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拡張と選択

第3話です。宜しくお願いします。

静かだ。

　あれだけ騒がしかった外の世界が嘘みたいに、俺の部屋は静まり返っている。

　いや、正確には“静かすぎる”。

　窓の外では、時折、何かが崩れる音や遠くの悲鳴が聞こえる。

　それでも、この部屋の中にいると、それらはどこか現実感が薄い。

　だが、温度は一定で空気も澄んでいる。

　電気も、水も、問題なく使える。

「……隔離されてるみたいだな」

　ぽつりと呟く。

　まるでこの部屋だけ、世界から切り離されているみたいだ。

　だが、それが事実なのだろう。

　《日常生活》というスキル。

　ふざけた名前のくせに、やっていることは明らかに“異常”だ。

　テリトリーの修復に環境維持、商品生成。

　そして——

「……ネットショッピング」

　視界に表示される文字を見つめる。

【ネットショッピング Lv1】

・1日1回、テリトリー内に存在しない商品を1つ取得可能

・取得した商品は以降《商品生成》で複製可能

本日使用回数：0/1

「……これ、完全にチートだな」

　思わず苦笑する。

　外の世界が崩壊している中で、“欲しいものを一つ手に入れられる”。

　しかも一度手に入れれば、無制限に増やせる。

　つまり——

「最初の一個が、すべてを決める」

　何を選ぶかで、その後の生活の質が大きく変わる。

　食料はすでにあるし、水も問題ない。

　なら、次に必要なのは——

「……武器か、道具か」

　机に肘をつき、思考を巡らせる。

　外にはモンスターがいる。

　だが、俺のスキルは戦闘向きではない。

　直接戦うのは悪手だ。

　なら、戦わないための選択。

　生き残るための選択。

「……まずは、汎用性」

　結論はすぐに出た。

「バール」

　そう口にした瞬間、視界の前に確認画面が表示される。

【ネットショッピング】

商品：バール

取得しますか？

【はい／いいえ】

「はい」

　選択した瞬間。

　何もなかった空間が、わずかに歪んだ。

　そして次の瞬間、テーブルの上に金属製の大きなバールが現れる。

「……本当に来たな」

　手に取ってみると、思ったよりもずっしりとした重み。

　これは現実で、夢じゃない。

「……」

　数秒間、無言でそれを見つめる。

　これが意味することを、理解する。

　一度手に入れた。

　つまり——

「商品生成。バール」

　その隣に、もう一本現れた。

「……やっぱりな」

　これで無限だ。

　壊れようが、なくなろうが、いくらでも補充できる。

「……これはでかい」

　武器としても使える。

　ドアをこじ開ける道具にもなる。

　単純だが、使い道が多い。

　“最初の一個”としては、正解に近い選択だろう。

　俺はバールを軽く振ってみる。

　重さはあるが、扱えないほどじゃない。

「……戦うつもりはないが」

　それでも、“何もない”よりはいい。

　◇

　次に、商品生成でいくつかの物を増やす。

　カップ麺、水、ティッシュ、懐中電灯。

　懐中電灯は元々あったものだが、複製できるのを確認した。

「……問題なし」

　物資はある程度整った。

　少なくとも数日、いや数週間は外に出ずに生活できる。

「……それでいいのか？」

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　ここにいれば、死ぬことはない。

　少なくとも今は。

　だが——

　外はどうなっている？

どれくらい危険で、モンスターはどの程度いるのか。

　人間は、どれくらい生き残っているのか。

「……情報が足りない」

　それが結論だった。

　ここに閉じこもるのは簡単だ。

　だが、それでは“詰む”。

　外の状況を知らなければ、いずれ判断を誤る。

「……少しだけ、見るか」

　俺は立ち上がり、バールを手に取り、玄関へ向かう。

　◇

　ドアの前で、足が止まる。

「……」

　静かで、外の気配を感じない。

　だが、それが逆に不気味だ。

　この向こうに、“あれ”がいるかもしれない。

　さっき見た、あの異形。

　人を簡単に殺した存在。

「……」

　ドアノブに手をかける。

　冷たい金属の感触に心臓が少しだけ速くなる。

　怖い。

　当たり前だ。

　ここを開ければ、安全圏から出る。

　今の俺には、まともな戦闘手段がない。

　死ぬ可能性が、一気に上がる。

　それでも確認は必要だった。

　逃げ続けるだけでは、いつか限界が来る。

　なら、今のうちに知っておくべきだ。

　ゆっくりと、鍵を外すとカチャリ、と音が響いた。

　やけに大きく感じる。

　息を止め、そして——　

　ゆっくりと、ドアを開けた。

　ギィ……と、軋む音と共に外の空気が、流れ込んでくる。

　冷たく感じる空気とどこか鉄の匂いがする。

「……」

　玄関の外に、一歩だけ足を出す。

　風が肌に触れたその瞬間、部屋の中との“違い”が、はっきりと分かった。

「……気持ち悪いな」

　空気が重く静かすぎる。

　生き物の気配が薄い。

　だが——

　“何か”はいるような確信だけがあった。

　視線をゆっくりと動かす。

　道路、隣の家と壊れた車だけがあり誰もいない。

「……」

　だが、背筋に嫌な感覚が走る。

　見られているような、気づかれているようなそんな感覚だった。

「……気のせい、か？」

　いや、違うと直感が告げている。

　これは——

　危険だ……。

　俺はゆっくりと後退する。

　焦ってはならない。

　急ぐと“何か”に気づかれる気がした。

　そのまま、玄関の中に戻る。

　そして、静かに、ドアを閉めた。

　カチャン、と鍵をかける。

　◇

「……はぁ……」

　息を吐く。

　短時間だった。

　ほんの数秒だ。

　それでも、十分だった。

「……外は、ダメだな」

　今の俺では、あそこに長くいるのは無理だ。

　戦う力がないし、　防ぐ力もない。

　ただの人間と変わらない。

「……」

　メガネを押し上げながら思考を整理する。

　現状、この家の中は安全で外は危険。

「……ならこの中を、もっと強くする」

　それが最適解だ。

　拠点を強化し、環境を整え物資を増やす。

　そして——

　外に出なくても、生きられる状態を作る。

「……やることは、決まったな」

　静かに呟く。

　そのときだった。

　——ガリッ。

「……？」

　音がした。

　玄関の外で何かが、引っかくような音。

　ガリ、ガリ、と。

　ゆっくりと、確実に。

「……」

　息を止めて、耳を澄ましてみる。

　音は、続いている。

　さっき外に出たときには、いなかったはずだ。

　だが、今は——

「……来てるな」

　ドアの向こうに、“何か”がいる。

　確信した。

　そして同時に理解する。

　さっきの違和感。

　あれは“気のせい”じゃなかった。

　あのとき、すでに——

　見つかっていた。

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