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117. こじらせ男子と甘いコーヒー

　とある夕方。広樹は外回りから帰る途中で、あまりの寒さに駅前のカフェへと入っていった。

「ヒロさん？」

　レジでそう呼ばれ、広樹が顔を上げると、見覚えのある女性の顔に驚いた。

「あ……」

「お久しぶりです」

「あ、うん。元気そうだね」

「おかげさまで。あ、ご注文お決まりですか？」

　後ろも客が並んでいるので、女性は慌ててそう言った。

「あ、えっと……」

「今、期間限定でこちらもお勧めです」

「じゃあ、それで……」

「ありがとうございます」

　それ以上の会話はなく、広樹は商品を受け取ると、窓際のカウンター席へと座った。

　すると、ゴンっという鈍い音とともに、目の前のガラスを叩く鷹緒に驚く。

「鷹緒……」

　招き入れるように店内を指差すと、鷹緒が入ってきた。

「おまえがこんなとこのカフェにいるとは珍しい」

　鷹緒はそう言うと、広樹の横に座った。

「契約があってさ。寒いから入ってみたら……」

「入ってみたら？」

「おまえには会うわ、元カノには会うわ……」

「えっ？」

　鷹緒が店内を見回す間に、広樹はカップに口をつける。

「甘（あまっ）！」

　そう言った広樹に、鷹緒は苦笑した。

「そりゃあ、そんな生クリームいっぱい乗ってたらな……珍しいもん飲んでると思ったら、その元カノが原因か？　どれだよ？」

「右のレジにいる子……」

「ええ？　見覚えねえな」

「そりゃそうでしょ。一ヶ月……いや、半月続かなかったんじゃないかな」

「それ、付き合ってるうちに入るのか？」

　鷹緒は口を付けていない自分のコーヒーを差し出すと、無言のまま広樹のドリンクを飲み始める。

「甘くないの？」

「甘い……けど、嫌いじゃない」

「おまえ、激甘党だもんな……」

「こういう飲み物は好きじゃないんだけどな」

　横目でレジを見つめながら、鷹緒が言った。

「ジロジロ見るなよ……」

「俺、会ったことない？　いつどこで知り合った子？」

「さあ、どうだったっけな……」

「おまえが自暴自棄で遊んでた頃か」

「人聞きの悪い……若かりし頃の良い思い出でしょ」

「元さやに戻るべくアタックすれば？」

「残念。左手の薬指に指輪あり」

「チェック済みか」

　苦笑する鷹緒の横で、広樹が溜息をついた。

「あーあ。僕にも春来ないかなあ」

　そんな広樹に、鷹緒は笑う。

「おまえ、言ってるだけでその気ないじゃん」

「馬鹿か。バリバリあるわい」

「ふーん？」

「さすが……彼女持ちは余裕の反応ですね」

　嫌味を言う広樹だが、鷹緒は気にしないといった様子で甘いコーヒーに口をつけた。

「おまえさ、散々俺の恋愛事情に首突っ込んできたくせに、いざ自分となるとなんだ？　そのていたらくは」

「僕はそこそこ恋愛してきたって言ってるだろ」

「半月もたないなんて大人の恋愛とは言えないだろうが」

「そこはね……」

　ブラックコーヒーを飲みながら、広樹は渋い顔をする。

　鷹緒は外を見つめながら、頬杖をついた。

「まあ……そんなこと焦ってもしょうがないし、出会いがないなら見合いでもやれば？　最近流行ってんだろ」

「そこまでやるのは面倒くさくない？」

「じゃあ社内のやつに手を出すくらいでいないと、俺より出会いないだろ」

「社内のやつって……理恵ちゃんとか？」

　広樹の言葉に、鷹緒は吹き出すように前屈みになった。

「おまえ……なんでよりによって、そこにいく？」

「だって年齢的に一番ちょうどいいし、今やフリーでしょ。僕との関係も悪くないし」

「そりゃあ……穏やかじゃねえなあ……」

「冗談だよ。まあ、部下は嫌だなあ。かといって、モデルに手を出すことも、もう……」

　そんな広樹の額に、鷹緒はデコピンをした。

「アホか。モデルだろうと、成人だったら恋愛は自由。恋愛したいなら逃げ腰になってんじゃねえよ」

「おまえが言うか……」

「ハハッ。彼女持ちの余裕なんで……俺、先行くよ？」

　立ち上がる鷹緒に、広樹は頷いた。

「うん。この後はなに？」

「事務所戻る」

「じゃあ一緒に戻ろうよ」

「やだよ。まだ全部飲んでないじゃん。このまま女子でも物色してな」

「人をコケにしやがって……」

「じゃあな」

　足早に去っていく鷹緒を見送って、広樹はコーヒーを飲む。

　駅前のため窓の外は人が行き交っており、世界の中で自分の小ささに気付かされるようだった。

「あの……」

　その時、元カノの女性が、鷹緒がいた席を片付けながら、広樹に話しかけてきた。

「え？」

「これ、お店のクーポン券です。よかったらまた来てくださいね」

　クーポン券を差し出され、広樹は笑って受け取ると立ち上がる。

「ありがとう……ごちそうさま」

　そのまま足早に店を後にした広樹は、そっと空を見上げた。

　独り身にはまだ寒い季節だが、恋愛に至っては誰に対しても踏み込めない自分がいる。実際のところ仕事にかまけていたのと、過去の失敗で恋愛に億劫になってきたせいもあるが、素直に前を向けない自分に嫌気が差した。

「努力してないもんな……」

　広樹はぼそっと呟くと、もらったクーポン券をゴミ箱に捨て、寒さに身を縮めて事務所へと戻っていった。