FLASH BACK ～君に贈るすべて～

7-1. クリスマスだからじゃない (1)

「寒っ！」

　十一月の終わり頃。会社に戻るなり、鷹緒が身を縮めて言った。

「おかえりなさい、鷹緒さん」

　事務員の牧が出迎える。定時も過ぎたというのに、会社にはまだ煌々と明かりがついている。

「ただいまー。いいな、ここあったかくて」

「そんなに外寒いですか？」

「寒いなんてもんじゃねえよ」

「まあ、もうすぐ十二月ですもんね」

「うん」

　そんな会話を交わしながら、鷹緒は企画制作部にある自分の席へと向かう。年末に向かっているため、いつも以上に伝言の山がある。

「すごい量だな……」

　鷹緒はそう呟きながら、一先ず給湯室へ向かった。するとそこには、同じ部署の君島万里がコーヒーを入れている。

「おかえりなさい、鷹緒さん」

「おう、万里。おまえも残業かよ」

「いいえ。今日は午後出勤だったので遅番なだけです。コーヒー飲みます？」

「サンキュー。飲む飲む」

　万里にコーヒーを差し出され、鷹緒はそれを受け取りながら冷蔵庫を覗いた。中にはマジックで「ＴＡＫＡＯ」と書かれたエクレアが入っている。昨日自ら買っておいたものだ。鷹緒はそれを咥えながら自分の席へと戻っていき、伝言の束に目を通す。

「ん？」

　伝言を整理しながら、新しく事務が用意したスケジュール表を見比べて、鷹緒は出入口のそばにある受付の方向を見つめた。

「牧！　このスケジュール、俺のだよな？」

　そう声をかけると、受付にいる牧が振り向く。

「はい。昨日出してもらったスケジュールと、こっちで調整したスケジュールを組み合わせた来月の修正版です」

「すげえじゃん。イブに夜だけでも空くなんて久しぶり」

　鷹緒がそう言ったのは、いつもは夜遅くまで埋め尽くされているスケジュールが、クリスマスイブから年末にかけて、いくつか空けられていたからである。

「いくつか来年に持ち越しの仕事があったんで、詰めてたら空きました。まあどうせ空けても、鷹緒さんってば勝手に仕事入れちゃうんでしょうけど」

「入れねえよ。今年は彼女も出来たし、イブにデートなんてしたことねえし」

　その場には事情を知っている牧と万里しかおらず、鷹緒は無防備なまでにそう言った。

「え？　沙織ちゃん、イブって仕事ですよね？」

「嘘？」

　それを聞いて鷹緒は立ち上がると、牧のもとへと向かった。そこでは所属モデルのスケジュールが確認出来る。

「確かそうですよ。麻衣子ちゃんとか由里亜ちゃんとか、うちのトップモデルさんたちはみんなクリスマスショーなんで」

「はあ？　聞いてねえけど。大体、ショーなら俺が駆り出されるはずだろ」

「残念でした。ノーギャラで勝手に行くならいいですけど、今回は低予算なので、俊二君が行くことに」

　牧の言葉に、鷹緒は口を曲げる。

「俺だって安くて明朗会計だから売れてると思ってんだけど……」

「安さで助手には敵いませんよ。それにただ金額だけの話じゃなくて、鷹緒さんは午後まで別の撮影入ってるから仕方ないんですよ」

「そうなんだ……」

　残念そうに言いながら鷹緒は溜息をつく。そんな鷹緒に牧は笑った。

「沙織ちゃんがその顔見たら、きっと喜びますよ」

「喜んだとしても言うなよ。カッコ悪い」

「もう、鷹緒さんったら。クリスマスとか興味なさそうなのに」

「確かにないけど、女はあるんだろ？」

「まあそうですねえ。何もなかったら殴るかも」

「俊二も大変だな……」

　その時、広樹が会社に戻ってきた。

「ただいま」

「おかえり。今日は外回りかよ」

　出迎えた鷹緒に、広樹は大きく頷いた。

「ああ、契約だけどね」

「聞いて、ヒロ。俺、今年のイブは夜空いてんだって。何年振りだよ」

　嬉しそうな鷹緒に、広樹も笑う。

「夜空いてるくらいでなんだよ。おまえは仕事入れ過ぎなんだって……じゃあデートなんだ？」

「それが、彼女は仕事なんですよねえ？」

　間に入って牧が言った。

「そうだけど、一人でも夜空いてるってだけで最高。この年齢で、冬に早朝から夜中まで仕事とか無理」

「ハハ。いつもその時期から年始にかけて、休む暇もないからな。今年は僕もスケジュールゆったりめにしたから、年末年始もそれほどじゃなくなったけど」

　鷹緒の言葉に、広樹が同調して言う。

「じゃあ久々に、クリスマス会でもやりましょうよ！」

「わあ、面白そう。賛成！」

　牧の提案に、万里が入ってきて言った。

「クリスマス会？」

「今年は社員旅行も復活したし、やりましょうよ、クリスマス会。前の事務所の時は、いろいろイベントやったじゃないですか」

　明るい笑顔で牧が言うが、広樹は考え込むように俯く。

「前の事務所の時は、ほどほどに暇だったからやってただけなんだよなあ……」

「まあ三崎さんなら、忙しくてもやってたけどな」

　苦い顔の広樹に、鷹緒が言った。

「おまえ、三崎さんと僕を比べないでくれる？　あの人はお祭り男だし、超器用だったじゃん」

「お祭り男はおまえも同じだろ。今までだって俺を散々巻き込んできたくせに。でもまあ、クリスマス会は無理なんじゃないの？　モデル部はそのショーとやらで出払ってんだろ。企画部だって暇ではないんだし」

「そんな……モデル部だって全員出払うほど人員取られませんし、準備なら空いてる人間がやりますよ。ショーが終わったら合流すればいいじゃないですか。恋人持ちはいいですけど、いない人間は寂しいです」

　万里の言葉に、広樹は優しく微笑んだ。

「そっか。じゃあ有志だけでも何かやろうか。僕も独り身で寂しいもん」

「本当ですか？」

「社員の意志は尊重しますよ」

「やったー！」

　牧と万里が喜ぶ横で、鷹緒は軽く頭を掻く。

「有志だけってことは、強制参加じゃないんだよな？」

　鷹緒がそう言ったので、広樹は強く首を振る。

「おまえは強制参加。どうせ一人でいても、テレビでも見て終わる気だろ。仕事の一環で付き合えよ」

「はあ？」

「社長命令」

「……ハイハイ。じゃあ、社長からのクリスマスプレゼントに期待しよう」

「ケーキくらいは買ってやるよ」

　苦笑する鷹緒と広樹の横で、すでに牧はパソコンを見つめている。

「じゃあ早速、何処か場所探さないと……今から貸し切りなんて出来るかなあ」

「地下スタジオは？」

「その日、時間貸しで劇団に貸してるんですよ。そっちもパーティーで使うみたいですけど」

「マンションスタジオは……全員が入るには狭いしな」

「まあ、探してみます」

　腕の見せどころといった様子で、牧が張り切ってパソコンをいじり始めたので、それぞれ仕事に戻っていった。

「クリスマス会？」

　数日後。レストランで二人きりの食事の最中、鷹緒に向けて沙織が言った。

「ああ、イブの夜。おまえはショーがあるんだろ？」

「でも夜は空くよ。会えないのかな……」

「いや。来ればいいし、少なくとも終わったら二人で会えるよ」

「本当？」

　嬉しそうな沙織の笑顔に、鷹緒の顔も思わず綻ぶ。

「うん。俺もクリスマス付近に、夜だけでも時間空くなんて久しぶり」

「そうなんだ？　じゃあ、デートとかも？」

「ないない。暇があった時も、大体は仲間と一緒にいたしな」

「へえ……」

「まあ、今年もそんな感じでガヤガヤするのかもしれないけど……」

　言葉の続きを言わない鷹緒に、沙織は期待するように見つめる。

「けど？」

「いや、期待されても何もないぞ？」

「べつにいいもん」

　それでも何か期待している様子の沙織に、鷹緒は小さく息を吐く。恋愛が初めてのわけではないが、戸惑う部分は多く、沙織が望むことをしてやれるかの自信がない。

　黙り込んだ鷹緒を不安に思いながらも、沙織は静かに微笑んだ。

「鷹緒さん。なんにもいらないから、イブの夜は一緒にいてね？」

　その言葉に救われるように、鷹緒はしっかりと頷く。

「わかった」