、何かとても引っかかる。

「手の凝ったドッキリだって、するだろうよ。それに俺はエーデルなんてロシア人は知らない」

「……エーデルは僕だ。オズは偽名なんだ」

「……。いやいやいや、ここは日本だぞ？　日本でこんな拷問みたいな事、ありえないだろ」

　途中、カメラや人の視線は感じなかったし、エーデルという名が出た時点で、ドッキリの線は薄い。何より僕も拷問の訓練を受けた事があるし、拷問をした事もある。これはもう間違いない。

「……嘘だよな？　お前もドッキリ班の仲間なんだよな？」

　春希は多分実際に美春が拷問を受けている音声だと認識している。空港で一週間も待ち伏せしていたのが何よりの証拠だ。この現実を受け入れたくないから、あえて答えから遠ざかっているんだ。

「僕がこのテープの男と電話をすればいいんだな。番号は？」

「……事務所の電話を使おう。録音が出来る。念の為……」

　春希の表情は疑念に満ちていた。

　僕に対しても疑心暗鬼に陥っているだろうが、今はそれ所じゃない。

　僕達は警戒しながら探偵事務所の中に入り、室内の電気を全て点け、侵入者がいない事を確認した。春希はただならぬ雰囲気の僕からも一定の距離で付いて来ていた。部屋のチェックが終わった後、僕は春希に見守られながら、テープの男のものと思われる番号に電話をかけた。

「……」

　待ち受け音がやたら長く感じた。

　一回目は出ず、二回目をかける。普段は春希の趣味で埋まった団欒スペースの事務所内が、今は緊張感で張りつめている。物音がやたら響くように聞こえ、音の無い時は、静寂がとても冷たく感じられた。

　プッという音が聞こえた。相手と繋がったようだ。

「……」

　向こうから話してこない。

　こちらから話すか。

「お望み通り出てやったぞ。赤毛の男」

『お前、エーデルか？』

　赤毛の男の対しての反応は無しか。

　……にしても、聞き覚えの無い濁声だ。

「そうだが？」

『実名を晒すとか二流かよ。二流そうな声だ』

「悪いな、現役を退いて随分と経ってるんだ。それよりも、お前が捕らえている女の声が聞きたい」

　向こうもカマをかけているような口ぶりだ。

　恐らく録音もわかっていて話をしている。

『いいだろう』

　男の声が遠のき、女性の震えた吐息が聞こえてきた。

『ごめんなさい……ごめんなさい……』

「美春か？」

　電話越しの声は、僕の声を聞いてから、捻り出すように泣きだした。

「大丈夫か？」

『話しちゃったの、私が貴方から聞いた事全部……。ごめんなさい……』

　一般人が拷問を受ければ……そうなるだろうな。

「……その事はいい。必ず助けるから」

『……うん』

　美春の声は今にも消えそうなくらい、か細かった。

　彼女との会話はここまでで、再び濁声の男と入れ替わった。

『お前ってそんな奴なの？　思ってたのとチガーウ』

「何が望みなんだ？」

『実を言うとオイラ、ノープランなのよ』

　……オイラ？

『そーだな……年末の三十一日、指定の住所をFAXで送るから、そこにへっぽこ探偵も連れて来い。お前とじっくり話をしてみたい。警察に言ってもいいけど、その場合はこの女を殺してトンズラするから。オイラ、鼻は利くんで、そこんとこヨロシク』

「……待て、切るな。お前が僕に何かしらの恨みを抱いているのはわかった。だが、お前が何者かわからなければ、何を話していいのかわからない」

『言う訳ねぇだろタコスケ。相方のへっぽこ探偵にでも考えてもらえ。もう一度言うが、警察に言うか言わないかは、お前らの自由だ。お前と話す機会は、女を殺した後でもつくれるしな。女をまだ生かしてるのは、面白そうだったからだ。他に理由なんてネェよ。じゃぁな、クソ野郎共』

　通話が途切れた。

　オイラという一人称、それに併せて耳に残る濁声。この二つの独特な特徴に全く覚えが無い。スパイとして活動していた時期に関わった人物の関係者だろうか。少なくとも、探偵の仕事を始めてから関係のあった人物ではない。何にせよ、当てが広すぎて的を絞れない。

　誰なんだ？　

　美春をさらった男は何者なんだ？