輪廻転生

第７章

第１８１話

　王宮の中では、物々しい形相で、軍の幹部や、デステニーバトル部署の幹部が、ズラリと、七十名ほど、勢揃いしていた。

　圧巻とも言える、光景だった。

　そして、年数回、行われる軍の会議が、行われようとしていたのである。

　このところ、軍の会議には、シュトラー王は参加していない。

　時より、アレスが代理で、出席している程度だ。

　軍専用の会議室には、多くの軍の幹部が、集まっていたのである。

　世代は、六十代から、二十代後半だった。

　アメスタリア国でも、優秀な若手が、育っていた。

　ざわついている会議室。

　現段階で、トップを務めているソーマやフェルサが、まだ、顔を出していない。

　そのため、会議が、始まっていないのだ。

　各々の派閥の間で喋っていたり、他の派閥同士で、意見交換が行われていた。

　軍も、一枚岩になっていない。

　それぞれの派閥が、でき上がっていた。

　貴族たちや、議員たちにも、派閥があるように、軍の中でも、いくつものグループが存在していたのだった。

　ただし、表向きは、その存在は、伏されていた。

　話しながらも、誰が誰と、喋っているのかと、互いに、窺っている。

　そして、同じ派閥の中でも、枝分かれしていたのだった。

　軍での派閥が大きいのは、中立派で、五割を占めている。

　四割が、シュトラー王派で、残りの一割ぐらいが、反シュトラー王派になっていたのだった。

　中立派でも、シュトラー王派よりのグループがいたり、完全な中立派のグループなどが、存在していたのである。

　軍での内部の力関係は、シュトラー王派が、大きく占めていたのだった。

　そうした状況を、シュトラー王は、長い時間をかけ、作り上げていったのである。

　軍内部を、ある程度、シュトラー王が掌握していた。

　一割の反シュトラー王派は、自分たちが、反シュトラー王派だと、公言している訳ではない。

　密かに活動し、軍内部を探り、反シュトラー王派に、定期的に、情報を流していたのだった。

　反シュトラー王派と掲げてしまえば、排除され、情報を得ることが困難だからだ。

　勿論、シュトラー王たちも、そうした存在に、気づいていたが、放置していた。

　反シュトラー王派に、流れても大丈夫と言うものだけを、流していたのだった。

　とうに、会議の時刻が過ぎていた。

　いつもの定例会議とは言え、時間に正確な二人が、遅れることはめったにない。

　どちらかが、必ずと言っていいほど、定時には、顔を見せていたのだ。

　互いに、相手の顔色を窺っていた。

　だが、その顔は、どの顔も、リラックスしている。

　いつしか、雑談まで、混じっていったのだ。

　軍のトップは総帥で、現在は、空席のままだった。

　その次の立場にある、総司令官に立っているソーマが、現在は、トップの役割を担っていたのである。

　会議では、総司令官が、不在していない場合は、必ず、副司令官が、出席しなければならないと言う決まりになっていたのだった。

　どちらの顔も、未だに見せていないので、会議が始まらないでいた。

　突如、会議室の扉が開く。

　誰もが、ソーマかフェルサがいたかと、身構えていた。

　余裕があった顔が、段々と、凍りついていった。

　颯爽と、シュトラー王とフェルサが、現われたからだった。

　場が、騒然と、騒がしくなっていく。

　どの顔も、ソーマか、フェルサが、来るものだと思い込み、突然の出来事に、対応しきれていない。

　まさか、このところ、顔を出していないシュトラー王自ら、姿を見せていた。

　誰もが、瞠目していたのである。

　シュトラー王派にも、この場に、現われることを、知らせていない。

　騒がしい、どよめきが起こっても、シュトラー王は、表情を変えることなかった。

　悠然と、用意されている席に、腰掛けていた。

　そして、フェルサも、その脇に、腰を下ろしている。

　未だに、どよめきが収まらない。

　グルリと、誰一人なく、欠けることもない幹部たちの顔色を、平静な表情で、シュトラー王が眺めていた。

　次第に、軍の幹部たちも、落ち着きを取り戻していく。

　私語のない、静まり返っている室内になっていた。

　人が、入れ替わったかのようだ。

　瞬く間に、ピリリとする室内。

　一気に、重苦しい雰囲気に、変貌していたのだった。

　その中で、軍の幹部でもある、ドメニク・クラフェルドは、内心で、嘆息を漏らしていた。

　彼は、貴族出身で、五十代にもかかわらず、実際の年齢より、老けて見られることが多かった。家自体は、中立派だったが、ドメニク自身が、シュトラー王派に組したことで、現在は、シュトラー王派に所属していたのである。

　軍の上の方の立場に、なっていたのだ。

　以前は、《コンドルの翼》に在籍していた。

　軍人らしい身体のつきで、身体だけみれば、同年代よりも、若く見えていたのだ。

　シュトラー王の出現により、ドメニクは、いやな予感しかしない。

　若い時分より、いろいろと、シュトラー王に振り回された記憶が、呼び戻っていたのである。

（……何で、急に？）

　訝しげな表情を、僅かに滲ませている。

　そして、幹部たちの顔を窺っている、シュトラー王を捉えていた。

　平静な表情の中にも、獰猛さを隠し持っていることを、ヒシヒシと、読み取っていたのである。

（……楽しんでいるんだろうな、俺たちのことを。ホント、あの性格、どうにかならないだろうか……）

　これ以上、表情が崩れないように、必死に取り繕っていた。

　後に、何を命じられるのか、わからないからだ。

（落ち着け）

　気づかれないように、ドメニクが、息を整えている。

　議会などに、このところ、顔を出すことは把握していたが、軍の会議に、姿を見せると予想していなかったのだった。

　ここ数年は、政務にも、軍にも、関心を向けることなく、ほとんど、ソーマやフェルサ、孫であり、王太子のアレスに任せっきりで、仕事を放置することが、ほとんどだったのである。

　最近、政務や上院議会、評議会など、活発に動いているとは、聞いていたものの、まさか、軍の会議にも、出てくるとは、思ってもみなかったのだ。

　軍の関係者の多くが、油断していたのである。

（何を考えているんだ、陛下は……）

　止め処なく、思考しているドメニク。

　各国の大使たちも、近頃、活発に動き回っている、シュトラー王の様子が気に掛かり、シュトラー王に、何かと理由をつけては、探りに来ていたのである。

　不審に思った国は、何かあるのではないかと、シュトラー王の動向を、気にかけていたのだ。

　国同士の、腹の探り合いをしていた。

　シュトラー王自身が、デステニーバトルで、活躍した日々を、多くの国では、忘れていなかったのだった。

　何かあると、疑りの眼差しを、傾けていたのである。

　動き始めたシュトラー王。

　多くの国が、注視していたのだ。

　ただ、若い二人の時間を作るために、仕事を復活したと見ている、平和ボケの大使などもいたのだった。

　チラリと、ドメニクは、同じような立場であるハビエル・ノーザンギルドに顔を窺っている。

　ハビエルも、同じことを思ったようで、顔を傾けていたのだ。

　二人は、同世代で、《コンドルの翼》では、苦労した仲間でもあった。

　現在は、どちらも《コンドルの翼》を離れ、軍の要職についていたのである。

　軍の幹部の中には、かつて《コンドルの翼》に、所属していた者が、多数存在していたのだった。

（どういうことだ？　聞いていたか？）

（いや。知らない）

（悪い予感しか、しないんだが？）

（俺もだ）

（どうする？）

（とにかく、静観している方が、得策じゃないのか？）

（そうだな。そうしょう）

　互いに、渋い表情を、浮かべていたのである。

　二人が、目だけで語らっている間に、フェルサの進行の元で、会議が始まっていた。

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