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第2節

　他の家族は犬に興味がないようで、もともと飼うことを懇願した青年に世話を一任しているらしい。

　そのとき、子犬の彼の腹が鳴った。

　母親の彼女は鼻を突き出して、整理された草木の一角を示した。子犬の彼はその通りに草木の間へ顔をつっこみ、食パンらしきものを頬張っていた。

「あの子にもあまり食事をあげないんです。だから彼の隙を見て、私の分を隠しておいて、後であの子にあげているんです」

　そのときだった。

「おい、食事だ。少し腐ってるかもしれないが我慢しろ」

　青年が手羽先の入ったビニール袋を片手に、我々のところに近づいてきた。

　私は青年と目があって睨みつけられたが、それよりも彼にはもっと気に入らないことがあったらしい。

「おい！　その庭に近づくな！」

　声をあらげた青年は食パンに夢中の子犬を持ち上げた。

　母親の彼女が無理に起き上がってその子を離してと、青年にすがるように鳴き始めた。

「これは父さんが手入れしてるんだ。疑われるのは僕なんだから勝手に荒らすな――！？　お前何食ってる！」

　青年が子犬の口から落ちたパンの欠片を見つけた。

　彼が母親の彼女を睨み据えた。

　「お前か？　無駄に頭いいから余計なことしやがるな」

　青年は母親の彼女の耳を引っ張り上げた。

　彼女は抵抗する体力が残されていないのか、我が子の解放を望む鳴き声をあげるばかりだった。

　私は飛び出した。