第１０８話 懐古の器：一房の白③
目を醒ました時、俺が真っ先に見たのは、遠くに見える青空。
でもそれは、すごく狭い空だった。
それもそのはずだ。
視界の殆どを、俺を中心とするようなデカい渦が遮ってるんだから。
「どうなってんだっ！？」
『イージスさん！？ 目が醒めたの！？ ソラリス！ ソラリスを呼んで！！』
「うおっ、リンか。ビックリした。これってどういう状況なんだ？」
『イージスさん！ 良いから早くソラリスを呼んで！！』
「わ、分かったよ」
取り敢えず上半身を起こして、両手を口に添えながら彼女を呼んでみよう。
「ソラリス！！ 俺だ！ イージスだ！ これってどういう状況なんだ！？」
渦巻く大量の水に声を掛けてもしょうがないから、頭上に叫ぶべきだよな？
それでも、ちゃんと聞こえてるのだろうか？
ここは海底みたいだから、海面まではかなり距離がある。
聞こえてなくてもおかしくないよな。
そんなことを考えてると、頭上の空を幾つもの影が通り過ぎて行く。
焦った……。
敵が飛んで来たのかと思ったぜ。
それにしても、ソラリスからの返事がないな。
「ソラリス！！ 聞こえてないのか！？」
もう一度叫びながら辺りを見渡してみるけど、やっぱり返事はない。
ん？
あれ？
なんか今、水面に白いのが映ったような？
「ソラリス？」
「イージス！！」
目を凝らしながら、渦の壁に歩み寄ろうとしたその瞬間、頭上から彼女の声が響いて来る。
真っ直ぐ急降下してくる彼女は、両手を大きく広げたまま俺を抱きしめようとしてるようだ。
抱きしめようとしてる！？
「ソラリス！？」
咄嗟に飛び退こうとするが、彼女の速度に敵うわけないよな。
あっけなく、彼女の強い抱擁を受け止めた俺。
あぁ……まぁ、こうやって死ねるなら、悪くないか。
「イージス！！」
「あぁ……幸せな人生だったぜ」
「イージス！ 大丈夫ですよ！！」
「そうだな、こうやって抱きしめられて死ねるなら、俺は本望だ。きっと天国に行けるよな？」
「恥ずかしいこと言ってないで、現実に戻って来て下さい！」
バシッって、両方の頬を叩かれたぜ。
ん？
あれ？
「ソラリス？ え？ 俺、触られてる？」
「そうです！ 触れてます！！ 私たち、触れ合ってるんですよ！！」
どういうこと？
そう言えば俺、目を醒ます前にソラリスに触っちゃったような……。
それで、死んだと思ったのに。
なんで生きてんの？
「混乱、してますか？」
「当たり前だろっ！？ どうなってるんだ！？ なんで俺は無事なんだ！？」
『無事じゃなかったよ』
「リンちゃんの言う通り、イージスは１回死んじゃいました」
「あ、そうなの？ １回死んだんだね。って、なんの説明にもなってないよな！」
「ごめんなさい。でも、今はちょっと説明してる時間がないかも」
そう言ったソラリスは、しきりに頭上を気にし始めた。
何だ？
まだ何かあるのか？
釣られるように頭上を見上げた俺は、渦の縁に沢山の船が入り込んできている様子を目にする。
「ちょっと荒っぽいけど、海の中を突っ切ります！」
「は？ なっ！？ ちょっと待てぇ！！」
有無を言わさずに俺に抱き着いたソラリス。
一瞬だけ俺と視線を合わせた彼女は、慌てたように目を逸らして、告げる。
「揺れるから！！ イージスも私にしっかり抱きついて！」
「えっ！？」
「早く！！」
「っ！！」
軋む音を立てて渦の中を降りて来る船団。
そんな船から飛び降りてくる沢山の魔物を目にした俺は、慌てて彼女に抱き着いた。
直後、ソラリスが展開した風の道で、その場を離脱する。
そうして俺達が放り出されたのは、見覚えのある砂浜。
どうやら、岬の先端に飛んで来たみたいだ。
「逃げれたのか？」
「まだだよ！ 急いで逃げなくちゃ！」
そう言うソラリスは、急いで立ち上がり砂浜を歩き始めてしまう。
そんな彼女について行こうと、両手で体を起こそうとしたその時。
俺は、足元の水面に映る自身の顔を目にしてしまったんだ。
顔じゃないな。
髪の毛、だな。
「白……」
「……気づいちゃった？」
ふと聞こえて来たソラリスの声に視線を上げると、どこか申し訳なさそうな表情でこちらを見てる。
「私も良く分かって無いから、治し方とかも分からなくて。生きててくれてるのは、すごくうれしいんだよ？ でも、でもね……いや、でしょ？ 嫌だよね」
「ははは。なるほどな。それで、触られても無事なんだな」
白くなった髪の毛。
長さも伸びてる気がするな。
「嫌なワケないだろ？ 綺麗な髪なんだから」
何か言いたげな顔のソラリス。
でも、彼女の言葉は別の声に遮られたんだ。
「お前のせいで……お前のせいでっ！！」
「なんだ！？」
背後の海から聞こえて来たその声は、間違いない、あの人魚の声だ。
でも、明らかに様子がおかしい。
もしかして、混乱してた俺がキスしちゃったこと、怒ってるのか？
憶えてる最後の記憶に焦りつつ、俺は人魚に向き合う。
……人魚、なんだよな？
振り返った俺は、惨たらしい姿になってしまった人魚を見て、絶句してしまった。
「な、何が起きたんだ？」
「プルウェアです」
「え？」
「プルウェアが怒ってたから、きっと、責任を追及されたんだと思います」
だからって、身体が溶けてしまうような状態までするのか？
末恐ろしい話だぜ。
ってか、え？
プルウェアが怒ってた？
もしかして、ここにプルウェアが来たのか？
「さぁ、イージス。行きましょう。早く行かないと、他の追手がここまで来てしまいますよ」
色々聞きたいけど、彼女の言う通り急いだ方が良さそうだ。
「そうだな。でも、ちょっとだけ待ってくれないか？」
「急いでくださいね」
怪訝そうに見て来るソラリスを待たせるわけにはいかないよな。
でも、これだけはやっておきたいんだ。
落ちてた剣を拾い上げ、伸びた髪の毛を束ねた俺は、迷うことなく切り落とす。
「えっ！？ イージス？」
「ふぅ、やっぱり髪は短い方が落ち付くぜ」
綺麗な白色は気に入ってるけど、長髪には慣れないんだよなぁ。
それに、この髪の毛には使い道があるはずだし。
「ほらソラリス。この髪の毛をいつもみたいに囮に使ってくれよ」
「……なるほど、そうですね」
「どうせなら、この辺の海にまき散らしてやろうぜ。そうすれば、奴らも俺達が海のどこかに隠れてるって思うんじゃないか？」
「それはさすがに舐めすぎですけど、かく乱くらいは出来ると思います」
そう言うソラリスに、俺は切った髪を１房手渡した。
こうして手渡すことが出来る日が来るなんて、感慨深いなぁ。
小さな手を優しく握りながら、そんなことを考える俺。
すかさず、ソラリスが少しだけ微笑みながら告げるのだった。
「なんだか嬉しそうですね」
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