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その三【乾杯】

「恋人成立！おめでとう！！」

　<パチパチパチパチ……>

「いや静か！？」

　父さんは一人で何をしているんだ……

　呆れた顔を父さんに向けながら、俺は他の親三人の拍手を受け取っていた。

　あれから一時間と少し。

　雫《しずく》さんが赤飯を炊き、テーブルを二つ使った7人でのお祝いだ。

　両家父母がローテーブルに、俺と瑞希《みずき》、そして俺の妹の千冬《ちふゆ》の子供三人がダイニングテーブルに座る形となっている。

「……あのさ。私もそっちに行った方がよくない？居心地悪すぎるんだけど……」

　冬(千冬)が父さんに向かって、冷めた口調でそう問いかけていた。

　……当然の反応だと思う。なぜ自分だけ主役の隣で座るのだ、と俺だと思ってそうだ。

　そんな冬の反応に、父さんは笑い声を返す。

「いいじゃないか千冬。妹、または義妹として上手くやれるよう今から特訓だ」

「今じゃなくても良くない？」

　そうギロッ、と睨む冬。父さんがふざけすぎている為、とても擁護できそうにない。

　それに……そのつもりではあるけれど、義妹は些か気が早すぎるのではないだろうか。

──冬ちゃんってこういう子だっけ……？

「……そういえば冬。瑞希や要さんたちの前では、猫を被るのを辞めたのか」

「え？猫？」

　脳内の瑞希の疑問を解消するよう、俺がそう訊くと冬は睨んだ目のままこちらを向く。

　なぜ俺まで睨まれているのかは、全く分からない。

「……まあ、将来的に家族になるんだから、今のうちにね」

　父娘揃って些か気が早すぎるのではないだろうか。確かにそのつもりだけどさ。

「へ〜。ギャップすごいね」

──意外〜

「……俺と父さんの前だけだけどな」

「お兄ちゃんの言う通りだよ〜？……だから猫被ってるって言い方やめてくんない？」

　瑞希には笑い、俺にはギロッ、と睨む。

　それが俺の言ってる事の気がするんだけど……まあ、「はいはい」と頷いておく。

「雑談はさておき、早速食べようじゃないか。

　……じゃあ、愁くんと瑞希の恋人成立を祝して、乾杯」

「「「「「「乾杯！」」」」」」

　要さんのその宣言で、それぞれ前のカップ手にを取って近くの人のそれにぶつける。

　その後に父さんが少し寂しそうな顔をしていたけど、気にしない方が良さそうだ。

「ついこの間まで愁が瑞希ちゃんの事を全然話さないから、付き合うとは思わなかったわ〜」

「えっ……」

──しゅーくん……？

　母さんのその言葉で、瑞希が絶望するような顔になった。俺は呆れた顔で口を開く。

「……瑞希が中(・)学(・)デ(・)ビ(・)ュ(・)ー(・)の為に俺と関わらないようにしていたからだよ。

　……俺だって、本当は話したかったさ」

　前までのことを思い出して、最後は少しだけ涙ぐみながらも俺はなんとかそう答える。

　すると瑞希、箸を持ったまま俯いた。

──………。

「でも、今では付き合うことが出来たんだ。

　今はもうそれをあまり気にしてはいないよ」

「……そっか。ありがとう」

──しゅーくん……

　俺が瑞希に微笑みかけて言うと、瑞希が顔を上げて微笑みを返してくれる。

　その微笑みは……とても視線を外したく無くなってしまうようなものだった。

　濡れて煌めくヘーゼルカラーの瞳も口角の上あがった唇も、美しいと感じてしまう。

　……だから数秒間、俺はその微笑みを、瑞希を。じっと見つめてしまっていた。

「……私本当にそっち行った方が良くない？」

「そうだな……千冬の好きにしてくれ」

　瑞希と違って冬が淀んだ瞳でそう言うと、父さんも諦めたように頷く。

　その会話ではっ、と見つめあっていたことに気づき、俺たちは慌てて顔を離した。

「………」

──思わずしゅーくんに魅入っちゃってた……恥ずかしい……っ！

「……同感だ」

「……そっか」

　俺たちは二人して俯いて、そう呟いた。

　恥ずかしくはあったけど……やはり瑞希の微笑みは美しかった。そう、強く思った。