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第5節

「断ち切るんですよ。早くここから出るんです」

「それは無理です。私ももう長くありませんし……」

「あの子のためにも生きるんだ」

　私は偉そうにいったが、到底リードを噛み切る力は持っていない。

　だからといって何もせずにはいられなかった。

　私がもし猫であることを受け止めていなかったら、リードを切る力を発揮できたのかもしれないと思った。が、すぐに首をふってかき消した。

「ったく、気味の悪い猫だな」

　降ってきたのは青年の声だった。

　私は自分の歯に神経を注いでいて、彼が接近するのに気が付かなかった。

　母親の彼女は怯えることもなく、ただ自分をさらけ出すようにじっとしていた。

　私は蹴っ飛ばされ、彼が持っていた網に囚われた。

　そして、彼女ともども、庭にある倉庫の中に閉じ込められてしまった。

　中には脚立やハサミ、籠、ビニール袋などが置かれていた。

　庭の手入れで使うのだろう。

「私の不注意だ」

　私はいった。

「いいえ、あなたもダメージを受けていたのでしょう」

　それは精神的な意味だろうが、彼女の方が何倍も感じているはずだった。

　私は彼女が生きることを諦めないように話をしていると、どこからか、子犬の鳴き声が倉庫の中に響いた。

「まさかあの子が……ねぇ、生きているの？」

　彼女はすぐに起き上がった。

　私も一緒になって薄暗い辺りを見回す。

　そして、両目をつぶされた子犬の彼が、ますますひどくなった痣を全身に残して闇の奥から現れた。

「かわいそうに」

　私と彼女は子犬の彼に駆け寄った。