はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第２話 一緒にご飯

「お名前は？」

「……ハナ」

「どこから来たの？」

「あっち」

「あっちって……一人で来たの？」

「ん」

　キッチンの椅子《いす》にちょこんと座《すわ》ってる女の子。

　赤い毛並《けな》みと大きな耳が特徴的《とくちょうてき》な、獣人《じゅうじん》の子供みたい。

　名前はハナかぁ。

　本で読んで知ってたけど、獣人《じゅうじん》ってこんな感じなんだね。

　って、そんなことはどうでもよくてっ！

　ハナちゃん、全身に傷《きず》があったけど、何があったのかな？

　こんな幼《おさな》い子が、たった一人で深《ふか》い森を抜けて来たのもビックリだし。

　色々と話を聞きたい。

　でも、一気に聞くのは良くないよね。

　取り敢《あ》えず、怪我《けが》自体《じたい》はそんなにひどくなかったみたいで安心した。

『ひでんのしょ』に書かれてた傷薬《きずぐすり》もちゃんと効《き》いてるみたいだし、もう少しだけ、様子を見ることにしよう。

　そう思った私は、不安《ふあん》げな表情で私を見つめてくるハナちゃんに、声を掛けた。

「ハナちゃん。お腹《なか》空《す》いてない？　ご飯、食べようか？」

「……ごはん？」

　小さく呟《つぶや》いた彼女のお腹が、お淑《しと》やかに鳴《な》った。

　直後《ちょくご》、ハナちゃんは自分のお腹に視線《しせん》を落とす。

　ふふふ、かわいい。

「お腹《なか》空《す》いてるみたいだねぇ。何か作ってあげるから。ちょっと待ってて」

　お腹《なか》が鳴《な》った時は恥《は》ずかしそうに顔を赤らめたけど、それ以外はずっと、不安そうに目をキョロキョロさせてるハナちゃん。

　やっぱり、怖《こわ》いのかな？

　そりゃそうだよね。

　私だって、この森の外に出たら、きっと怖いもん。

　ここはひとつ、お姉さんがおもてなしをしてあげなくちゃだね。

　でも、獣人《じゅうじん》って何を食べるんだろ？

　やっぱり、お肉《にく》かな？

　でも、お肉が焼けるまで、少し時間が掛かるしなぁ……。

　そう言えば、今朝の朝食《ちょうしょく》のスクランブルエッグが残ってたっけ？

「ねぇハナちゃん。卵《たまご》って食べたことある？」

「うん」

「そっか。それじゃあ、今朝《けさ》の残《のこ》りだけど、取り敢《あ》えずこれを食べてみて」

　そう言った私は、今日のお昼に食べようと残《のこ》してたスクランブルエッグを、ハナちゃんに手渡《てわた》した。

　すると彼女は、鼻《はな》をピクリとさせた直後、我《われ》を忘れたように木の器《うつわ》に顔を突っ込む。

「思ったより豪快《ごうかい》に食べるんだね……」

「っ……」

　あっという間に平《たい》らげたらしいハナちゃんは、物惜《ものお》しそうな表情《ひょうじょう》を浮かべつつ、舌なめずりをした。

「ごめんね、今はそれしかないんだ」

「……ん」

「美味《おい》しかった？」

「うまし！」

　う、うまし？　旨《うま》いってコトかな？　そうだよね？

　そういえば私、家族以外の人と話すのは、これが初めてだったりするよね。

　こういう時、何を話せばいいのかな？

　なんか、微妙《びみょう》な沈黙《ちんもく》が流れてるんだけど……。

　お肉を焼《や》く作業を、お玉《たま》と鍋《なべ》に任《まか》せてるから、私自身は手持《てもち》無沙汰《ぶさた》だ。

　こんなことなら、自分でやればよかったかな？

　でも、この子と話せるのは私だけだしなぁ。

　なんてことを考えてた私は、ふと、ハナちゃんの視線《しせん》がゆらゆらと揺《ゆ》れてることに気づく。

　視線《しせん》の先は……お玉《たま》？　鍋《なべ》？

　これはチャンス！

　きっとハナちゃんは、料理《りょうり》に興味《きょうみ》があるんだね。

　それをきっかけに、お話をしてみよう！

「ハナちゃん、もしかして、お料理《りょうり》が気になるの？」

「？」

　違《ちが》うみたいだ。

　じゃあ、何が気になるのかな？

「ハナちゃん。何を見てるのかな？」

「あれ！」

　そう言って指《ゆび》さしたのは、やっぱりお玉《たま》と鍋《なべ》。

　ん？

　もしかして、お玉とか鍋自体に興味があるの？　動いてるから？

「あ、そっか。ハナちゃん。面白い物、見せてあげるよ！」

　これならきっと、ハナちゃんの興味《きょうみ》を引くことができるはず！

　まさか、こうして誰かに見せる日が来るなんて、思ってなかったな。

　……そう考えると、ちょっと緊張《きんちょう》してきちゃった。

　絶対《ぜったい》に失敗《しっぱい》しないように、一応、『ひでんのしょ』を見ながらやろうかな。

　一度キッチンを出て寝室《しんしつ》に向かった私は、『ひでんのしょ』の４冊目を手に取って、キッチンに戻る。

　そして、３６ページ目に書き記《しる》した音階《おんかい》に沿《そ》って、鼻唄《はなうた》を披露《ひろう》した。

　名付けて、リーフちゃんの唄《うた》。

　母さんと父さんが忙《いそが》しい時に、一人で遊ぶために作ったこの唄《うた》は、幼《おさな》い頃《ころ》の私の力作《りきさく》です！

　この唄《うた》の音色《ねいろ》は、周辺《しゅうへん》の木の枝《えだ》を寄《よ》せ集めて、一緒に踊《おど》ってくれるんだ。

　まぁ、歌《うた》が終わると枝《えだ》が散《ち》らばるから、家に帰って来た母さんにいつも叱られてたんだけどね。

「おほぉ～」

　窓《まど》からキッチンに踊《おど》り込んでくる枝《えだ》たちを見て、ハナちゃんは声を上げた。

　尻尾《しっぽ》と耳を振《ふ》ってるから、面白《おもしろ》がってくれてるみたい。

　良かった。

　そうこうしていると、リーフちゃんの唄《うた》は終わりを迎《むか》える。

　バタバタと倒《たお》れていく枝《えだ》たち。

　そんな様子を見て、少しだけ寂《さび》しそうな顔を見せたハナちゃんは、ふと私の方を見て、短《みじか》く言った。

「もっかい！」

「気に入ってくれたのかな？　でも、そろそろお肉が焼《や》けるから、また今度にしようね」

「ごはんっ！？　うましっ！」

「結局《けっきょく》、その『うまし』ってどういう意味なの？」

　詳《くわ》しく聞きたいところだけど、ニカーッと笑みを見せるハナちゃんは答えてくれそうにない。

　でもまぁ、良いかな。

　少なくとも、さっきまでの緊張《きんちょう》とか不安《ふあん》はなくなったっぽいし。

　ゆっくり、聞いていけばいいよね。

「ふぅ、私もお腹《なか》が空《す》いたから、一緒に食べようかな」

「ハナ、食べる！」

「そうだよぉ。ハナちゃんも一緒にご飯《はん》を食べようね～」

「うん！」

　そうして私は、１年ぶりに誰かと一緒にご飯《はん》を食べたのです。

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