FLASH BACK ～君に贈るすべて～

122. One more time, One more chance

　ＷＩＺＭ企画起ち上げから数年後。まだ二十代前半の若き社長である広樹が、目の前にいる鷹緒を見つめていた。

　鷹緒はこの会社起ち上げ当初から手伝ってくれているが、正式に入社したのはつい最近のことだ。しかし任せる仕事内容が増えただけで、もはやベテラン社員のように手慣れた様子で仕事をこなしている。

「なんだよ、ヒロ。暇なの？」

　視線を感じて、鷹緒が顔を上げる。

「いや……っていうかおまえ、ちゃんと帰ってる？　昨日も僕より遅く帰って、今朝も早くて……」

「邪魔なら家で仕事してもいいけど」

「そういうこと言ってるんじゃないだろ……」

　溜息をつきながらも真剣な表情で見つめる広樹に、鷹緒は苦笑する。

「じゃあ何？　そんな熱い視線注がないでくれる？」

「こんにちは！」

　その時、入口の方でそんな声が聞こえ、奥にいる広樹と鷹緒のもとに、一人の少女が顔を出した。三崎茜。父親は鷹緒のカメラマンの師匠であり、この会社を起ち上げるのに全面バックアップをした、三崎晴男だ。

「あ、いたいた、鷹緒さーん！」

　そう言いながら、茜はパソコンに向かう鷹緒に、後ろから抱きついた。

　茜は子供の頃から知っており、昔からこんな感じだが、大人になった今も真剣に鷹緒のことが好きなようである。

「また来たのかよ」

「つれないなあ。せっかく差し入れ持ってきたのに。それに、いつも仕事手伝ってるでしょ」

　そう言いながら、茜は鷹緒の好物であるスイーツを差し出す。

「お、サンキュー」

「茜ちゃん。今日はバイトなの？」

　広樹がそう尋ねたのは、茜がバイト先であるレストランの制服のシャツを着ていたからだ。露出の多い制服である。

「はい。夜からなんで、今日は差し入れだけ」

「もったいないなあ。どうしてモデルやらないのさ。シンコングランプリの君が……」

　その言葉に、茜は苦笑する。

「私がシンコンに出たのは、この会社を盛り上げるためですから。グランプリとれたのは予想外でしたけどね」

　そう茜が言ったのは、数年前にシンデレラコンテスト、略してシンコンという美少女コンテストに出場し、優勝したからである。しかし茜はその後の芸能活動を拒み、たまにこの会社絡みでモデルを引き受けたり、鷹緒のカメラマン助手をしたりしながら、普段はレストランでアルバイトをしている生活を送っていた。

「今日は牧ちゃんいないんですか？」

　茜が尋ねた。牧は事務として主に受付業務や電話応対を仕事としているが、今日はいつもいるべき受付にいない。また牧と茜は年が近いため、すでに打ち解け合う仲のようだ。

「ちょっとお使い頼んだんだ。いつも事務所に缶詰じゃ可哀想だし」

「なんだ。会いたかったなあ」

「もうすぐ帰ると思うけど」

「いえ、そろそろいかないとバイト間に合わないから。じゃあ行きます。またね、鷹緒さん」

　鷹緒の返事も聞かず、茜は慌てて出ていった。

「相変わらず、騒がしいやつ……」

　再び広樹と二人きりになった事務所で、鷹緒が言った。

　広樹は苦笑しながら口を開く。

「でも、あんなに長いこと慕ってくれる子いないだろ。おまえ、理恵ちゃんのことどうするつもりだよ？」

　聞きにくかったが、広樹が尋ねた。

　鷹緒は今、プライベートでゴタゴタしている時期である。つい最近、理恵が同じモデルである内山豪と浮気をして、家を出て行った。

「おまえ……今、それ聞く？」

　仕事途中で苛立った様子で、鷹緒が言った。

「だっておまえさ……仕事に逃げてるようにしか見えないよ。なんでそんな淡々とこなせるんだよ。っていうか、そのままいったら身体壊すぞ。そうでなくてもおまえ、たまにぶっ倒れるんだからさ……」

　それを聞いて、鷹緒は苦笑しながら手を止めた。そして椅子を回転させ、広樹から顔を背ける。

「大丈夫だよ。それに仕事に逃げてるわけじゃない。量が多いだけだ」

「その量を増やしてんのは、おまえだって言ってんだよ」

　鷹緒は広樹を見つめた。心配そうな広樹の顔が見え、鷹緒は静かに溜息をつく。

「べつに……そんなつもりはないけど」

「他人様の事情に首を突っ込むつもりはないけど……そんな仕事のやり方じゃ、社長として心配で見てられない」

「……じゃあ減らせばいいわけ？」

　眉を顰めながら鷹緒が言うので、広樹も口を曲げる。

「理恵ちゃんのこと、どうするのかって言ってるんだ」

「それこそ他人の事情だろ。ほっとけよ」

「ああそう。理恵ちゃんはともかく、僕と向き合うことも出来ないのか」

「なんでそこでおまえが出てくるんだよ。じゃあおまえが俺に望むことはなんだよ？　あいつとさっさと別れて仕事に打ち込めば満足か？　べつに仕事が手につかないわけじゃなし、おまえに文句言われる筋合いはねえだろ」

　鷹緒はそう言い放つと、たった今までしていた仕事を持って立ち上がった。

「どこ行くんだよ？」

「スタジオ。あっちで仕事するから……今日は直帰する」

　そう言って、鷹緒は事務所を飛び出していった。

「ああ、もう！」

　広樹がそう叫ぶと、足音が聞こえ、広樹は入口へと顔を出した。するとそこには、使いに出ていた牧がいる。

「あ、牧ちゃん……おかえり」

　取り繕うように笑う広樹に、牧は苦笑する。

「そこで鷹緒さんと会いましたよ。喧嘩でもした感じですか？　珍しいですね」

　牧の言葉に、広樹は俯く。

「いや……今のは完全に僕が悪い。あいつより僕のが焦ってるみたいだな……」

「どうかしたんですか？」

「ううん……ただなんか、あいつがあまりにも前と同じに振る舞うからさ……こっちが戸惑うっていうか……」

　牧もまた鷹緒と理恵が別居状態だということを知っているので、広樹が言っていることを察して頷く。

「そうですね。お互いに知っている相手ですしね……でも本人同士の問題なんですから、見守るしかないんでしょうけど……」

「そうだよね……ああ、余計なこと言っちゃったよ。あいつに合わせる顔がない」

「鷹緒さんなら、すぐに許してくれますよ」

「そうだといいけど……」

　その時、広樹の目に、鷹緒が置き忘れていった書類が目に入った。

「あれ。あいつ忘れてったのか」

「いい口実じゃないですか。それ持って謝ってきたらどうですか？」

「いや……今すぐは無理だって。牧ちゃん、悪いけど行ってきてくれない？　これないと、あいつ仕事出来ないはずだから」

「いいですけど……逆にいいんですか？　謝りそびれてると、ずるずるいっちゃいますよ？」

「……じゃあついでに、夕飯誘ってきてくれない？　牧ちゃんも一緒に食べに行こうよ」

「もう、ヒロさんってば……間に挟まれる身にもなってくださいよ」

　子供のように素直になれない広樹を前に、牧は苦笑しながらもそれを引き受けて、鷹緒がいるという地下スタジオへと向かっていった。

　牧が薄暗い半地下のスタジオの階段を下りていくと、ドアを開ける前から大音量の音楽が流れていた。牧にも聞き覚えのあるバラードである。

　そっとドアを開けると、薄暗い明かりがついただけのフロアの床に、鷹緒が大の字で寝そべっていた。

「鷹緒さん？」

　不意に倒れているのかと声をかけると、鷹緒がちらりと牧を見て、そして目を閉じる。

「ちょっと待って……」

　まるで音楽に浸っているかのように、力なく鷹緒がそう言った。

　牧は黙ったまま近くの椅子に座り、鷹緒を見つめる。

　鷹緒は眉を顰めて、顔に手をやった。まるで泣いているようにも見え、待っている間に、牧にも歌詞の内容が沁み込んできた。それは今の鷹緒に重なるような、切ない恋の歌だった。

　それから少しして曲が終わり、スタジオにはラジオパーソナリティの声が響く中、静かに鷹緒が起き上がる。

「待たせてごめん……なに？」

　まるで寝起きのように頭を押さえて、鷹緒が牧に尋ねた。その顔は、いつもの鷹緒と同じである。

「鷹緒さん。今の曲……」

「ああ……べつに。ラジオ聞きながら横になってただけ。浸って見えた？　変なとこ見られたな。もういろいろ疲れたよ……」

　苦笑しながら立ち上がると、鷹緒は牧の持つファイルを見つめた。

「もしかして、届け物してくれた？」

「あ、はい。これがないと仕事にならないだろうって、ヒロさんが……それから、すごく反省しているみたいでした。これから私も含めて一緒に食事しようって」

　牧の言葉に、鷹緒は口を曲げる。

「いいように使われてんな。本当に反省してるなら、自分で来るだろ」

「でも……本当に反省してましたよ？」

「ったく、子供じみたことしやがって……」

「そう言う鷹緒さんも、出て行った時点で十分……」

　牧が言いかけると、鷹緒は牧を見つめて制止した。

「ごめんなさい。言いすぎました」

　ただ見つめるだけの鷹緒に、牧は反省してそう言った。しかし、鷹緒は吹き出すように笑う。

「キッツイなー。でも図星だわ。俺も大概ガキか……」

「……ヒロさん、鷹緒さんのこと心配してるんですよ。私だって……」

「うん……わかってる」

　鷹緒はそう言うと、持ってきた仕事と牧から受け取った書類をまとめて、作業場の電気を消した。

「事務所戻ろう。手間取らせてごめん」

「いいんですか？」

「べつにもともと怒ってるわけじゃないし。ただちょっと……痛いとこ突かれて血が上っただけ」

　二人は地下スタジオを出て、事務所へと戻っていく。

「今日はお使い仕事が多いんだな」

　鷹緒の言葉に、牧は頷いた。

「はい。でもいつも事務所にいるから、息抜きにはなりますね」

　信号待ちで立ち止まり、牧は鷹緒の顔を見上げた。

　すると鷹緒は真剣な表情のまま、遠くを見つめている。そちらの方向を見てみると、通りの向こうで信号を待つ女性が目についた。髪の長い細身の女性だ。まるで理恵を思わせたが、それは遠目にも違うことがわかる。

　その時、さっきスタジオで流れていた曲がどこからか聞こえ、牧の心が切なく締めつけられた。

　だがもう一度見上げた鷹緒は、もう顔を伏せ、静かに息を漏らす。

「鷹緒さん……」

　思わず牧がそう呼ぶと、鷹緒はいつものように微笑み、首を傾げる。

「なに？」

「ちゃんと……話し合ったほうがいいです」

「ヒロと？　あいつは大丈夫……」

「理恵さんとです」

　差し出がましいとは思いつつも、牧がそう言った。それを聞いて、鷹緒は苦笑する。

「おまえにまでそんなこと言われるなんて……俺、よっぽどみんなに心配かけてるみたいだな」

「そんなことないですけど……切ない、です」

「……女心はわかんねえな」

　信号が青になり、鷹緒は牧を置いて歩き出す。

　ふとさっき見ていた女性とすれ違い、鷹緒は無意識にそれを目で追って、そして伏せた。

「……ごめんな。俺もまだ整理つかなくて……でもそんな心配しなくていいよ。いずれ解決しなきゃいけない問題だから」

　微笑みながら牧に振り返り、鷹緒はそう言った。牧はそれ以上に何も言えず、ただ頷く。

　やがて帰って事務所に、広樹が頭を下げた。

「さっきは……」

「ごめん。俺が悪かった」

　広樹が言う前に、鷹緒が言った。

「僕もごめん……」

　その時、二人の腹の虫が同時に鳴った。やがて合った目に、二人は互いに笑い合う。

「まだまだお互いガキらしい」

「ハハッ。とりあえずさ……夕飯食いに行かない？」

「賛成」

　そのまま鷹緒と広樹は、牧を交えて三人で食事へと向かっていく。この一件で二人の友情に小さなヒビすら入ることはなかった。