第29話 ヒュドラの弱点
「うおらああああっ！」
そう言って、大剣を持ったバルフォードさんが『ヒュドラ』へ攻撃するが、彼の身の丈以上の大剣でさえ金属のような音を立てて弾き返されてしまい、その衝撃で後ろに飛んだバルフォードさんは悪態をつくように声を上げていた。
「ちぃっ……！ なんだよ、あの硬さは……!? 鉄でも叩いてんのか、俺は……!? くそ、ルアール、クラム！」
「任せてっ！ 行くわよ、クラム！」
「うん！ 『ウインドカッター』！」
そう言って、『ヒュドラ』に向かって二人が風の魔法を放つ。しかし、『ヒュドラ』はそれすらも効かず、ルアールさんとクラムさんが驚いた様子で声を上げる。
「う、噓でしょ!? 全然効いてないじゃない!?」
「ちょっ―お姉ちゃん！ 『ヒュドラ』がこっちに炎を向けてるよ!?」
「何してんだ、馬鹿野郎！ さっさとそこから逃げろ！」
二人に向かって口を開いた『ヒュドラ』に気付き、バルフォードさんが二人の下へ向かおうとするが、どう考えても間に合わない。それに気付いた二人が絶望して体を寄せ合い、目を閉じる中、俺はツィオラさんとレシアーナのところから一気に『ヒュドラ』の方まで走り抜けた。
「そんなこと―させるかっ！」
そして、『ヒュドラ』の胴体の下に来た俺はルアールさんとクラムさんの方に向いていたその首を上に押し上げるように剣を持ち上げた。
「ぼ、坊主……!?」
そんな俺にバルフォードさんが驚いた様子で声を上げるが、俺の手にはまるで岩でも動かすかのような負荷が掛かっていた。
――なんて重さだ……！ これが『ヒュドラ』……！ まるで岩を持ち上げようとしているみたいに重い……！ でも、―
「ツィオラさんを助けることができたんだ……今さら、こんなところでバッドエンドなんかにしてたまるか！」
「グオオオオオオッ!?」
「ぐぐぐっ、うおおおおお！」
俺は必死に力むと徐々に『ヒュドラ』の頭が持ち上がっていくと、『ヒュドラ』が驚いた様子で声を上げる。すると、すかさず別の首が俺を襲おうとするが、俺は間一髪のところで一気に力を入れると、二人に向かっていた『ヒュドラ』の首を思い切り弾き返した。
「おらぁっ！」
すると、「カンッ！」という金属音のような音ともに『ヒュドラ』の首が二人とは別の方向へ向き、炎はあらぬ方向に向かって飛んでいく。
「た、助かった……？」
「よ、良かった……」
そうして、ルアールさんとクラムさんが腰を抜かしたように地面に腰を付く中、俺は叫ぶように声を上げた。
「今だ！ ミュラ、エリシル、マフィ、師匠！」
「分かってるわっ！」
「はあっ！」
「やあっ！」
「ふんっ！」
俺の横を一気に駆け抜けた四人は全力で持っていた剣を振り下ろす。しかし、その剣は頑丈な鎧のような鱗によって弾き返されてしまい、ミュラ達は距離を取って着地しながら声を上げた。
「嘘……!? 今ので剣の刃がボロボロになった……!?」
「そんな……荷車の中にあった剣はもうこれしかないのに……！」
「これじゃあ、あと何回使えるか分からないじゃない……！」
「くっ！ 奴相手にこの程度の剣ではさすがに無理か……！」
四人は馬車の荷車の中に積まれていた剣を使って攻撃したが、その刃は今の攻撃だけでボロボロになっており、それだけで『ヒュドラ』の頑丈さが分かる。
――くそ……！ やっぱり『ヒュドラ』は強いな……！
そうして、俺達が傷付いた剣に驚いていると、俺のすぐ後ろから別の声が聞こえてきた。
「『ファイヤーボール』！」
「『フレアバースト』！」
「レシアーナ、それにツィオラさん……！」
レシアーナとレシアーナに肩を借りたツィオラさんが杖を片手に火属性の魔法で援護してくれたのだ。しかし、二人の炎は『ヒュドラ』に直撃したものの、ダメージは与えられていなかった。
「そ、そんな……」
「くっ……私の『インフェルノ』でも首一つが限界だったのに、一体どうしたら……」
あまりにも圧倒的な敵を前にレシアーナとツィオラさんだけではなく、周りの仲間達にも絶望した雰囲気が漂い始める。そんな中、俺は『ヒュドラ』を倒すため、頭を総動員して回転させていく。
――本来、物理耐性どころか魔法耐性も高い『ヒュドラ』はゲーム終盤で手に入る武器でどうにかダメージが与えられる程度の相手だし、やっぱりそこら辺で手に入る武器じゃダメージなんてほとんど与えられないか……。あくまでもエンドコンテンツだからバトルも長期戦として作られてるし、弱点という弱点なんて―
「ん……？ なんだ？」
ふと、そこまで考えた俺は『ヒュドラ』に違和感を覚え、思わず目を凝らしながらそう口にする。そして、まるで炎を吐き出す直前のように赤くなったその鱗は明らかに他の鱗とは色が違っていたことに気付いた。
「『ヒュドラ』の皮膚の色があそこだけ違う……？ あれは……レシアーナとツィオラさんが攻撃したところか？」
よく見れば、いくつか剣で傷を付けられているところがあり、その場所はどれも炎で色が赤くなっている場所だった。他の場所を攻撃しても硬くて剣は通らなかった……でも、もしかしたら、あそこなら通るんじゃないか？
「……このままじゃ、みんなやられる……なら、一か八かでもやってみるか！」
「シュウ!?」
「何してるの!? 危ないわ！」
「そうよ！ 戻りなさい！」
そうして、ミュラ達の声が耳を突く中、俺はその場所に向かっていく。
「グオオオオオオッ！」
すると、そんな俺に向かって複数の『ヒュドラ』の首が炎を吐こうと口を開いてくるが……バルフォードさんや師匠が剣を叩き付け、『ヒュドラ』の気を逸らしてくれる。
「馬鹿！ 死にたいのか!?」
「彼の言う通りだ！ 不用意に近付けば燃やされるだけだぞ!?」
「すいません！ でも、もしかしたら、『ヒュドラ』にダメージを与える方法が分かったかもしれないんです！」
「何……？」
「おいおい、そりゃ本当かよ、坊主？」
「それを今から―試します！」
そう言うと、『ヒュドラ』の懐に潜った俺はレシアーナとツィオラさんが火属性の魔法をぶつけた場所に思い切り剣を振り下ろした。
「ギャアアアアオ!?」
「やっぱり、思った通りだ……！ って、うわっ!?」
すると、皮膚が傷付き喜んだのも束の間、俺は『ヒュドラ』の首に横に吹き飛ばされ、地面の上をゴロゴロと何度もぶつりかりながら転がっていってしまう。
「うっ、ぐっ!?」
「シュウ!?」
「痛たたた……大丈夫、大した怪我じゃない」
吹き飛ばされた俺をミュラ達が悲痛な声で呼ぶ中、どうにか立ち上がってそう答えると、俺が無事なことに胸をなでおろしていた。そうして、俺は肩で息を整えると、そんな俺に師匠とツィオラさん、そしてレシアーナの声が掛かる。
「シュウ!? 無事か!?」
「あ、はい、何とか……」
「なんて無茶苦茶するのよ……！ さっきと良い、ほんと君は……！」
「そ、そうですよ！ 死んだらどうするんですか!?」
「悪いな……でも、おかげであいつの弱点が分かったかもしれない」
「弱点、だと……？」
「はい」
俺の言葉に師匠が驚いた様子を見せ、俺が傷付けた箇所を守るようにして威嚇してくる『ヒュドラ』を前にみんなに聞こえるように声を返した。
「『ヒュドラ』の皮膚は確かに硬いです……ですが、炎が当たった部分、そこだけは他の皮膚より柔らかくなっています」
「炎が当たった部分……？ 私とレシアーナが火属性の魔法を当てたところってこと……？」
「そうです。実際、みんなで攻撃していた時に傷付いた場所もいくつかありましたけど、全部魔法が当たっていた場所だったり、『ヒュドラ』自身が炎を吐こうとした場所でした」
「じゃ、じゃあ……」
レシアーナが驚きながら声を上げる中、俺はゆっくりと頷き返すとレシアーナが求めている答えを口にしてやった。
「ああ―上手くやれば、『ヒュドラ』は倒せるかもしれないってことだ」
そんな俺の言葉に、周囲の仲間達に希望が見えていった。
