134 報復の始まり
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遅くなりました‼
「何？ マーガレットが死んだだと？ 」
レクガン男爵はピクリと眉を動かし、怪訝な顔付きで黒いフードの者を睨む。
ここはレクガン男爵家の地下にある一室である。レクガンは、王立学園で開かれる夜会パーティーに合わせ、第二王子アレクシス殺害計画の報告を受けていたのだ。
「はい。マーガレット様は夜会パーティー内で計画を達成した後、速やかに学園を去りました。ですが、王宮からの追っての者により足止めをくらい、援護の者も殲滅し、白い衣の者によって殺されました」
黒いフードの者は、静かにマーガレットが馬車に乗った後の詳細をレクガン男爵に伝える。だが、その額には玉のような汗がびっしりと浮き出ているのだ。
玉のような汗の原因はレクガン男爵である。レクガンが怒りの余り魔力を使い、報告する黒いフードの者の首元を黒いモヤで巻きつけていたのだ。
「その白い衣の者とは何だ‼ 」
レクガンの怒号が響き渡り、周りの黒いフードの者達も肩をビクリと震わせ、恐る恐る言葉を口にする。
「最近、我々の邪魔をし黒い魔石を次々と回収している者達です。キメラや魔石の製造場所を襲撃し、霧のように跡形もなく消えていく集団です」
「その者達の居場所は？ 」
「捜索中ですが、特殊な魔法を使う者達でして居場所が掴めておりません」
「その白い衣の者達と王室は関係ありそうか？ 」
「いいえ。もし関係があるならば、真っ先にアレクシス王子を助ける筈ですが、全くそのような動きはありません」
「そうか。では、白い衣の者達を探し出し残らず皆殺しにしろ。マーガレットの為の報復だ。勿論、疑わしい奴等も全て抹殺しろ。ハミルには指示通り森へ行くように伝えろ」
レクガンは怒りの余りに魔力を強め、報告をしにきた数人の黒いフードの者達の命を、意図も簡単に奪ったのだ。
「さっさと、私の可愛いマーガレットを殺した奴を、連れて来い。死ぬ方がマシだと思わせてやる」
レクガンの顔は怒りに満ちており、黒いモヤが一層濃くなっていく。他の黒いフードの者達は一斉に地下室から逃げるように退室し、レクガンの指示通りに動く。
その様子を見ていた一匹の蜥蜴は、誰に気付かれる事なく地下から地上へと戻り、直ぐに主の元へと去っていったのだった。
この日から、レクガン男爵は王宮や王都に顔を出さず、屋敷から出る事もなくなったのだ。
王立騎士団員達はアレクシス王子襲撃の首謀者としてマーガレット・レクガンの身柄を引き渡すように要求していたが、レクガン男爵は、知らぬ。存ぜぬ、とかわし続けているのである。
王子騎士団員達は、マーガレットの死の報告は受けている。だが、レクガン男爵の監視も兼ねてキースの指示により敢えて、マーガレットの引き渡しの茶番劇を繰り広げているのだ。
引き渡しを拒否するという名目により、レクガン男爵家の周りは騎士団員達で包囲されているが、レクガン男爵の動きはなく騎士団長はキースへと早便を送るのであった。
◇◇◇◇◇◇
王都から離れた山岳の麓にある森の中では、レクガン男爵の地下室にいた蜥蜴が主の元へと無事に戻っていたのだ。
「蜥蜴が戻ってきたのか」
「はい。レクガンはニズカザンを復讐と共に戦場へとするようですね」
「第二王子は助けなくても良いのか？ 」
「ハミルが先です」
「余り時間をかけると王子が死ぬぞ」
白い衣の者の一人は、サハリーを手に巻きつけながら、ひびの入った仮面の者へ向き、頷いたのだった。
「リタ達は何処へ行った？ 」
「バスクと一緒にそこらに居るんじゃない？ 」
仮面の者達が次々と現れ、木々の上から辺りを見渡す。
「風がない」
「アイツが来るな」
その言葉と同時に、空中に風の渦ができ、一人の仮面の者が風を纏いながら現れたのだ。
「ハミルは予定通り、この先の森へと現れる」
「分かった。すぐに向かうぞ」
ひびの入った仮面の者がそういうと、仮面の者達は次々に魔法陣を展開させ、霧のように消えていったのだった。
仮面の者達が消え去った少し先の森の中では、ハミルがキメラ数体を引き連れ、目的地へと急いでいたのである。
時折、強い風が吹き荒れ、木々を揺らし葉を巻き上げる。
この森にはこの様な風は起きたか……？
魔石のせいで地形がかわったのか？
ハミルは不自然な強い風に疑心を抱きながらも、レクガン男爵の指示に従い、計画の場所へと向かうのである。
キメラ達は時折、森に住む魔獣を狩りながら徐々に力を蓄えていく。
「あまり、森を荒らすな。気付かれる」
キメラ達は歯を剥き出しながらもハミルの言葉に大人しく従うのである。
目的の場所へとついたハミルは、岩に近づき手に魔力を込め魔法陣を展開させる。
すると、岩が変形し魔石をはめ込める祭壇へと変化したのだ。
ハミルが魔石を出したと同時に、背後から生暖かい物が降り掛かってきたのだった。
