FLASH BACK ～君に贈るすべて～

42-5. 特別な日 (5)

　夕空の下。沙織は数人のモデル仲間と食事をしていた。女子はみんな浴衣姿でもある。

「誕生日おめでとう、沙織！」

　今日は沙織の誕生日。花火へ向かう前に立ち寄ったレストランで、沙織はみんなに祝ってもらっている。

「ありがとう！」

「これ、みんなからバースデイプレゼント。今日は突然来られなくなっちゃったけど、綾也香と後輩モデルの秀一君からも入っております！」

　ここにいる人だけでなく、多くの人からのプレゼントに、沙織の顔は綻んだ。

「ありがとう！　こんなふうにみんなに祝ってもらったの久しぶり。すごく嬉しい」

　屈託なく笑う沙織は、ラッピングされた大きな袋を開ける。すると中には、大きめの白いウサギのぬいぐるみがあり、その手には小箱が握られている。

「わあ。可愛い！」

「その箱、開けてみて」

　待ちきれないような麻衣子に急かされ、沙織はぬいぐるみを膝に抱えて、小箱に手を伸ばす。

　すると小箱からハッピーバースデイの音楽が流れ、中には流行のデコアクセが入っていた。ケーキなどを模した手作りのアクセサリーである。

「すごく可愛い！」

「あとは背中に商品券背負ってるよ。今度一緒に買い物行こう」

「ありがとう。本当に嬉しいよ！」

　喜んでいる沙織の前で、男性モデル陣も笑う。

「ぬいぐるみに商品券なんて、麻衣子のやつ、なんてチョイスだと思ったけど、それだけ喜んでもらえるならよかったな」

　そう言われて、沙織は明るく微笑んだ。

「ありがとう。ナイスチョイスだよ、麻衣子。大事にするね」

「ほらね。女子のことは女子のがわかるのよ」

「喜び合ってるとこ悪いけど、そろそろ花火会場行こう」

「そうだね」

　一同は店を出ると、そのまま花火会場へと歩いていった。

　少し離れた地域でも、花火の影響で大混雑だ。

「さすがにすごい人だね……」

「迷子にならないでよ、沙織」

　麻衣子の言葉に、沙織は苦笑する。

「それはこっちのセリフだよ」

　そう言った途端、人波に押された沙織は、前につんのめる形でよろけた。

「あぶね！」

　その時、斜め後ろにいたモデル仲間の男子・玲央（れお）が沙織を支えてくれた。

「ごめんなさい！　ありがとう！」

　沙織の言葉に、玲央は吹き出すように笑う。

「すげえ勢い。プレゼント、デカくて邪魔だよな。持ってあげようか？」

「ううん、大丈夫。大事な物だから、自分で持ってる」

「そう？　じゃあ後ろから見てるから、ちゃんと前見て歩いて」

「うん、ありがとう」

　もう一度礼を言って、沙織は麻衣子の横に戻る。

「だから言ったじゃん。気をつけて」

　そう言いながら、麻衣子は沙織の手を握った。

「子供じゃないのに」

「私から見てても危なっかしいもん」

「信用ないなあ。でも、これで転んだら道連れだね」

「その時は、即行手離すから」

「ひっどーい！」

　笑いながら歩いていると、沙織の携帯電話が鳴った。メールらしい。

「愛しの彼？」

　沙織の耳元で、からかうように麻衣子が言う。

「そ、そんなことないよ……」

　そう言ったものの、沙織の表情が笑顔に変わる。それを見て、麻衣子は大きく息を吸い込んだ。

「あ！」

　叫ぶような大声を発した麻衣子に、前を歩いていたモデルたちが振り向く。

「どうしたの？　麻衣子」

「ものすごいトイレに行きたい！　あとで合流するから先行ってて。沙織はついてきて」

　誰の意見も求めずに、麻衣子は沙織と手を繋いだまま、花火会場へ向かう人波から離れていく。

「麻衣子。トイレだったら、あそこにコンビニがあるから貸してもらえるかも」

　そう言った沙織に、麻衣子は立ち止まると、キョロキョロと辺りを見回した。

「沙織。このまま抜けちゃいなよ」

　突然の麻衣子の言葉に、沙織は目を見開く。

「え……どうして？」

「愛しの彼がお呼びでしょ」

　微笑む麻衣子を見て、沙織は目を泳がせた。

　先ほどのメールは鷹緒からだが、決して呼び出しのメールではない。

「呼ばれてるとか、そういうんじゃないよ……」

「でも沙織が今、一番笑顔になれるのも、一番一緒に居たいのも、うちらじゃなくない？　待って。今、タクシー探すから」

「……勝手に決めないで。みんなと一緒も嬉しいよ。花火に行くって決めたのは私だし、あれだけお祝いしてもらって途中で帰れないよ。それに花火終わってからでも顔は出せるもん」

　そう言った沙織に、麻衣子は苦笑する。

「花火が終わってから飲み会やろうっていうのは、前から決まってるじゃん。沙織の性格からいって、それすら抜け出すのは無理でしょ」

「でも……」

「本当は行きたいんでしょ。少しでも長く一緒にいたいんでしょ」

「それは、麻衣子やみんなとも同じだよ……」

「うちらとは毎日のように仕事でも会ってるんだし、今日は綾也香たちもいないし、また来年来ればいいじゃん。それより、ここ数日も地方ロケで会ってないんでしょ。しかも相手は入院中なんだから、今を大事にしたほうがいいよ」

「でも……」

「大丈夫。みんな花火見れば沙織のことなんて吹っ飛ぶし、沙織は誕生日であの中の誰よりも今日忙しいんだから、なんとでも言っておくよ」

　そう言ったところで、麻衣子はやっと見つけたタクシーを止める。

「ほら行きなよ。これ、誕生日プレゼント第二弾ね」

　麻衣子の言葉に感激するように、沙織は微笑んだ。

「ありがとう、麻衣子。ごめんね……」

「いいっていいって。その代わり、私の誕生日は期待してるから。それに今度二人でゆっくり買い物しよ」

「うん！」

　沙織は後ろ髪引かれる思いでいながらも、麻衣子に後押しされてタクシーへ乗り込み、そのまま鷹緒のいる病院へと向かっていった。