3/13

拡張と選択

第3話です。宜しくお願いします。

静かだ。

　あれだけ騒がしかった外の世界が嘘みたいに、俺の部屋は静まり返っている。

　いや、正確には“静かすぎる”。

　窓の外では、時折、何かが崩れる音や遠くの悲鳴が聞こえる。

それでも、この部屋の中にいると、それらはどこか現実感が薄い。

　温度は一定。空気も澄んでいる。

　電気も、水も、問題なく使える。

「……隔離されてるみたいだな」

　ぽつりと呟く。

　まるでこの部屋だけ、世界から切り離されているみたいだ。

　だが、それが事実なのだろう。

　《日常生活》というスキル。

　ふざけた名前のくせに、やっていることは明らかに“異常”だ。

　テリトリーの修復。

　環境維持。

　商品生成。

　そして——

「……ネットショッピング」

　視界に表示される文字を見つめる。

【ネットショッピング Lv1】

・1日1回、テリトリー内に存在しない商品を1つ取得可能

・取得した商品は以降《商品生成》で複製可能

本日使用回数：0/1

「……これ、完全にチートだな」

　思わず苦笑する。

　外の世界が崩壊している中で、“欲しいものを一つ手に入れられる”。

　しかも一度手に入れれば、無制限に増やせる。

　つまり——

「最初の一個が、すべてを決める」

　何を選ぶかで、その後の生活の質が大きく変わる。

　食料はすでにある。

　水も問題ない。

　なら、次に必要なのは——

「……武器か、道具か」

　机に肘をつき、思考を巡らせる。

　外にはモンスターがいる。

　だが、俺のスキルは戦闘向きではない。

　直接戦うのは悪手だ。

　なら、戦わないための選択。

　生き残るための選択。

「……まずは、汎用性」

　結論はすぐに出た。

「バール」

　そう口にした瞬間、視界の前に確認画面が表示される。

【ネットショッピング】

商品：バール

取得しますか？

【はい／いいえ】

「はい」

　選択した瞬間。

　何もなかった空間が、わずかに歪んだ。

　そして次の瞬間、テーブルの上に金属製のバールが現れる。

「……本当に来たな」

　手に取る。

　ずっしりとした重み。

　現実だ。

　夢じゃない。

「……」

　数秒間、無言でそれを見つめる。

　これが意味することを、理解する。

　一度手に入れた。

　つまり——

「商品生成。バール」

　その隣に、もう一本現れた。

「……やっぱりな」

　これで無限だ。

　壊れようが、なくなろうが、いくらでも補充できる。

「……これはでかい」

　武器としても使える。

　ドアをこじ開ける道具にもなる。

　単純だが、使い道が多い。

　“最初の一個”としては、正解に近い選択だろう。

　俺はバールを軽く振ってみる。

　重さはあるが、扱えないほどじゃない。

「……戦うつもりはないが」

　それでも、“何もない”よりはいい。

　次に、商品生成でいくつかの物を増やす。

　カップ麺、水、ティッシュ、懐中電灯。

　懐中電灯は元々あったものだが、複製できるのを確認した。

「……問題なし」

　物資はある程度整った。

　少なくとも数日、いや数週間は外に出ずに生活できる。

　だが。

「……それでいいのか？」

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　安全だ。

　ここにいれば、死ぬことはない。

　少なくとも今は。

　だが——

　外はどうなっている？

　どれくらい危険なのか。

　モンスターはどの程度いるのか。

　人間は、どれくらい生き残っているのか。

「……情報が足りない」

　それが結論だった。

　ここに閉じこもるのは簡単だ。

　だが、それでは“詰む”。

　外の状況を知らなければ、いずれ判断を誤る。

「……少しだけ、見るか」

　俺は立ち上がる。

　バールを手に取り、玄関へ向かう。

　ドアの前で、足が止まる。

「……」

　静かだ。

　外の気配は感じない。

　だが、それが逆に不気味だ。

　この向こうに、“あれ”がいるかもしれない。

　さっき見た、あの異形。

　人を簡単に殺した存在。

「……」

　ドアノブに手をかける。

　冷たい金属の感触。

　心臓が少しだけ速くなる。

　怖い。

　当たり前だ。

　ここを開ければ、安全圏から出る。

　今の俺には、まともな戦闘手段がない。

　死ぬ可能性が、一気に上がる。

　それでも。

「……確認は、必要だ」

　小さく呟く。

　逃げ続けるだけでは、いつか限界が来る。

　なら、今のうちに知っておくべきだ。

　ゆっくりと、鍵を外す。

　カチャリ、と音が響く。

　やけに大きく感じる。

　息を止める。

　そして——

　ゆっくりと、ドアを開けた。

　ギィ……と、軋む音。

　外の空気が、流れ込んでくる。

　冷たい。

　そして、どこか鉄の匂いがする。

「……」

　玄関の外に、一歩だけ足を出す。

　風が肌に触れる。

　その瞬間。

　部屋の中との“違い”が、はっきりと分かった。

「……気持ち悪いな」

　空気が重い。

　静かすぎる。

　生き物の気配が薄い。

　だが——

　“何か”は、いる。

　そんな確信だけがあった。

　視線をゆっくりと動かす。

　道路。

　隣の家。

　壊れた車。

　誰もいない。

　だが。

「……」

　背筋に、嫌な感覚が走る。

　見られているような。

　気づかれているような。

　そんな感覚。

「……気のせい、か？」

　いや。

　違う。

　直感が告げている。

　これは——

　危険だ。

　俺はゆっくりと後退する。

　焦るな。

　急ぐな。

　気づかれるな。

　そのまま、玄関の中に戻る。

　そして。

　静かに、ドアを閉めた。

　カチャン、と鍵をかける。

「……はぁ……」

　息を吐く。

　短時間だった。

　ほんの数秒。

　それでも、十分だった。

「……外は、ダメだな」

　今の俺では。

　あそこに長くいるのは無理だ。

　戦う力がない。

　防ぐ力もない。

　ただの人間と変わらない。

「……」

　メガネを押し上げる。

　思考を整理する。

　現状。

　この家の中は安全。

　外は危険。

　なら。

「……この中を、もっと強くする」

　それが最適解だ。

　拠点を強化する。

　環境を整える。

　物資を増やす。

　そして——

　外に出なくても、生きられる状態を作る。

「……やることは、決まったな」

　静かに呟く。

　そのときだった。

　——ガリッ。

「……？」

　音がした。

　玄関の外。

　何かが、引っかくような音。

　ガリ、ガリ、と。

　ゆっくりと、確実に。

「……」

　息を止める。

　耳を澄ます。

　音は、続いている。

　さっき外に出たときには、いなかったはずだ。

　だが、今は——

「……来てるな」

　ドアの向こうに、“何か”がいる。

　確信した。

　そして同時に理解する。

　さっきの違和感。

　あれは“気のせい”じゃなかった。

　あのとき、すでに——

　見つかっていた。