ありったけの感情をのせてくれ

18

　飲み会が始まったのは十九時過ぎ、まだ二十一時を回ったところだ。

　翌日は日曜だと言うのに、人通りは閑散としている。

　都心であればまだ余裕のある時間だろうけれど、田舎を舐めちゃいけない。終電の時間が馬鹿みたいにはやいのだ。

　店を出てツカツカ歩き続ける聖を力づくで止める。

「しょ、聖！どこ行くの！」

「ど、どこ行こう！？」

「無計画！」

　そんなことだろうとは思った。

　十月も半ば過ぎ、もう十一月が目前に迫っている。今夜はコート一枚だと寒い。

　お酒を飲んでいると血管が広がって、寒さを感じやすいんだっけ。

『二橋瑞は新本聖がお持ち帰りします』

　なんか、じわじわ面白くなってきた。

「あはは！いきなり飛び出すからびっくりした！」

「だって！瑞ちゃんが可愛いこと言うから！」

「言った？」

　言った！とそこそこ大きな声で怒られる。酔っているな、これは。

　アルコールはこれくらいが気持ち良い。意識はハッキリしたまま、でも身体中の毛細血管がドクンドクンと脈打つ。身体の芯がジンと熱くて、でもちょっとだけ物足りない感じ。

「どうしようか、これから」

「ど、どうしよう」

　ヘタレ、と酔いに負けた脳が聖を詰って、そんな自分にまた驚く。

　ヘタレ。ヘタレか。

「ヘタレ」

「へ！？」

　あ、声に出た。

　ゆるく繋いだままだった手を、強く握りなおす。

　震えた指先が、じんわりと離れようとする。離してやるもんか、このヘタレ。

「うち、くる？」

　私のことが好きなくせに、家に誘えないのだから。ヘタレだ、聖は。

　一年生の頃から、話しかける機会なんてたくさんあったでしょ。この、ヘタレ。

　私は、聖の好意がわからない。

　あの子たちのような神格化とは違う気がする。付き合おうと言った男たちとも違う。マスターのような絡みつく視線でもない。

　ひとつわかるのは、その好意が"普通"の友人に向けるものではない、ということ。

「い、い、い、いく！」

　聖の瞳の奥には熱があって、私はその正体を知りたいのだと、いま始めて気がついた。

　理想の『ハジメ』を押し付けられるわけではない。性的に搾取されるわけではない。友情と恋情を履き違えたわけではない。

　でも、聖は私に何かを求めている。

　貴女は私になにを求めているの。友だち？被写体？わかんないよ。

　そんなことをつらつらと考えながら、アパートの最寄りに向かう電車に乗っていた。

　お互い黙っていたけど、手だけは離してやらなかった。

　古くもないけど、新しくもない。オートロックはないが、駐輪場と駐車場完備のアパート。三階の角部屋。

　母親はオートロックのあるマンションが良いと最後まで言っていたが、候補がどれも大学から遠かったのでやめた。

　バストイレ別。自炊はしないけど、ガスコンロは二口。

　田舎らしく、家賃の割に部屋は広い。

「どうぞ、なにもないけど」

「お、じゃま、します」

　あ、靴の箱積みっぱなしだ。あ、カーテンレールに下着干しっぱなしだ。あ、ベッドに部屋着のTシャツ置きっぱなしだ。

　ま、いいか。

「適当に座って」

　促して、自分は台所へ。

「すぅーーーーーーはぁーーーーーー」

「え！？なに！？」

　なんでもない！と聞こえたが、なんでもないわけがない。なにいまの深呼吸。

　コップに氷をつっこむ。ドーナツ屋さんのオマケで貰ったものと、百円均一で買ったプラスチック製のもの。

「すぅーーーーーーはぁーーーーーー」

「ちょ、え、匂い嗅いでる！？やめて！！」

「嗅いでない！」

　酔っていらっしゃる。

　コップをふたつ手にキッチンから戻ると、ローテーブルの前でカチンコチンになった聖が正座をしていた。

「いや、姿勢良すぎでしょ。楽にしなよ」

「精神統一してるからちょっと待って」

　コンビニで買った缶の緑茶ハイを空けて、コップに注ぐ。ツマミはお肌の天敵、ポテトチップス。相方がコーラじゃないだけ良いでしょ。

「ベッドの匂い嗅いで良い？」

「ダメに決まってる」

「御無体な」

　いや、ダメに決まってる。

「化粧品見て良い？」

「いいよ」

「やったぁ！」

　ゴソゴソと動いて化粧台の前に移動した。真っ先に手にとったのが、マスターからもらった高級品のあいつら。

　いいでしょ、うらやましいでしょ、五万円だぞ。

「お風呂入ったら使うかね、聖殿」

「よ、よろしいのか、瑞殿！」

「よかろう、よかろう！拙者、風呂を沸かしてくるなり！」

　あ、待って、私も酔ってるわ。

　恥ずかしさを押し殺し、お風呂場に向かう。酔っているときに風呂は危険というが、泥酔しているわけでもあるまい。

　というか、居酒屋特有の酒と煙草の匂いを纏ったままベッドに入りたくない。

　風呂の栓を確認して、自動のボタンをピッと押すだけ。

『湯張りします』

　よろしくお願いします。

　十分ほどで風呂に入れる、文明の利器。最高。

　部屋に戻ると、聖はいまだ熱心に化粧品を見ていた。

「香水……」

「アナスイ」

「嗅いでいい？」

　頷くと、速攻で蓋を外した。

　それはバーのお客さんからプレゼントしてもらったもの。常連のカワタという男だ。

「う？ん？違う？」

「いつも使ってるのソレじゃないもん。いつものはこっち」

「ティファニーだ！」

　母から小瓶でもらったやつを気に入ってから、自分でも買い続けている。ちょっと高いが、消費量が多いわけでもない。

　それに。

「かわいい〜」

「だよね〜」

　瓶が可愛い。並べておくだけでもテンションが上がる。

「聖のは？甘い匂いするよね」

「気になる？」

「気になる！」

　リュックを漁って、小さいスプレーボトルを取り出した。

　あのイカついリュックから可愛いものが出てくるの、本当に不思議。

「手首出して」

「ん！」

「ぅゔん！」

　いや、発作は香水のあとにして。

　悶えたまま、シュッとひとふき。フローラルだけど、甘い香り。甘いけれど、大人っぽい。

「これね、ブルガリ。移し替えてるの」

「ブルガリ！え、こういう形のやつ？」

「そう、こういう形のやつ」

　両手で形を作ると、一発で通じた。メビウスの輪みたいな、可愛いけど無駄に芸術的な形をしているやつ。

　手首から聖の匂い。でも、聖の匂いじゃない。

「あれ、どうやって開けるの？」

「下の部分もって、上の部分をこうして、引き抜く」

「え、あれ蓋になってるんだ」

　手首をスンスン嗅いでいると、膝の上にスプレーボトルがぽとりと落とされた。

「あげる」

「ま？」

「ま」

　やったー！

　ちょっと待って！と言って、化粧台の引き出しを開ける。ここにあったはず。

　あった。

　未使用の小さいボトルを取り出して、普段使いの香水を移し替える。百均の可愛くないやつだけど、許して欲しい。

「はい、お返し」

「謹んで頂戴いたします！やったー、瑞ちゃんの香りゲット」

「人によって匂いかわるけどね」

　それ、と言って聖が笑うから、私も笑う。

　風呂場から愉快な音楽が聞こえた。

『お風呂が沸きました』

　お客様からどうぞ、いえいえ家主様から、のやりとりを経て、聖を風呂場に押し込んだ。

　買ったはいいけど下ろしていなかった上下セットの下着。ブラのサイズ知らないけど、そんなに体型も変わらないし良いでしょ。上下セットなのにブラジャーだけ手元に残すのもアレだし。

　あと、一着しか持っていないスウェット。

　ザーザーと聞こえるシャワー音に向かって声を張り上げる。

「しょーちゃーん！タオルとか洗濯機の上に置いておくからー！下着はプレゼントー」

「はぁーい……え！？ゲホッ、ゲホッ」

「ちょ、大丈夫！？」

　なんかむせる音したけど。

「な、なんでもな……は、は、瑞ちゃん！」

「なに？ゴキブリ？」

「ちが、ちがう！」

　ガララ、と扉があいて、ずぶ濡れの聖が顔を出した。

「これ！」

「しゃんぷー」

「一万円くらいするやつ！！」

　一万円はしない。八千円くらい。トリートメントも同じくらいする。

「高級ヘアケアセット、存分に堪能したまえ」

「やったー！ちなみに私のは四千えーん！」

「ふふ、酔ってる」

　陽気に戻っていった。

　思春期の頃、肌や体型をおいてなによりも髪質の変化に苦労した。変なうねりは出るわ、毛根が貧弱だわ。

　だから、髪だけはぜったいに妥協しない。

　高ければ良いというものでもないから、面倒なのだ。

　マスターから貰った試供品は、いま使っているものよりもずっと高かった。けれど、残念ながら髪質が合わず、レギュラー入り出来なかった過去もある。

　水音をBGMに緑茶ハイを飲みすすめる。スマートフォンが震えた。メッセージの表示は晃太郎。

『ハジメ、いまどこ？』

『いえ』

『盗撮魔ちゃんと二軒目じゃねーの？』

『お持ち帰りした』

「おっと……もしもし？」

『なにごと！？』

「いや、晃太こそ何事？なに？飲み会終わったの？」

　背後でガヤガヤ。うわ、誰か吐いてる音がするんですけど。

『座敷で吐いたやついてさー。店に居づらくなったから別のとこ行こうぜーってなって。んで、ハジメたちと合流するー？みたいな流れになったんだけど』

「最悪じゃん。私が店員ならそいつブン殴るわ」

『で、マジで家？』

　立ち上がってバスルームに近づく。音、聴こえるかな。

「瑞ちゃーん、ドライヤー借りていいー？」

「いいよー。アイロンも使って良いよー」

『は！？マジで家！？』

「うん。だからお持ち帰りしたって言ったじゃん。と言うことで、合流は諦めて」

　晃太郎の返事は聞かず、通話をぶった切った。

　座敷で吐くとか、うわぁ……

　……さ、私もお風呂入ろう。

「わ、聖、スウェット似合わな」

「あ、うん、知ってた。というか下着、あの、サイズぴったりなんだけど」

「それは良かった。あげる」

　ピッタリと言うことはアンダーもトップも同じと言うこと。良かった、ブラだけ残されることがなくて。

　自分の下着と部屋着のTシャツを洗濯機の上に置いて、髪を拭いている聖にヘアオイルを渡す。使うならどうぞ。

　シャツのボタンをはず……

「ちょ、ちょ、ま！瑞ちゃんストップ！」

「なに？」

「脱ぐ？」

　何言ってるの、この人。

「脱がなきゃお風呂入れないんだけど」

「ソウデスネ」

「あはは！いいよ、べつに、見ても」

　自分はシャワー中に扉開けたくせに、私が脱ぐのは気にする。

「中学生男子かな？」

「……心臓がとまりかねないので、ダッシュで脱いでお風呂場にいってくださいぃ……」

　耳まで真っ赤にした聖が可哀想だったので、ご要望通りダッシュで脱いでお風呂場に入った。あ、脱いだ下着おきっぱなしだ。

　今度はドライヤーの音をBGMに思う。

　そこまで意識されると、こっちのほうが恥ずかしいから。