FLASH BACK ～君に贈るすべて～

37. 星に願いを

　七夕の夕暮れ。二人はドライブと称して七夕祭りの地から北上していた。

「今日は星空見えるかなあ」

　助手席から空を見上げて呟く沙織に、鷹緒もまた空を見上げる。

「うーん、微妙だなあ。まあどっちにしても、天の川は見えないけどな」

「もう。どうしてそんな夢のないことを……」

「本当のことだろ。それに毎年七夕ってのは、曇りや雨が多いからな。今年は晴れ間も見えたからよかったけど……星はそうそう見えないだろ」

　そう言って軽く息を吐く鷹緒の横顔を、沙織はそっと見つめた。

「そうだ。じゃあ、前に連れて行ってくれた、星が見えるところに行きたいな」

　突然の沙織の言葉に、鷹緒は記憶をたぐり寄せる。それはすぐに思い出されたものの、あいにくまったく別方向である。

「真逆の方向なんですけど……」

　鷹緒が苦笑して言うので、沙織は残念そうに俯いた。

「そっか……天の川は見えなくても、七夕の日くらいは星空見たかったな……」

　呟く沙織に、鷹緒は流れる景色を横目で見つめた。あまり土地勘のない場所まで来ており、このまま高速道路で都内に帰ろうと思っていたが、ふと脳裏に描く地図で、直感的に行き先の変更を考える。

「んーじゃあ、山の方でも行こうか。星空はともかくとして、最悪でも夜景なら見られるだろ」

　方向転換をさせる鷹緒に、沙織は複雑な表情を見せた。

「いいの？」

「せっかく遠出してんだから、いいんじゃない？」

「でも……どうして知ってるの？　夜景が見えるところとか、星が見えるところとか……」

　やきもちでも妬いているような沙織に、鷹緒は吹き出すように笑った。

「悪いけど、俺のが人生経験長いからな。そんなこと言われても困るけど……べつにデートコースじゃねえよ。有名な夜景スポットはカメラマンとしての知識であるし、星空見えそうなところなんて、だいたいわかるだろ」

「……そういうもの？」

「ったく、心配性なんだかやきもち妬きなんだか知らねえけど、あんまくだらないことで悩むなっての」

「うん。そうだね」

　半分納得したように、沙織は静かに笑う。

　やがて車は町の中から逸れ、山道へと入っていった。

「なんか、あんまり車もいなくて怖いね……」

　そう言った沙織に、鷹緒は軽く振り向く。

「大丈夫か？」

「あ、うん。鷹緒さんがいるから……」

「もうすぐ着くよ」

「通ったことある道？」

「一度くらいはあったと思うけど、さっき標識出てたからな。カーナビもあるし、順調」

　と、言っているそばから急に広い道に差し掛かり、湖が見えた。

「湖だ！」

　子供のようにはしゃぐ沙織に、鷹緒はそっと微笑むと、湖に隣接した駐車場に車を停める。

「ちょっと出ようか」

「うん」

　二人きりの夜のデート。少し遠出していつもと違う場所に、沙織は胸の高鳴りを隠せずに微笑む。手を繋ぎたい……と思っていると、鷹緒から沙織の手を握ってきたので、沙織は驚いたように顔を上げた。

「テレパシー？」

「ハハ。なんだよ、それ」

「だって私も、手を繋ぎたいって思ってたから……」

「こんなところなら、誰に見られてるわけじゃないからな」

　辺りに人影はなく、二人は湖の畔にあるベンチに座ると、空を見上げた。

「月が出てるから、あんまり満天の星空ってわけじゃなかったな」

「でも綺麗。嬉しい……」

　月明かりで空が明るいものの、都会では見られない星空が広がっている。また湖の揺れる水面が月に照らされ、最高のムードだ。

「……おまえ、明日も仕事だよな？」

　しばらくして鷹緒からそう尋ねられ、沙織は寂しそうに頷く。

「うん……それに夏休み入ったら、またお互い忙しくなっちゃうよね」

「ああ、海外ロケもあるんだっけ？」

「うん。地方とかも行ったり来たりで……」

「売れっ子になってきた証拠じゃん。頑張れよ」

　応援してくれる鷹緒だが、沙織は素直に喜べない。

「頑張れなんて、言ってほしくないよ……どんどん会えなくなっちゃう……」

　口を尖らせる沙織の頭を撫でるようにして、鷹緒は沙織を抱き寄せた。

「おまえが頑張ってたら、雑誌やテレビでおまえのこと見ていられるからな……そういう意味で、俺は寂しくないよ」

「そんなのずるい。私は鷹緒さんのこと見られないのに……」

「電話も出来るし、全然会えないわけじゃないだろ」

　諭す鷹緒を遠く感じて、沙織は拗ねるように、鷹緒の腕から逃れようと体勢を崩した。しかし、鷹緒は離してくれない。

「鷹緒さん？」

「……とまあ、大人を装ってはみるけど……俺だって寂しい気持ちはあるし、我慢してるよ」

「鷹緒さん……」

「で、明日の仕事は何時から？」

　改めてそう聞かれて、沙織は首を傾げる。

「昼からだけど……」

「じゃあ、朝までに都内戻ればいいな」

「え？　それって……」

「どっか入ってゆっくりしよ」

　気がつけば背後にはラブホテルが並んでおり、沙織は顔を赤らめた。

「な、なに言って……外でこういうことはしないって……」

「見たところ同時期に来た車はいないし、人影があってもカップルばっかりだし、マスコミ関係者がいるとは思わないけど？」

「そ、そうかもしれないけど……」

　明らかに動揺している沙織が可愛くて、鷹緒はからかうのをやめられないらしい。

「じゃあ、お好きなところをどうぞ」

「いや、あの……またからかってるだけなんでしょ？」

　そんな沙織の額を軽く叩いて、鷹緒は立ち上がり振り向く。

「からかってないとは言い切れないけど、俺だって我慢してんだからな。今日はゆっくりするって決めたんだよ」

　暗がりでわからないものの、鷹緒は明らかに照れた様子で顔を背けている。そんな鷹緒が愛しくて、沙織も立ち上がり、鷹緒の腕に抱きついた。

「うふふ。なんか変な鷹緒さん。まるで余裕のない人みたい」

「うるせえ。俺をからかうなら、後でたっぷりお仕置きするからな」

「お、お仕置きって……」

　沙織の前には、いつもの余裕な表情の鷹緒がいる。からかうような不敵な笑みで見据えられ、いつも振り回されている自分が情けなくなった沙織は、鷹緒の頬に自分からキスをした。

　やがて離れると、少し放心状態になった鷹緒がいる。だがすぐに照れたように口を曲げて、沙織の柔らかな頬を軽くつまんだ。

「てめえ……お仕置き決定」

「ええ？　だって鷹緒さんのほうが、いつも余裕があるくせに……」

「たまには主導権が欲しいって？」

「うん。欲しい！」

　真面目に答える沙織がおかしくて、鷹緒は吹き出すように笑った。

「ハハッ。おまえな……いつも主導権握ってるのはそっちだろ」

「え？」

　そんなことを思ったこともない沙織は、驚きに目を見開く。

「俺はいつでもおまえのことで一喜一憂してて、おまえに振り回されてるよ」

　まるで同じことを思っていた沙織は、それを聞いて嬉しくなった。

「そんなの……私のほうが感じてるよ」

「じゃあ、お互いさまってことだな」

　鷹緒は苦笑しながら沙織の手を握ると、車へと戻っていく。

（このままずっと一緒にいたい……）

　二人がそれぞれ心の中で呟くと、頭上で星が流れていった。