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２話

遅くなりました。

待っていて下さった方々、誠にすみませんでした。

兄が、地元から約４００キロ離れた高校に通うことになってから、約５年後。

僕は、高校三年生になった。今は、地元の国立大学に入学できるように受験勉強している。その国立大学は、家から片道３時間くらいかかってしまうため、もし入学が決定したら、大学近くのアパートか寮に入ろうかと考えている。そのための資金は、高校１年生の時からせっせとバイトをしてためていた。

兄が地元を離れてから、兄は一度も家には帰ってこなかった。その間は、僕にとってとても暮らしやすい日々が続いた。

このまま、ずっと帰ってこないと思っていた。

あの時までは―――。

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１２月２４日

今日は、クリスマス・イブで町はイルミネーションで彩られていた。恋人たちは愛を語らい、子供のいる家族は家で大きなケーキを食べたりして、過ごしている。

受験生である僕は、今日がクリスマス・イブだから浮かれるわけもいかず、机にかじりつくように勉強していた。

ピンポーン

家のチャイムが鳴る。誰か来たのだろう。家には、今僕と両親がいる、きっと宅配か何かだろう。僕は気にも留めず、ただひたすらに目の前にある問題を解いていた。センターまで残り、一か月は切った。今更焦っても仕方がないが、覚えられることは覚えておこう。そう思って、無心に問題を解いていく。

がっちゃ

自室のドアが開く音が聞こえた。反射的に顔を上げる、そこに立っていたのは――――。

「ただいま、春斗（はると）。覚えているか？秋良（あきら）兄ちゃんだぞ。」

僕にとって耳障りな声を発する男が視界に入る。そいつは、にやにや笑いながら僕の部屋に入ってきた。

部屋に入ってきたのは、５年ぶりに再会する、僕の兄だった。