わらわは姫なるぞ

学校へ

　翌日、涼子の引っ越しのため、彼女の叔母の家へ一緒に行った。涼子は美玖のところに下宿するという形になっていた。叔母の方はずっと不機嫌そうにしかめっ面していたが、涼子はずっと穏やかな表情で、今までお世話になりましたと丁寧にお礼を述べて、頭を下げた。その態度に、叔母の方も心なしか表情が緩んでいた。

　この中学生、年をサバ読んでないか？　かなり大人にみえる。それほどの荷物はなかった。その殆どが学校の本やノートだ。一真の車に乗せて引っ越し完了。

　月曜日の朝がきた。今日から涼子は、美玖と一緒に学校へ行くことになっていた。

「お兄ちゃん、早くして。今日は合唱コンクールの練習で早く行くの」

　一真は起きたばかりで、まだ、ご飯も食べていない。

「先に行けばいいだろうがっ。俺は八時半までに行けばいいことになってる」

　教育実習で同じ学校へ行くことになってから、美玖のやつ、車を持っている一真と一緒に行きたがった。たった十五分の距離だ。歩けっ。

「姫が車に乗って行きたいって」

　ドキッとした。

「姫って誰だ？」

「涼子ちゃんのことよ。病み上がりだしね。入院してたんだよ」

　それを言われるとおれるしかない。ご飯もちょっと食べただけで仕方なく、車のエンジンをかける。

「なんで姫って呼び始めたんだ？」と美玖に問う。

「涼子ちゃん、姫っていう貫禄、あるでしょ。ぴったりのニックネーム」

　思わずうなづいていた。まさしく、涼子の表情や態度は、生まれながらの姫みたいだって一真も思っていた。その気品、自信に満ちた表情。大体、人をこき使うことに慣れ過ぎている感、ありありだ。

　まず、後部座席に美玖が乗り、その横に堂々とした、苦しゅうない感満々の姫が座った。そこへいつのまにか来ていた胡桃も乗り込む。

「なんで胡桃もいるんだ」

　そう抗議するが、美玖とマシンガンのように話をしていて完全に無視された。

　涼子とも、今日から学校だね、よかったねとか言いあっている。

　しかたない。車を出発させようとした。そこへ現れたのは母。

「あ、待ってよ。母さんも乗せてって」

　マジか？　完全に運転手代わりに使われている。

「冗談じゃない、母さんの病院は逆方向だ」

「いいじゃない、ケチね」

　かまわず乗り込んでくる。

「ねえ、お兄ちゃん、先に私達ね」

「ええ～っ、ってことはお前たちをおろしてから、逆方向の母さんをおろし、また学校へ行くってことか」

「そういうこと。わかったら早く車を出した方がいいと思うけどな。母さんもぎりぎりなのよ」

　母もそんなことを言う。

「それじゃ、俺が遅刻するだろう」

「母さんの方が大事でしょ」

「自転車で行けよ」って、つい吐き捨てるように言っていた。

　けど、次の瞬間、皆が口をつぐむことになる。

「母御になんという口のきき方、許されぬぞっ」

　いきなり姫がそう一喝した。ギャンギャンうるさい美玖と胡桃までが黙る。すげえ。一真がいくら怒鳴っても、この中学生たちが黙ったことなんて一度もなかったのに。この技、教えて欲しい。

　あ、今はそれどころじゃない。一真が叱られていたんだ。

「ゲナンの分際で、言動を控えよっ。家主の言うことにおとなしく従わぬかっ」

　げなん、なんだそれ・・・・。コナンの親戚か？

　その五分後、下男という漢字とやっと結びついた。下男とは、雇われて雑用をする男のこと。

「下男じゃないぞ。俺は息子だっ」

　そういうと、今度は姫が押し黙る。その訝し気な目つき。疑ってるなってわかる。

「まことの嫡男でおられるか」

　姫がそう言った。その声には混乱している感、かなりあり。

　母は答える。

「一応、これでも長男です。頼りないったらありゃしないんだけど」

　キャラキャラ笑って言う。

　ルームミラーで涼子の顔を見た。

　何を思ってそんなことを訊いてくるのだろう。

「いや、まさか・・・・。雨宮家の・・・・御嫡男であられるか。これでも・・・・なんという体たらく」

　ショックを受けている感じだ。体たらく？　ってありさまっていう意味だろっ。こんなんでも長男かって言いたいんだ。

「はいはい、悪うございましたね」

　こういう時は逆らわず、認めてしまう方がいい。けど、また叱責がとんだ。

「嫡男なら嫡男らしく、しっかりせぬかっ。その心根、許せぬ、そこへなおれ」

「えっ」

　後ろでなにやらゴソゴソやっている。そして、一真の肩にぴしゃっという音。

「いてっ」

　左肩に三十センチの定規を叩きつけられた。

「これが刀でなくて、命拾いしたことよのう」

「ええ～」

　刀って？　そんなこと・・・・マジ怖い。

「雨宮家の嫡男がそのような腑抜けでどうする。いずれは当主となられるのであろう。びしっとせぬかっ」

　肩に押し付けられた定規が刀のように思えた。恐ろしい。とんでもない姫だ。

「あ、あぶない、お兄ちゃん、前見て運転して」

「だって、これ」

「前を向け。妹御の言う通り、黙って運転せよ」

「はは～っ」

　なんだって、こんなことになるんだ。雨宮家の当主っていったって、周りがそういう扱いをしてくれていない。一真だけのせいじゃないぞ。