FLASH BACK ～君に贈るすべて～

40. 悪友

　その日、鷹緒は家に帰るなりシャワーを浴び、リビングの定位置に座った。今日は持ち帰りの仕事もなく、沙織も地方ロケで出かけているので、久々に一人きりの暇な夜になりそうである。

　そんな時、部屋の固定電話が鳴った。

「はい、諸星です」

『お、珍しい。家にいるのか』

　男性の気さくな感じの声がして、鷹緒は目線を上げる。

「ん？」

『ウーッス。俺、五城（ごじょう）。この間はどうも』

　そう言われて、相手が幼少時代からの友人だということに気付き、鷹緒は微笑んだ。

　先日、偶然会ったため、鷹緒も連絡しようと思っていたところだ。

「おまえか。どうした？」

『どうしたじゃねえよ。近々飲もうって言ったろ』

「ああ。なんだよ、携帯に電話してくりゃいいのに。同級生で唯一知ってるはずだろ、俺の携帯」

『おまえの場合、昼夜問わず仕事中が多いだろ。家にかければ確実じゃん』

「なるほどね……」

『それはさておき、今、一人で飲んでんだ。来ないか？』

「今から？」

『夜はまだまだこれからだろ』

　鷹緒は壁時計を見上げる。まだというべきか、もうというべきか、二十二時前ということで、心にも余裕がある。

「若いな。まあ、俺も連絡しようと思ってたんだ。今日は暇だったから、ちょうどいい」

『そりゃあ、よかった。じゃあメールで地図送るから、今すぐ来いよ』

「了解」

　電話を切るなり、五城から店の地図が入ってくる。割と近くらしいので、鷹緒は急いで向かっていった。

　着いた店は洒落たバーで、五城はカウンターで飲んでいた。

　五城の切れ長の一重瞼が、鷹緒を見つけて優しげに細められる。

「お、来た来た。諸星」

　懐かしい顔に、鷹緒の顔にも笑みが零れた。

「お待たせ」

　そう言いながら、鷹緒は五城の隣に座る。

「悪いな。突然呼び出して」

「構わないよ。何飲んでんの？」

「ジントニック」

「じゃあ、俺も同じので」

　鷹緒が注文をすると、五城がふっと笑った。

「この間も驚いたけど、おまえ全然変わらないなあ。眼鏡はどうしたよ？　中坊時代のままなんじゃねえの？　それとも当時が老けてたのか？」

「くだらねえ。でも、こっちも驚いたよ。おまえが少年サッカーのコーチしてるとは……中高はずっとバスケだったじゃん」

　答えながら、鷹緒は店員に差し出されたグラスを受け取る。

「コーチは成り行きでね。じゃあ、まずは乾杯。おつかれさん」

「おう、おつかれ」

　二人はグラスを合わせると、互いに飲んだ。

「で、最近どうよ？」

　五城の言葉に、鷹緒は眉を顰める。

「どうって……特に代わり映えしねえなあ」

「そんなことはないだろ。最後に連絡もらったのは……あれだ。海外出張から帰ってきた直後」

「そうだっけ」

　言いながら、鷹緒は煙草に火を点けた。

「そうだよ。新しい携帯番号教えてくれただけ。あれから飲みに誘っても全然だしよ」

「悪い。帰ってきた直後から一気にスケジュール押さえられたからさ……挨拶回りもしなきゃならなかったし」

「そうか。相変わらず忙しそうだな」

「そっちは？」

　今度は鷹緒が尋ねて、五城は苦笑した。

「俺も特に代わり映えしてねえかも」

「なんだよ。奥さんとはうまくいってるのか？」

　短い沈黙が訪れ、二人は同時に酒を飲む。

　五城は鷹緒の幼なじみになる。社会人になってからめっきり会う機会はなくなっていたが、それでも友達の縁は切れていない。

「……一応な」

「なんだよ、その間は……」

「いやあ、至って順風満帆な人生ですよ。大手の商社に入社して、大学時代の彼女と結婚して、子供はいないけど満足で安定した生活だよ」

　五城の言葉に、鷹緒は笑った。

「俺とは大違いの人生だな」

「おまえはその後どうなんだよ？　カミさんと別れて、恋人は？」

　鷹緒の結婚も離婚も知っている五城は、文字通り友達であるが、最近のお互いについてはまったく知らない。

「あー、うん」

「なんだよ、すかしやがって。この間の……親戚の子だっけ？　どうせ付き合ってんだろ」

「……まあ、ね」

「ほら見ろ。仕事でも金がらみでもなく、おまえが好きでもない女連れ歩くなんて考えられないからな」

「親戚は本当だし……誰にも言うなよ。あいつ一応、芸能人なんだから」

　それを聞いて、五城は吹き出すように笑った。

「言わねえよ。俺にしてみりゃ、おまえのほうがよっぽど芸能人だし。未だに母校じゃ伝説になってるぞ」

「何の話だよ？」

　怪訝な顔をしながら、鷹緒は煙草の火を揉み消した。

「おまえは目立ってたからな」

「悪目立ちだろ。おまえのがモテてたイメージあるけど」

「俺はおまえのオコボレもらってただけだもん」

「はあ？」

「おまえに近付こうとして、俺を利用する女は多かったからな」

　それを聞いて、鷹緒は苦笑した。

「それ横取りして食ってたのかよ。鬼畜が」

「少しくらい恩恵あやかったっていいだろ。気になってる女バンバンおまえに取られてた俺の気持ちがわかる？」

「知らん」

「ひでえ」

「ハハハハ」

　昔話に華が咲いて、二人の酒も進む。

　真夜中を過ぎて、沙織の携帯電話が鳴った。

　地方ロケでホテルにいた沙織は、明日も早いためにベッドに入っていたのだが、電話が鷹緒からのようなので、慌てて起き上がる。

「もしもし！」

　しかし、電話の向こうから声はしない。

「あれ？　もしもーし。鷹緒さん、じゃないの？」

『もしもし……』

　やっと鷹緒の声が聞こえて、沙織は電話を持ち直した。

「鷹緒さん？」

『おう、元気？』

「元気だけど……どうしたの？　こっち忙しいだろうから今日は電話しないって言ってたのに」

『んー、ちょっと声聞きたくてさあ……』

　そう言う鷹緒は、何処か呂律が回っておらず、いつもとは違う甘い声に聞こえる。

「鷹緒さん、もしかして……酔ってる？」

『おお、酔ってる酔ってる』

「珍しい……」

　鷹緒が酔っているところなど見たことがない沙織は、単純に感じるままにそう言った。

『酔っ払った俺は嫌いか？』

「え？　うーん……酔った勢いで、どうにかなっちゃったりするのは許さないからね」

『ハハッ。可愛いなあ』

　そう言われて、沙織は照れながらも口を曲げる。

「やっぱり酔ってる……誰と飲んでるの？」

『五城だよ』

「え、五城さんって、あの幼なじみっていう？　二人で？」

『そうだよ……おう、五城。こっちこっち！』

　何処かに行っていたらしい五城と合流したらしく、電話口から離れた鷹緒の声が聞こえる。

『お待たせ。吐いて楽になったわ。もう一軒行こうぜ』

『マジかよ。まあいいけど』

　そんな声が聞こえ、沙織は顔を顰める。

「ちょっと、鷹緒さん！」

『おお、もう一軒行くことになったわ』

「もう一軒って……大丈夫？」

『大丈夫、大丈夫』

「ナンパしちゃ駄目だよ。逆ナンされても駄目だよ」

　思わず言った沙織に、鷹緒は吹き出すように笑った。

『ハハハ。りょーかい。あとは？』

「うーんと、キャバクラとか、女の子がいる店も駄目」

『それも駄目なのか？　でもさあ、沙織……』

　急に甘えたような声が、沙織の脳裏を刺激する。

「え？」

『俺は今、女はおまえしか見えてないから、あんま気にしなくても大丈夫だよ』

　酔っているとはいえ、鷹緒のそんな言葉を聞いて、沙織は満面の笑みを零す。

「私もだよ。大好きだからね！　鷹緒さん」

　それを聞いて、電話の向こうの鷹緒は目を見開いた。まるで一気に酔いでも醒めたように、急に照れて赤くなる。

『諸星。早く行くぞー』

　五城の声がして、鷹緒は電話を持ち直した。

『あ、ああ。じゃあ、えっと……ごめん。酔っ払ってて』

　本当に酔いも醒めたようで、すっかりいつも通りの鷹緒の声に変わっている。

「ううん、嬉しかったよ」

『うん。じゃあ……』

「待って。鷹緒さんも言って」

『え？』

「だから……好きって言ってほしいなって」

　そう言われて、鷹緒はたじろいた。

『ここ、外だぞ？』

「でも急に電話かけてきたんだし。酔ってる勢いで言ってくれても……」

『諸星！　早くしろっての。置いてくぞー』

　急かす五城の声が聞こえるが、沙織は許してくれそうにない。

　鷹緒は深呼吸すると、静かに口を開いた。

『……好きだ』

　それはお互いに、呼吸が止まるほどの衝撃がある。

『じゃあ、遅くにごめん。おやすみ……』

　そこで電話が切れ、沙織は放心状態のままベッドに寝そべった。無意識に緩んでしまう今の顔は、誰にも見せられない。

「もう。鷹緒さんってば、反則だよ……」

　思ったよりも利いたパンチのある鷹緒の言葉は、沙織の心を輝かせる。

「眠れそうにない……」

　沙織はそう言いながらも、鷹緒の嬉しい言葉と行動に、満面の笑みを浮かべたままぐっすりと寝入っていた。