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序

２０１７年７月より本放送が始まる『活撃　刀剣乱舞』。

著者が、第１話先行上映会を見てから思わず書いてしまった話となります。

ふと瞼を上げれば、太い梁が薄暗い闇の中、ぼんやりと見えた。

溜息をつきながら、布団から起き上がる。

そこはいつものようにがらんとした……殺風景な部屋であった。

「…………また、あの夢ですか…」

最近は見ることのなかった夢だ。

「っ……」

胸にちくりとした痛みを感じ、軽く眉根を寄せる。

しばらく深くゆっくりとした呼吸を繰り返すと、その痛みは治まった。

この胸の痛みの原因は、自分でもわかっているつもりだ。

障子戸へと視線をやれば、わずかに明るかった。

布団から出て、障子戸を開ける。

視界に飛び込んできたのは、星が降ってきそうなほどの満天の夜空と、煌々と照る月であった。

その美しさに、思わず息をのむ。

「そうか……。ここは政府が作った結界の中…」

自分が今、どこにいるのかを思い出し、唇を嚙みしめる。

約半年程前に、自分はとある事情により、政府に保護された。

その時は満身創痍で、喋ることも、ましてや立ち上ることすらもできなかった。

そんな自分に、政府の要人は告げた。

【付喪神を操る術を持つ、君の力が借りたい】

そして知らされた。

自分の知る者が歴史改変に加担していることを。

現在、その者の行方はようとして定かではない。

自分の手へと視線を落とす。

「政府の人間も私を買いかぶりすぎですよ。私は付喪神を操ることなどできやしないのに…」

溜息をつきつつ、視線を戻そうとして、止まった。

誰かに見られていることに気付いたのだ。

再び視線が動く。

「よお、主」

思わぬほどの近さから、名を呼ばれた。

慌てて声の方へと視線を向けると、屋根の上にすらりとした人影が立っているのが見えた。

「どうしたんだ？　体調が悪くてまた眠れねえのか？」

心配する風でもなく、面白がっているような声音に聞こえる。

「そういうあなたはどうしたんですか？　和泉守さん」

外へ出ると手すりへと寄りかかり、そう声をかける。

「確か昨晩も夜中まで屋根にいましたよね？」

「…………そこは気付かない振りをするところだろーが」

彼の性格は十分すぎるほど知っている。

ぶっきらぼうに見えるが、その実は懐に入れた者には甘い。

確かに昨日は体調が優れなかった。

しかし、周囲には上手く隠し通せたはずだった。

「体調が悪いって正直に言えば、あいつらだってわかってくれるだろうが」

月を背にしている為、表情を読み取ることができない。

だが、その声音が想像をたやすくしてくれている。

彼は今、ぶすくれた表情をしているだろう、と。

ちなみに彼の言う“あいつら”とは、政府の人間の事だ。

「まあまあ、落ち着いてください」

「本当、主は人がよすぎるのが玉に瑕だな」

和泉守が屋根の上を歩いて端近へと寄ってくる。

「まあ、それも含めての主なんだろうが」

「あなたにそう言われると、少し複雑な気がしますが……」

苦笑を漏らしながらも、彼が自分のことを心底心配していることは分かった。

このままここにいてはますます心配をかけかねないだろう。

そして、再び寝込んでしまった場合には、もれなく半日以上の小言がついてくる。

……あれはつらい。

…………寝込んだ際の小言は、非常につらい。

先日のことを思い出し、思わず遠い目になる。

「ん？　どうした？」

こちらの表情を読んだのか、和泉守が問うてくる。

「いいえ、なんでもありません」

にっこりと笑みを浮かべて見せ、彼の肩越しに見える月へと視線を向けた。

「今夜はいい月が昇りましたね」

「あ……ああ、そうだな」

彼も肩越しに振り返って、月を仰ぎ見た。

改めて彼の姿をまじまじと見つめる。

彼の名は和泉守兼定。

自分が最初に顕現させた内のひと振りだ。

《一人》ではなく《ひと振り》としたのには理由がある。

彼が人ではなく、刀の付喪神であるから。

「そろそろ寝ます」

和泉守の背中にそう声をかけた。

「そうか」

彼の視線がこちらへ向く。

「間違っても腹出して寝たりはすんなよ」

「誰かさんと違って、私は寝相がいい方ですから」

吹出しそうになりながらも、そう言い返してやれば、彼が頬を膨らませたのが分かった。

「では、おやすみなさい」

そそくさと部屋へと戻る。

その後も、しばらくは彼の気配が屋根の上から動く事はなかった。

布団に潜り込み、薄ぼんやりと闇の中に浮かび上がる梁を見上げながら、明日のことを思う。

明日はどのような日になるだろう、と。