136 謎の手紙と紋様
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本日は成人式ですね。
成人の皆様おめでとうございます。
エスイアは焼けた魔法陣の近くに落ちていた、小さな布を手にしたのだ。
そこには、小さな古代紋様が描かれていたのである。
エスイアは見た事もない紋様をまじまじと見つめ、指で紋様をなぞると一気に魔法陣が発動し、そこから手紙と紋様を印した紙が出てきたのである。
慌てて出てきた物を掴み、懐に隠すと辺りを確認しながら、デニスとルーダに念話を送り状況を説明するのであった。
"紙には何が書かれているんだ？ "
"わからない。ここで見るのは不味いと思って直ぐに回収して隠している"
"それが無難かもしれないな"
三人は念話を通しながらも、キメラの残骸の調査を行う。
"このキメラだけの残骸っていうのが腑に落ちないんだよな"
"俺も同意見だ。キメラの側には必ず黒いフードの者か、それに関わる者が居ている筈だ。たが、ここにはその者の痕跡すらない……"
"魔力の残骸すらないな。一体ここで何が起きたんだ……"
「デニス団長。こちらに来ていただけませんか？」
調査の為に来た一人の騎士団員がデニスに声をかける。
デニスは騎士団員に、俺は団長じゃないって、とぶつくさと言いながらも後ろについていく。
「この岩の形が妙なのです」
「ん？ 」
デニスが変形した岩を確認し、エスイアとルーダを呼んだのだ。
二人は直ぐにデニスの元へと駆け付け、変形した岩を確認する。
すると、エスイアの表情がみるみるうちに険しくなっていったのだ。
「エスイア、どうした？ 」
「これは、多分、以前見た祭壇とよく似ている……」
「というと……まさか……」
「ここの窪みに魔石をはめ込み、何かをするとみて間違いない」
エスイアの言葉に、ルーダは考える。
「この変形した岩は元からあったのか？ 」
「こんな奇妙な形をしていたら誰に見つかるだろう……魔力を込めるか、何か呪文があるか……が妥当だろうな」
「少なからず、各地にこういう岩があるって事か」
「この岩をこのような形にした者を探さないとな。キメラが殲滅してる以上、不測の事態が起きたんだろう」
デニスは騎士団員の元へ行き、この森一帯に不審な人物が居ないかを捜索するように指示をしたのだ。
「エスイア。レクガン男爵家ではどうだったんだ？」
「ああ。これといって有力な情報は無かった。マーガレットが死亡したという情報はジュイナの蜘蛛のお陰だしな。もしジュイナの機転がなければマーガレットの件もわからなかっただろう。レクガン男爵も娘の死亡は確認している筈だ。あれから、一歩も屋敷を出ていないらしいが、何か嫌な予感がする」
「キースには報告したのか？」
「ああ。キースさんに直ぐ早便を出し、警備強化等の旨は伝えてある。それに、グラッサ家とエルノーワ家にもな」
「エルノーワ家に……もか……。クリス嬢もそうだが、マリエル殿の行方もわからないのか？」
「詳しくはわからないが、グラッサ家から聞いてもわからないそうだ」
デニスはエスイアの言葉に少し落胆しつつも気を取り直すが、顔を上げとエスイアがにやにやとした顔をしているのだ。
「ふーん。それだけじゃないのバレバレだな」
エスイアはからかうようにデニスを冷やかすが、デニスの鉄拳により頭を抑え悶絶しているのだ。
ルーダはまたか……、と溜め息を付き辺りにまだないか調査するのであった。
クリスティーヌが居なくなったその日、マリエルも忽然と姿を消したのだった。
グラッサ家は代々主君とした者に何があろうとついていくのだ。きっと、マリエルはクリスティーヌと一緒だろう。
学園に入学するまでずっと側に付き添い、学園に入学しても姿を変え、側で見守っていた程だ。
「まぁあれだな。マリエルさんが帰ってきたらデニス団長は大喜びってな訳か」
ルーダはポツリと呟くが、その言葉はデニスの耳に届いていなかった。
一通り周辺も調査をしたが、変形した岩と謎の布の切れ端しか見つけれなかったのだ。
デニスは一度王宮へと戻り、アレクシスの容態を確認し後程合流するというのだ。
アレクシスの身体には見た事もない紋様が刻まれている。日に日に濃くなり、身体に広がりつつあるのだ。
アレクシスは死んだように眠るだけだが、時折、意識がないま身体が飛び跳ねたりと暴れ出す不思議な現象を起こすらしい。
治癒師や魔法師が必死になって紋様の謎を解明しようとするが未だに不明だそうだ。
きっと何か強力な呪いの類ではないか、と上層部が話をしていたのを耳にしたが、エスイア自身も紋様を見たがわからないのである。
エスイアとルーダは共に学園へと戻り、謎の手紙と紋様を調べる事にしたのだ。
人手が欲しいのでカミラを呼ぶが、カミラは作戦会議があるらしく、行けないというのである。
ルーダも来いと言われたが、アレクシス王子に関わる事、と話したら、直ぐにそちらを優先に。後で合流する。と掌を返したような答えが返ってきたのだった。
他のC組生徒達にも声をかけたいが、余り広がる事を懸念したルーダはフランを呼び寄せる事にしたのである。
フランに理由を話すと、とんでもない速さでエスイア達と合流するのであった。
