輪廻転生

第７章

第１８６話

「ところで、面白い情報が、入っていないのか？」

　探るような、アレスの双眸。

　微笑んでいるカーラからは、何も、読み取ることができない。

　ここを訪れた目的は、リーシャだけではなかった。

　いろいろなところで、暗躍が起こっているので、喉から手が出るほど、アレスとしては、情報を欲していたのだった。

　少しでも、リーシャに、降りかからないようにだ。

　動くことが、少なかったアレス。

　このところ、頻繁に、動くようになっていた。

　そして、至るところから、情報を収集していたのである。

「ただ、聞くの？」

「いくらだ」

　そっけない、アレスの態度だ。

「可愛げが、ないわよ」

　口を尖らせ、愛らしい姿を覗かせている。

「結構だ」

　じっと、無表情でいるアレスを、捉えていた。

（ホント、可愛げがないわね。普通の男なら、あっさりと、靡くのに……）

「教えてあげない」

　そっぽを向いていく。

「……出すって、言っているだろう」

　険を帯びた、アレスだ。

　だが、王宮にいる人間とは違い、態度が崩れない。

　まるで、睨み合う、虎と龍のようだ。

　距離がある程度あるので、リーシャたちは、気づく様子がなかった。

　のほほんと、お喋りが、続けられていたのである。

「お金の問題では、ないから」

「じゃ、何の問題だ」

「私が、話したいか、そうじゃないかよ」

　ムッとしているアレスの方へ、顔を巡らせた。

　その形相は、余裕な顔を、滲ませている。

「……」

　思い通りに行かない状況に、苛立っていった。

　けれど、改善される訳もなく、冷静に、思考をしていく。

「話す気には、慣れないわよ、それじゃ」

「どうすれば、いい？」

　不敵に笑っているカーラ。

　アレスが、目を細めている。

　さらに、二人の間に、不穏な空気が流れていた。

（相変わらず、人に、物を聞く態度では、ないわね。ま、生まれを考えると、しょうがないのかしら）

　妖艶な笑みを、カーラが滲ませている。

「態度を、少し改めなさい。それでは、息がつけなくなるわよ」

「……知らない」

「そうでしょうね。少しは、相手の気持ちを、考えてあげなさい」

　顰めっ面で、アレスが、黙り込んでいる。

（……考えている。リーシャが、どうすれば、笑うかと。だが、わらかないんだ）

「そうしないと、誰も、ついていかないわよ」

「……別に、構わない」

（……誰も、欲がある人間ばかり、だからな。そんなもの、いらない）

「困るのは、あなただけじゃないのよ。一緒にいるリーシャちゃんも、困ることに、なるのよ。そのことを、よく考えておくことね」

　楽しげに、喋っているリーシャを、アレスの瞳が捉えている。

　ハイテンションな様子が、気にならない訳ではない。

　暗い表情よりも、幾分かは、いいと、抱いていたのだった。

（……どうすれば、前のように、笑うんだ？）

　突然、意識を別なところに向けても、カーラの表情が変わらない。

「話してほしいなら、きちんと、お願いしなさい」

「……」

「できないのかしら？」

　ニッコリと、微笑んでいるカーラだ。

「……頼む」

　ブスッとした表情だ。

「素直じゃないわね」

「……」

「少しは、お友達二号さんを、見習うべきね」

　ラルムのことを言われ、ムッとした顔を滲ませていた。

　そうした表情を見せるアレスに、ふふふと笑っている。

「……何、笑っている」

（まったく、面白くない。何で、ラルムを見習わないといけない）

「別に」

　咎めるようなアレスの眼差し。

　それに対し、カーラは、笑顔のままだ。

（もっと、素直になれば、いいのに）

「少し、面白いものが、見られたから、情報を提供してあげる」

「……」

「結構、他国の人間が、入り込んでいるわよ」

「知っている。それは」

　そうした情報は、アレスの下にも、集まっていたのである。

　だが、そこまでしか、集まっていない。

　早々に、行き詰っていたのだった。

「頻繁に、自国の人間とも、会っているようね」

「……」

　アメスタリア国の人間と、他国の人間が、通じている話は、面白くない。

　表情に、険しさが醸し出していると同時に、野放しになっている状況に、陛下たちは、何をやっているんだと言う思いが、膨らんでいく。

「会っているのは、貴族だけでは、ないようね」

（何？　どういうことだ？）

「貴族以外の人間が、会っているのか？」

　カーラに注がれる、射抜くようなアレスの双眸だ。

「えぇ。中流社会の人間や、経済界の人たちね」

「何を、考えているんだ。連中は？」

「そうね。自分たちの利益となる情報を売って、彼らは、何を得ようと、しているのかしら」

「わかるか？」

　問いかけるアレス。

　通じている人間の思考が、全然、理解できなかったのだ。

「そこまでは、わからないわよ」

「そうか」

　残念そうな顔を、アレスが、覗かせている。

「でも、完全に、野放しになっていないわよ」

「どういうことだ？」

　訝しげな双眸を、巡らせていた。

「彼らを、探っている者も、いるみたい」

（陛下たちが、探っているのか。だったら、なぜ、捕まえない？）

「泳がせているのかしら」

「なぜ？　危険過ぎないか」

「もっと、大きな魚を、捕らえるため？」

（……大きな魚か……。あり得るな。……でも、危険過ぎないか？　もし、リーシャの情報が、向こうに、渡ってしまえば、他国だって、リーシャを、ほっとくことが、できないはずだ。リーシャを可愛がっている陛下が、危険な真似を、犯すのか？　……一体、陛下たちは、何を考えているんだ……）

　いっこうに、答えに、行き着かない。

　考えれば、考えるほど、迷路に嵌っていく感覚に、襲われていた。

「わかっているだけの、リストを上げる」

　紙に、書かれたものを渡された。

「後は、使っている人たちに、探らせみたら？」

「……ああ」

　返事をしたものの、こうしたことに、頼む人員が少ないことに、頭を悩ませていた。

　王宮の中を、探らせる人間を、飼っているが、外を探らせる人員が、極端に少なかったのだ。

　アレスが、持っている手駒は、非常に、少ない。

　表情には出さないが、心の中で、噛み締めていたのだ。

「どうかした？」

「いや」

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読んでいただき、ありがとうございます。

諸事情により、少しの間、投稿をお休みさせて貰います。

年内にアップできるように、体の調子を整えたいと思います。

では。