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第2節

　橋ができた。

　不安定で心細いが、夫人は止まらない。

　棒の上をぐんぐん突き進んでいく。

　服が汚れるのをまったく気にしていない様子だった。

　反対にエドランさんは、せっかくお得意先に作ってもらったのに！　とぼやいている。

「おい！　やめろ！」

　だが、エドランさんの震えた声は彼女に届くはずもなかった。

「カフカ君出番だ。何とかしてくれ！」

「そんなこと言われましても……元気でよろしいじゃないですか。見てくださいあのプリケツ」

「あぁ確かに昔は世話になったが――って、そんなことはどうだっていいッ！」

　エドランさんは顔を真っ赤にして叫んだ。　

　そのときだった。

　乾いた音が鳴った。

「あ、あなた！」

　甲高い声をあげたのは夫人だった。

　棒とて所詮は木の枝だ。

　重いものが乗っかれば、行く末は折れるしかない。

　夫人が川面に落下していく。

　だが、不屈の精神を発揮して夫人は態勢を立て直した。

　真っ二つになった枝が流されてしまわないうちに、浮かんだその枝を踏み台にして、チョコレートがある枝に跳躍した。

　一先ず助かった。

　なんという根性だろう。が、帰り道を失ってしまった。

「日頃からいってるだろ！　ダイエットをしろって！」

「文句ならあの棒にいってちょうだい！　もっと栄養つけろって！」

　あれも木の幹から折れて棒となった枝であるから、栄養云々というのはナンセンスなのだが、私は余計な口は挟まない主義だ。

　だからひたすら黙っていた。

「お、おい！　下を見ろ！」

　エドランさんがますます慌てた。

　夫人が乗っている枝の一部が、次々に川の流れに従って離れ始めていたのだ。

　このままでは、いずれ枝全部が流されてしまうだろう。

　夫人も危機を自覚したのか、背負っていた鞄に一ピースずつ切り取ったチョコレートをすばやく入れ始めた。

「その鞄を落としてくれるなよ！　中には大事な地図が入ってるんだ！　私が持っている地図だけじゃダメなんだぞ！　何で持っていったんだ！」

「チョコを入れるためよ。そんな簡単なこともわからないの！？　幼い子どもだって即答できる答えだわ」

「中身出してけ！」

「うるさいわねッ！　初めにいいなさいよ！」

「今気が付いたんだ！」

「ほんとバカね！」

「君こそ！」

「私、もう帰ります」

「いや待ってくれ。見捨てるというのかカフカ君。君が必要なんだ」

「はあ」

　夫人は鞄いっぱいにチョコを詰め終えたが、それでも半分ほどだ。

　惜しむようにチョコを眺める。

　さりとて、水に浸かったチョコは気に入らないようで、夫人の諦めは早かった。