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帰る場所

第19話です。少し少ないですが宜しくお願いします。

車内は、静かだった。

　エンジン音だけが、一定のリズムで耳に残る。

　誰も、あの施設のことを口にしなかった。

　……いや、できなかった、が正しいかもしれない。

　未来は助手席の窓を見ていた。

　流れていく景色を、ただぼんやりと。

　泣き疲れたのか、もう涙は出ていない。

　でも――

（……まだ、全部は終わってない）

　そんな空気が、どこかに残っていた。

　美咲も、珍しく静かだ。

　陸斗も、何も言わず前を見ている。

　チャン爺だけが、いつも通り落ち着いた表情で座っていた。

　……けど、分かる。

　全員、同じことを考えてる。

　だから俺も、何も言わなかった。

　今は――それでいい。

　◇

　やがて、病院が見えてきた。

　中継地点。

　俺達の、もう一つの拠点。

「……着いたな」

　車を止める。

　ドアを開けた瞬間、少しだけ空気が変わった気がした。

　あの重さが、ほんの少しだけ軽くなる。

　中へ入ると――

「……遅かったな」

　白衣姿の男が、壁にもたれていた。

　浮田亮。

　その周りには、ずらりと医療機器が並んでいる。

　消毒済みのベッド、点滴、手術器具、薬品類……。

　一目で分かる。

　全部、“すぐ使える状態”だ。

「怪我人は？」

　無駄な前置きはない。

　真っ直ぐ、本題。

　未来が一歩前に出る。

　少しだけ間を置いて――

「……いなかったわ」

　そう言った。

　嘘ではない。

　でも、全部でもない。

　それでも――

（……それでいい）

　俺はそう思った。

　浮田は、少しだけ目を細めた。

「……そうか」

　短く答える。

　それだけ。

「なら俺に用はねぇな」

　そう言って、軽く肩をすくめた。

　いつも通りのダルそうな口調。

　……でも。

（……ほんとか？）

　俺は、その奥を見た気がした。

　視線を、横に向ける。

　そこにあるのは――医療機器の山。

　全部、無駄になるかもしれないのに。

　それでも準備してた。

　本気で。

　助けるつもりで。

（……すげぇな）

　思わず、笑いそうになった。

　俺だったら、そこまでできただろうか。

　……いや、できない。

　少し前の俺なら、絶対にやらない。

　◇

「……浮田」

　名前を呼ぶ。

「ん？」

「お前さ」

　言葉を選ぶ。

「ここ追い出されたら、行く場所ないよな」

「は？」

　怪訝そうな顔。

「……まぁ、そうだな」

「すまなかった」

　頭を軽く下げる。

「は？」

　今度は本気で驚いた顔。

「……なんだよ急に」

「だから――」

　一呼吸。

「よかったら、ここに住まないか？」

　沈黙。

　完全に、止まった。

「……は？」

　理解が追いついていない顔。

「お前のこと、信じてみたくなった」

　正直に言う。

「それに――医者も必要だ」

　浮田の目が、少しだけ細くなる。

「……お前、頭おかしいのか？」

「かもな」

　俺は肩をすくめた。

「でも、決めた」

　しっかりと目を見る。

「ここにいてくれ」

　数秒。

　浮田は黙った。

　そして――

「……まぁいいか」

　あっさりと言った。

「どうせ行く場所もねぇし」

　一歩近づく。

「ただな」

　指を立てる。

「年上に対して“お前”は気に入らねぇ」

「……善処する」

「しろ」

　軽く笑う。

　そして、小さく呟いた。

「……暇つぶしにはなりそうだ」

　その言葉に、全員の空気が少しだけ緩んだ。

　◇

「じゃあ、さっそくだ」

　俺はスキルを発動する。

「住民登録」

　光が浮田を包む。

「うおっ！？」

　浮田が一歩下がる。

「何だこれ！？」

「俺のスキルだ」

「いや意味分かんねぇ」

「そのうち慣れる」

「慣れたくねぇよ」

「次」

「テリトリー置換」

　外へ出る。

　空間が歪む。

　そして――

　ドンッ！！

　コンビニと家の複合施設が、病院の隣に現れる。

「……は？」

　浮田が固まる。

「いや……は？」

「慣れろ」

「無理だろ」

「内装変更」

　次の瞬間。

　建物の中が一気に変わっていく。

　壁が変わる。

　床が変わる。

　家具が現れる。

「おいおいおいおい……」

　浮田が完全に引いている。

　◇

　1階。

　広いリビング。

　大きなソファ。

　巨大テレビ。

　暖かい照明。

　誰でもくつろげる空間。

　2階。

　食堂。

　チャン爺専用のキッチン。

　料理が並べられるカウンター。

　3階。

　トレーニングルーム。

　器具、サンドバッグ。

　戦える場所。

　4階。

　個室。

　それぞれの部屋。

　未来の部屋には、植物と優しい色合い。

　5階。

　大浴場。

　露天風呂風の造り。

　湯気が立ち込める。

　6階。

　医療フロア。

　手術室、設備完備。

　浮田の領域。

　7階。

　娯楽。

　卓球、ゲーム、カラオケ。

　8階。

　展望スペース。

　夜景が見える場所。

「……病院どこいった？」

　浮田が真顔で言った。

「進化した」

「進化の方向性おかしいだろ」

　さらに外装も変更。

　白を基調とした近未来的な建物。

　ライトアップ。

　柵とゲート。

　ちょっとした庭。

「……ここ本当にさっきの病院か？」

「そうだ」

「頭おかしい」

　◇

　その頃。

「坊ちゃま、準備が整いました」

　チャン爺の声。　

　振り向くと――

　料理が並んでいた。

　ローストビーフ。

　パスタ。

　サラダ。

　スイーツ。

　香りが広がる。

「おいしそう！！」

　美咲がはしゃぐ。

「こちらも準備完了です」

　陸斗が、真面目に飾り付けをしている。

　風船。

　飾り。

　手書きの“歓迎”の文字。

　ちょっと不格好だけど、いい。

「……なんだこれ」

　浮田が呟く。

　その視線は、俺達を見ていた。

　笑っている。

　楽しんでいる。

　こんな世界で。

　普通じゃない。

　でも――

「……乾杯だ」

　俺が言う。

　グラスを持つ。

「新しい仲間と――」

　一瞬、未来を見る。

　未来も、小さく笑っていた。

「……新しい家族に」

　グラスを掲げる。

「乾杯！」

「乾杯ー！！」

　声が重なる。

　笑い声が広がる。

　食事が始まる。

　会話が弾む。

　未来も、少しずつ話し始める。

　ぎこちないけど――確かに笑っていた。

　浮田も、気づけば混ざっていた。

　無意識に。

　自然に。

　ふと、浮田が手を止める。

　俺達を見る。

　少しだけ、目を細める。

（……なんだこの空気）

　そんな顔だった。

　そして――

　何かを思い出そうとする。

　過去を。

やっと明るい回になりました。

本当は明るい回ばっかり書いていたい時もあります。

読んで頂きありがとうございます！！

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