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第3節

「……バカなことはいわないでくれよ」

「僕は穴が埋まるまで集めるよ、どんぐりをっ。そうすればまた彼女が帰ってくるかもしれないからねっ」　

　先ほどとは一変して高い志に目覚めた彼は、私のことなど差し置いて、さっそく羽ばたいていった。

　あれを真の前向きというのだろう。

　しばらく経ったある日、私は川岸で休んでいる鳥の彼を見つけた。

「集まったかい？」

　彼は訴えるような目で私を見据えたあと、首をがくっと落として横に振った。

「あるにはあるけれど、ゾウムシの坊やに喰われてたり、毒があるやつだったりでうまくいかない」

　私は彼の足元に転がっている不要のどんぐりを見た。

「第一目標が大きすぎるんだ。無理なものはどうにもならない。彼女もまだ未熟だね。それを正してやればいいじゃないか」

「彼女が見つかればそうしたいさ」

　まったく彼女の奴め。

　もしやすでに他の雄鳥に鞍替えしたのではあるまいか。

　いやあながちあり得ない話ではない。

　雌心と秋の空とはよくいったものだ。

　そしてそれを体現するかのように、灰色の垂れこめていた雲が薄くなり、太陽の日差しが降ってきた。

「ほら、あそこなんか落ちてるんじゃないか？」

　私は背の高い草むらを示した。

　彼は頷いてとぼとぼと歩いて行った。

「あなたは優しいね」

　そう言い残すと彼は草の隙間に入り込んでいった。

　そのときだった。