FLASH BACK ～君に贈るすべて～

10. 新しい年の幕開け

　二人きりのカウントダウンをして数時間後。鷹緒は寒さで目を覚ました。そこは未だソファの上で、狭い隙間から自分の半身にかけて、沙織が抱きつくように眠っている。

「沙織……」

　鷹緒がそう言うと、すぐに沙織が目を覚ました。

「え……あれ？」

　思いがけず眠っていたことに、沙織も辺りを見回す。

「ヤバイな……あのまま寝てたのか」

「喉痛い……」

「俺も。新年早々、風邪とか最悪だな……」

　起き上がりながら、鷹緒は目の前にあった水に口をつける。

「時間は平気？」

「まだ大丈夫だよ。二度寝すると遅刻しそうだから俺は起きてるけど、おまえはベッドでもう少し寝れば？　出る時に起こすよ」

　そう言われて、沙織は鷹緒の腕に抱きついた。

「私も起きてる」

「いいけど……俺が心配してる意味わかる？」

「わかってるよ。私は徹夜にも慣れてないし、女の子だからって気遣ってくれてるんでしょ？」

「それもあるし、明日仕事だろ。寝不足でむくんでるとか、モデルとして困るだろうから」

　鷹緒の言葉に、沙織は急に現実に引き戻されたように俯く。正月早々、二人とも仕事がある。

「仕事か……断れば良かったかな」

「アホか。呼ばれるうちが華なんだから」

「そうだね……でも鷹緒さんも仕事だし、なんだかお正月って気がしないな」

「まあ、こっちも稼ぎ時なんでね……成人式終わる頃には落ち着くよ」

「うん……」

「起きてるなら、早めに行ってファミレスでも入ってようか」

「うん！」

　二人は早々に支度を始めると、予定時間より早めにマンションを出ていった。

　今日は初日の出を見に行く予定だが、鷹緒は仕事で行くため、沙織はただくっついていくだけの形となる。それでも沙織は嬉しさを隠しきれない。

「初日の出の撮影って、毎年やってるんでしょ？　いつも同じ場所？」

「いや、毎回違うよ。今年は茅ケ崎。去年は江の島だったみたいだけど、かなり遠出したこともあるし」

「そうなんだ。なんだか楽しみ」

「まあ、まだ早いし、どっか入ろう」

　鷹緒はそう言って、海沿いのファミリーレストランへと車を停めた。

「去年のお正月は何してた？」

　紅茶を飲みながら、沙織が尋ねる。鷹緒は去年までニューヨークにいたため、どう過ごしていたのか興味があった。

　鷹緒はコーヒーを飲みながら、まだ暗い外を見つめる。

「カウントダウンは仲間とベタにタイムズスクエアでやって、日本からあっちの初日の出写真を頼まれてたから、それ撮りに行ったよ。まあ、こっちでも海外でも、べつに代わり映えしないな」

「そっか」

「おまえは？」

「私は実家に帰って家族と初詣に行って、去年も元旦のファッションショーがあったから、すぐに戻ったよ」

「そうか、初詣ね……近々行くか」

「うん！」

　嬉しそうに笑う沙織を見て、鷹緒は遠のいていたイベント事を思い出して、沙織となら出来るだけやろうと決意する。

　その時、鷹緒に電話が入った。社長の広樹からである。

「はい」

『明けましておめでとう。ちゃんと起きたか？　もう出てる？』

「おめでとう。もう現地近くのファミレスにいるけど」

『僕ももうすぐ着くよ。じゃあ少し早いし、僕らもファミレス行くよ』

「了解」

　鷹緒は電話を切ると、バッグから風邪薬を取り出して沙織に差し出した。

「ヒロたち来るってさ。おまえも飲んどけよ」

「風邪薬なんて、いつ買ったの？」

「家から持ってきただけだよ。まあ、起きたら寒気もなくなったけど」

　意外とちゃんとしている鷹緒に、沙織はなんだか嬉しくなって風邪薬を飲む。喉が少し痛むだけで、無理をしなければすぐに治るだろう。

　少しして、二人のもとに広樹と俊二がやってきた。

「明けましておめでとうございます」

　お互いにそう交わして、席が賑やかになる。

「二人で来たんだ？　牧とかは？」

　鷹緒が尋ねた。その質問に、俊二が苦笑しながら口を開く。

「牧ちゃんも来るって言ってたんですが、寒くてリタイアですって」

「まあ、牧ちゃんは何度も一緒に来てるしね」

　口を挟む広樹に、鷹緒が笑った。

「俺らもすっかり恒例だよな」

「まあ、高校時代からこれだけは欠かさないって感じ？」

「え、そうなんですか？」

　鷹緒と広樹の会話に、今度は沙織がそう尋ねる。

「毎年カレンダー作ってることもあってね。これは三崎企画時代から恒例っていうか、無理やり駆り出されててね……」

「まあそのカレンダーも、来年のカレンダー用だけどな」

「ホームページにはすぐ使うって。でも場所も毎回変えてるし、毎年作品が増えてるってわけだよ」

「社長自ら、こうして来るしな」

「僕も恒例になっちゃってるからね。これやらないと一年が始まらない感じ」

　新年早々、仲の良い鷹緒と広樹に、沙織は嬉しそうに微笑んだ。そんな沙織に、鷹緒が首を傾げる。

「なんだよ？」

「ううん。ヒロさんと鷹緒さん、仲良いのが嬉しいから」

「わかる。お二人、喧嘩したことなさそうですよね」

　沙織に続いて、俊二が明るくそう話す。そんな二人を前に、隣同士の鷹緒と広樹もまた苦笑した。

「いや、たまに喧嘩するけどね……」

「ほとんど理由はガキだけどな」

「ま、だからやっていけるんでしょ。すぐ仲直り出来るし」

「俺が譲歩してんだよ」

「それはこっちの台詞だろうよ」

　まるで夫婦の会話に、沙織と俊二もまた笑った。

　それからしばらくして、四人は海へと向かう。

「やっぱり烏帽子岩越しかなあ」

　構図を探りながら、鷹緒は砂浜を歩いていく。俊二もまた独自に構図を決めているようだ。

　沙織は広樹とともに、少し離れたところからそれが決まるのを見つめていた。

「いやあ、嬉しいね。年明けにこうしてみんなで初日の出が見れるなんて」

　そう広樹が言ったので、沙織も嬉しそうに頷いた。

「はい。私、初日の出見るの初めてなんです」

「そうなんだ？　うちらはすっかり恒例だから、今更やめられなくてね」

「いいですね、こういうの。無理やりついてきちゃったけど、嬉しいです」

「風邪引かないでよ？　今日もファッションショーなんだから」

　広樹の言葉に、沙織は苦笑する。すでに風邪気味とは言えずに、持ってきたカイロを見せた。

「大丈夫です。カイロ持ってきたし、ファッションも考えず防寒対策バッチリだし」

「それならいいけどさ……」

　その時、鷹緒が二人に向いて片手を上げた。どうやら場所が決まったらしい。

「行っておいでよ。僕は俊二についてるから」

「わかりました」

　送り出した広樹に会釈して、沙織だけ鷹緒に近付いていく。

「もうすぐ日の出の時間だね」

「ああ。俊二はあっちから撮んのか」

　同じく撮影場所が決まったらしい俊二を遠目に、鷹緒はポケットに入れていた缶コーヒーの蓋を開ける。

「鷹緒さんと俊二さん、どっちの写真が来年のカレンダーを飾るのかな？」

「勝負どころだな……大丈夫か？　寒くない？」

「平気だよ。鷹緒さんこそ大丈夫？」

「俺はこれがあるからな」

　そう言って、鷹緒は自分の手を見せた。そこにはめられている手袋は、去年のクリスマスに沙織がプレゼントしたものである。

「使ってくれてるの？」

「せっかくだしね」

「嬉しい」

　たったそれだけで喜ぶ沙織に、鷹緒からも笑みが零れる。

「そろそろだな……」

　明るくなってきた水平線に、鷹緒はカメラの微調整をする。急に真剣な顔になった鷹緒を見て、沙織は少し下がって広がる海を見つめた。

　しばらくすると、日が昇ってきた。いつしか人も集まってきているが、鷹緒はそれを気に留めずにファインダーを覗く。

「ハッ……クシュン！」

　その時、後ろでクシャミをした沙織に気が付き、鷹緒が振り向いた。

「大丈夫かよ？」

「う、うん。大丈夫……」

「……こっち来て」

　鷹緒に呼ばれ、沙織は首を傾げて近くに寄る。すると鷹緒は沙織を抱き寄せて、後ろから沙織を抱きしめるようにしてカメラに触れた。

「あったかい……」

「ファインダー、覗いてみる？」

　後ろの鷹緒を意識しながらも、沙織は頷いてファインダーを覗く。ファインダーの向こうには、海の中からのぞく岩をバックにした美しい日の出が見える。

　その間にも、鷹緒はシャッターを切っており、並べたもう一台のカメラの様子も窺っている。

「わあ、すごい綺麗……」

　それ以上言葉にならないように、沙織はそう呟いた。

　やがて太陽が昇り、集まっていた人たちもいつしかいなくなり、鷹緒も前屈みだった身体を起こす。

「……終わり？」

「そろそろな」

「綺麗だったあ。ねえ、出来たら写真欲しいな」

　未だ後ろにいる鷹緒に振り向く沙織の頬に、鷹緒の頬が触れた。それはたった一瞬のことだが、まるでキスのように愛しく感じる。

「あ……」

　動揺した沙織の頬に、鷹緒はそっとキスをする。公衆の面前とも言えるべき屋外だが、鷹緒の陰に隠れてそれは見えないだろう。それでも沙織の胸は高鳴った。

「片付けるよ」

　言葉を失った沙織にも、鷹緒はいつも通りの態度でカメラと三脚を片付け始める。

　そこに、別行動をしていた俊二と広樹もやってきたので、鷹緒が振り向きながら口を開いた。

「おう。いいの撮れた？」

「自信あります」

「こっちもまあまあ」

　俊二の答えに、鷹緒は満足げにカメラケースを背負う。その横では、未だ沙織が動揺したように頬を染めていた。

「じゃ、帰ろうか」

「ああ」

　先に歩き始める広樹と俊二の後ろで、鷹緒が沙織の頭をコツンと叩いた。だがその顔は優しく微笑んでいる。そのまま歩き出す鷹緒を追って、沙織は照れて俯き、小走りでついていく。そんな沙織の肩を抱くようにしながら、鷹緒は沙織の頭を撫でた。

「今度は二人で海に来よう」

　そっと言った鷹緒に、沙織は頬を染めて頷く。

「あれ、沙織ちゃん。顔真っ赤じゃない。寒すぎだよね。早く戻ろう」

　振り向いた広樹がそう言ったので、鷹緒と沙織は照れるように笑って、車へと戻っていった。