輪廻転生

第７章

第１８０話

　仮宮殿のリーシャの部屋では、ユマたち四人が、顔を合わせていたのである。

　いつの間にか、また、いなくなっていたリーシャのことで、話し合いが行われていたのだった。

　他の侍女たちは、各自に与えられた仕事を、こなしている。

「一体、どこへ？」

　困った顔を、覗かせているユマ。

　仮宮殿の警備に、ユマやバネッサがついていた。

　王宮に、人の出入りが、普段よりあるので、いつも以上に、仮宮殿の警備に、重点を置いていたのである。そのため、ユマとバネッサが中心となり、仮宮殿の周囲を、警戒していたのだった。

「申し訳ありません」

　しゅんと、肩を落としている、クララだ。

　くれぐれも、目を離さないように、ユマから、注意されたばかりだった。

　退屈だろうリーシャを気遣い、クララが、お菓子と飲み物を用意している間に、部屋から、また、姿を消してしまい、右往左往してところへ、ユマやバネッサ、ヘレナが来たのだ。

　ヘレナの表情も、落ち込んでいる。

「とにかく、リーシャ妃殿下の行方を、一刻も早く、捜さないと」

　バネッサの言葉で、二人は、落ち込んでいる暇がないと、ハッとさせられる。

「「はい」」

　元気を取り戻した二人。

　バネッサが、小さく笑っていた。

「また、ヘルヴィン宮殿の方へ、行かれたのかしら？」

　眉を潜めている、ユマだった。

　広い王宮は、捜す場所が、多くあるのだ。

（一体、どこに、いらっしゃるのかしら……）

　ある程度、王宮を網羅しているユマの頭に、いくつか、候補が上がっているが、それでも、捜すのに時間が掛かることに、頭を抱えていた。

　自分たちが、派手に、動き回る訳にはいかない。

　リーシャの醜聞に、やりかねないからだ。

　民間から来たこともあり、そうしたことが、リーシャ自身、理解できなかったのである。

　そんなリーシャを影で、支えていたのだった。

　目立たないように、動き回っているリーシャを、捜す必要性があった。

　時間が短ければ、短いほど、よかったのである。

（とにかく、捜すところを、もっと、限定した方が、良さそうね……。ヘルヴィン宮殿だとすると……）

　先ほど、行方を眩ませた際は、すぐに見つかり、ことなき終えたが、次も、そうなるとは限らない。

　ユマを窺うような、クララの眼差し。

「それは、ないと思います。もう、こちらには、一人では行かないようにと、お願いしましたので」

「……そうね」

（お願いすれば、リーシャ妃殿下は、いかない方でしたね。私は、焦っていたようですね、落ち着かないと）

　ユマが、気持ちを、瞬時に切り替える。

「リーシャ妃殿下は、とても、好奇心が、溢れているお方だから、また、別な宮殿の方を、散策しておられる可能性が、高いわね」

　バネッサの意見に、ユマも、賛同している。

（あり得るわね……。どうして、あんなに好奇心が、旺盛なのかしら……）

　これまで、リーシャの好奇心により、何度も、迷子になった経緯があったからだ。

　本人の自覚は、薄かったが、ユマたちは、密かに、迷子になっていると、巡らせていたのだった。

（早く、捜さないと……）

「警備のモニターを使うには、少し危険ね……」

　ユマの呟きに、バネッサたちも、同意見だった。

　軍の会議があることにより、それに、付き添っている者たちも、王宮に、大勢入り込んでいたのである。その全員が、中立派や、シュトラー王派とは限らなかった。

　反シュトラー王派も、入り込んでいる可能性もあったのだ。

　だから、注意することに、余念がない。

　自分たちの動きにより、アレスやリーシャの情報を、敵の者たちに、教えることにもなり兼ねないからからだった。

　細く、長い息を、吐いているユマだ。

（私が、ついていた方が、よかったかしら）

　頭の痛い出来事に、苦慮している。

　リーシャの筆頭侍女と言う立場もあったユマは、仮宮殿の警備にも、目を光らせる仕事も同時に、請け負っていたのだった。

　ユマの仕事は、多岐に渡っていたのである。

（困った自体ね……）

　広大な王宮の敷地を、自分たちの手だけで、捜すには、とても無理だったからだ。

　不意に、ウィリアムの顔が、浮かび上がっていた。

　リーシャの件は、まだ、ウィリアムに伝えていない。

　リーシャ同様に、アレスも、行方を眩ませており、ウィリアムたちは、密かに捜していたことを、ユマ自身、把握していたからでもある。

　ユマやバネッサたちは、仮宮殿を警備しつつも、アレスの姿も、捜すことも担っていたのだ。

（二人して……）

　勝手に、姿を晦ます二人に、ウィリアムとユマは、手を焼いていた。

「ここで、論じているよりも、とにかく、近くを、捜してみましょう」

「バネッサの言う通りね」

「私とクララは、別な宮殿を、捜してみます」

「私は、念のために、ヘルヴィン宮殿の方を、探ってみるわ」

「それでは……」

　ユマが、懸念を示す。

　自分たちのしていることが、向こうに知られないかとだ。

　ニコッと、微笑むバネッサ。

「向こうを、利用しましょう」

「どういうこと？」

　微かに、ユマが、眉間にしわを寄せている。

「向こうは、情報を探ろうと、動き回っているはず。そして、そのことは、向こう側の人間も、気づいているし、それでもなお、動き回っている。だったら、それを探りに来た、侍女として、動き回るのよ」

「……」

　渋い顔のユマだ。

（そんなことが、可能かしら……）

「大丈夫。その辺は、抜かりがないように、するから」

　自信を覗かせている、バネッサだ。

（一緒に、姿を晦ますなんて……。最近、アレス王太子殿下は、変わられたような気がするし、もしかすると、リーシャ妃殿下と、一緒にいらっしゃる可能性も、あるかもしれないわね。でも、あの、アレス王太子殿下が、変わられるなんて……）

　誰にも、気づかれないように、バネッサが、口角を上げている。

「……そうね。向こうの情報も、入れておきたいし……」

「じゃ、決まりね」

「私は、こちらの警備しつつ、リーシャ妃殿下の行方を、捜しましょう」

「お願いしますね、ユマさん」

「では、動き始めましょう」

　ユマの合図と共に、四人が、動き出したのだった。

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