第三話『回想〜眩しい笑顔〜』
彼女の容態が悪化したのは二月の初めだった。
その日はちょうど大学入試だったので見舞いに行けない日だった……。わかっている事。
それは彼女の最期が近いという現実。
おそらく三月まで持たない……彼女の病気は一度悪化したら二度と回復しないのだ。
今までの患者も一月持たずに亡くなってきている。その現実が突き刺さる。幸い、彼女は意識を失わなかった。
一度失ったら二度と意識を取り戻せない事もあるこの病気、彼女は運が良かった。
俺は狂喜乱舞した。たとえ少しだけ悲しみから遠ざかっただけでも俺は嬉しかった。……奇跡というものは意外な局面でやってくるようだ。
彼女の両親も主治医も、そして俺も諦めていた。
彼女は近いうちに意識を失う、誰もが彼女の“限界”を感じていたのだ。
……しかし、彼女は元気を取り戻した。
もちろん病を克服したわけじゃない。
この病気は現代医学では治せない。
あらゆる治療も一切の効果を現さないのだから……。
それでも彼女は俺の前で笑顔を見せてくれる。
「……これって、奇跡だね？このまま回復しちゃったりして……」
彼女はそう言って笑った。
「……ねぇ、正人。私、桜見れるかな？できれば、夏まで生きたいなぁ……」
自分の名前を呼ばれて我に返る。
「……大丈夫だよ。きっと見れる。回復しないって言われても元気になっただろ？奇跡はまた起きるって」
あまりに意味の無いセリフだ。
こんなセリフじゃ気休めにすらならない。
俺は何を言っているんだろう。自分のふがいなさに腹が立つ。
それでも彼女は笑顔のままだ。
「そうだよね。奇跡はまた起きるよね」
彼女は手を伸ばして俺の手を握った。
暖かい感触。彼女はまだ生きている。その実感が胸を熱くする。
これ以上、眩し過ぎる彼女の目を見れなかった。
だから不器用な俺は彼女を抱きしめる事しかできなかった。
もっと彼女に俺を、生きている実感を感じてほしかった。
油断すると泣きそうだった。
彼女は強い。
“現実”の残酷さを誰よりも知っているのに、笑顔を絶やさず明るく振る舞っている。
この温もりの下に“死への恐怖”を隠している。
「……ねぇ、正人。私を忘れないでね？あなたがこの先、誰かを愛しても……心の片隅にでもいいから、私との思い出をしまっててほしい……」
「忘れるもんか……絶対忘れないよ……」
俺は“現実”の重さに押し潰されそうだった。
でも彼女の気丈さが俺を救ってくれる。
俺ってなんて情けないんだろう。
俺の方が彼女の支えにならなきゃいけないのに、彼女の笑顔に救われている。
……眩しい笑顔。
何度、絶望から救ってくれたんだろう。
弱い俺を救ってくれたんだろう。
その笑顔のため、精一杯思い出を作ろう。
“忘れない事”、それが彼女の願いなのだから……。
