FLASH BACK ～君に贈るすべて～

97. GO-ing my way

　僕の名前は、内山豪（うちやまごう）。地元じゃ超がつくほど有名で、高校も行かずやんちゃしてた時期もあるけど、街で撮られたスナップ写真で爆発的人気を得て、心を入れ替えて（？）東京でモデルとして出直すことになった。

　正直、子供の頃からモテまくっていて顔には自信があったし、友達に僕より高い身長のやつもいない。僕は十代の無謀さも兼ね備えており、本当に自分が無敵だと思い込んでいた。

「今日からうちに入る、内山です。よろしく」

　会社の中、会う人会う人に担当マネージャーという人が言ってくれて、僕はその横でペコペコとお辞儀をしながらヘラヘラと笑った。さすがモデル事務所というだけあり、すれ違う人も綺麗な顔立ちの人が多いけれど、やっぱり女性は地元の人間と同じで、僕に見とれるような顔を見せる。東京も、ちょろいもんだ――と、鼻で笑った時、後ろから僕らを追い越す人物がいた。

　通り過ぎる瞬間、なんだかただならぬ雰囲気というか、これはやんちゃ時代の鼻が利くということなのか、とにかくとっさに身を縮めてしまうくらい、別世界の人物という気がした。

「あ、諸星君。この子、今日からうちに入る、内山豪です。よろしく」

　後ろから声をかけられ、その人は振り向いた。

　その雰囲気にすごい年上なのかと思ったけど、顔を見たら思いのほか若い。僕と同じくらいの身長があり、そしてその顔は、僕が負けたと思うほど綺麗だと思った。

「ああ、どうも……諸星です」

「諸星君。その荷物じゃ、今日はカメラマンか」

「アシですよ。さっき撮影終わったところで、データ渡しに来ました」

「いつもの如く、仕事が早いねえ」

「三崎さんですからね。じゃあ、失礼します」

　その人がそう言って去っていくのを見て、僕は担当マネージャーの腕を掴んだ。

「あ、あの人誰？」

　突然の僕の質問に、マネージャーは驚いた顔をして、やがて笑顔になる。

「彼は諸星君。一応モデルではあるけれど、本業はカメラマンのアシスタントなんだ。カメラマンの勉強の一環ってことで、無理やりモデルまでやらされてるみたいだけど……格好いいだろ？」

「うん、すっげえカッコイイ……」

　素直に認めた僕が意外だったらしく、マネージャーは笑う。

「あははは。まあ、君も負けてないと思うけど。でも彼は本当に人気があるんだよ」

「あの人、何歳っスか？」

「うん？　確か十八……十九だっけ。君より一個か二個上かな」

「十九！　やべえ……さすが東京。あれで本業モデルじゃないなんて驚き……」

「確かに彼が出る雑誌は売れ行きいいんだけど、なにせ本人が嫌がってるもんだからね。残念だけどあんまり出て来ないから、そんなにかち合うこともないと思うよ」

「そんな……じゃあ僕、ちょっと挨拶行ってきていいっスか？」

「え？　ちょっと、内山君……」

　了承も得ず、僕は諸星という人を追いかけていた。

　その人はモデル部署の一角で一人の社員と話しており、パソコン画面を指差したりしている。

「諸星さん！」

　僕がそう言うと、諸星さんは怪訝な顔で僕を見た。

「さっきの……？」

「ちょっとだけ、お話出来ませんか？」

「俺と？」

　諸星さんは首を傾げると、やがて頷いた。

「じゃあすぐ終わるから、待っててもらえますか？」

「はい、いくらでも待ちます！　廊下にベンチがあったので、そこにいます！」

　そう返事をしている間にも、諸星さんは社員の人と話を続けている。その時、僕の担当マネージャーが入ってきた。

「内山君。急にどういうことさ」

「すみません。あの人とちゃんと話してみたくて……だってそうそう会えないんでしょう？」

「そうは言ったけど……まあいいや。一通り挨拶も終わったしね」

「ありがとうございます。廊下にいますんで！」

　いい子のふりは得意だ。僕がやんちゃしてたのは、甘い両親のおかげでもある。やんちゃと言っても、ただバイクで人より少し早く走ってたくらいだが。僕はただ心の荒んだ不良というわけでもなく、どちらかというと裕福寄りな普通の家庭で育ち、暴走族というのは僕にとってただ暇つぶしというか……たまたま仲の良かった友達がそっち系だっただけの話だ。

「……彼は？」

　廊下に出て行くと同時に、遠くで諸星さんのそんな声が聞こえたが、僕は大して興味もなくて、その先の会話は聞かなかった。

「ああ、内山君ね。九州出身の逸材だよ。そこそこ不良やってたっていうけど、綺麗な顔立ちだから向こうで大ブレイク。確かにあの長身だし、高校も行ってないっていうから、こっちに呼び寄せたんだ。三崎さんにも渡しておいて」

「わかりました」

　僕のプロフィールが諸星さんの手に渡り、それから数分して、廊下にあるベンチで待つ僕のところに、諸星さんがやってきた。

「お待たせしました……」

　まだ何の話があるのかわかっていないはずの諸星さんは、未だ怪訝な顔で僕を見てそう言った。

「僕、内山豪といいます！」

「ああ、さっき聞きましたけど……」

「あ、そうですね」

　僕は完全に舞い上がっていたが、そんな中でもその人を舐め回すようにじっくりと観察していた。

「それで、話ってなんですか？」

　いざ聞かれると特に話したいこともなく、ただ諸星さんという人が知りたいだけである。

「ええっと……そう名前！　フルネーム教えてください」

「……諸星鷹緒ですけど」

「もろぼしたかおさん……」

「本当、何？」

　今度は諸星さんがそう笑って尋ねた。その笑顔がまたなんとも目を引く。

「俺……いや僕、あなたを一目見て憧れちゃって……」

「え……そっちのケの人じゃないよね？」

「そっちのケ？　ああいや、至ってノーマルですよ、僕は」

　苦笑している諸星さんに、僕もつられて笑った。

「じゃあ本当、何の話？」

「いやあ……確かにこんなこと急に言われても引きますよね。でも僕、今まで自分の相手になるような人知らなかったから……年は十九歳なんですか？」

「うん」

「僕は早生まれの十七です。学年は一個上ですね」

「へえ、そうなんだ」

　社交辞令のように合わせてくれる諸星さんにも、僕は答えてくれるだけで嬉しく感じている。

「あの。師匠って呼んでいいんですか？」

「はあ？　なんの師匠だよ」

　僕が年下ということがわかったからか、はたまた僕が変な事ばかり言うから素が出たのか、諸星さんはさっきとは違う態度で苦笑している。

「ええっと……心の師匠？　東京の師匠！」

「変なやつだな、おまえ……俺、そろそろスタジオ戻らないといけないんだけど……」

「あ、そっか……でもそれだけ格好いいのに、なんでモデルやらないのかなって思って……やらないところがまたカッコイイっつーか……俺ならバンバン雑誌とか出るのに」

　僕もまたやんちゃ時代の言葉使いに戻っていて、心を入れ替えて「僕」なんて意識的に言っていることも忘れていた。

「モデルならやってるよ」

「でもやらされてるんでしょう？　あんまり出ないんでしょう？　もったいないっスよ、師匠」

「俺はそういうタイプじゃないだけだよ。とにかく、そんな師匠とか呼ばれても困る」

「じゃあボス」

「却下」

「先生」

「ダメだって」

「先輩？」

「……まあギリギリだな」

　お互いの妥協点を見つけて、僕たちは笑った。

「じゃあ先輩。引き留めてすみませんでした。でもあんまりモデルやってないから会うことも少ないって聞いて……」

「モデルやってなくても、カメラマンのアシスタントやってるから、ここのモデルとはよく会うけど」

　それを聞いて、僕は目を輝かせる。

「本当ですか？　なんだ。じゃあ無理に引き留めることもなかったな……」

「ああ、それでそんな切羽詰まってたのか……」

「いやでも、こうして話せてよかったです。東京って、先輩みたいにカッコイイ人いっぱいいるんですかね？」

「俺がそう見えるんなら、いっぱいいると思うよ」

　たぶんそれは謙遜で、はたまた先輩が鈍感すぎるのか……事実、僕とタイマン張れる人は、後になっても先輩以外に出て来なかった。

「謙遜ですか？」

「違うよ。俺からしたら、君も他のモデルもみんな格好いいと思うよ」

「まあ確かに僕はモテモテでしたけどね。でも背は変わらないじゃないスか」

「そうかな……まあとにかく、そろそろ帰らなきゃいけないから……周りにも宣伝しておくよ。面白いモデルさんが入って来たって」

「お願いします！　営業かけてください！」

「ああ。じゃあまた」

　そう言って、先輩は去っていった。

　それからというもの、僕は会う度に先輩にまとわりついていた。それは主人を決めた犬のように、人間として先輩に勝てる気はしなくて、でもその強さのようなオーラのようなものに惹かれてそばにいたくて、それは周りから見れば、恋愛している女子のようにも見えたと思う。

　新しい居場所、尊敬出来る先輩、何もかもがうまくいく、そう確信した十七歳の春だった。