輪廻転生

第７章

第１７９話

　ウィリアムたちから逃れ、アレスは、秘密の部屋で、仕事をこなしている。

　外からの騒々しさが、伝わってこない。

　次から次へと舞い込む、煩わしい書類仕事を片付けていた。

　ここで、仕事をすることは、珍しかった。

　休息の場として、使用していたのだ。

　だが、持ち込まれる量が多く、放置して置くと、溜まる一方だった。

　そのため、早く片付け、他に、したいことがあったので、こちらに移動していたのである。

　部屋で、仕事を片付けていても、人の出入りが頻繁で、落ち着かなったのだった。

　とにかく、早く仕事を、片付けたかったのだ。

「何で、こんなに、仕事が……」

　目を通しながらも、愚痴が漏れていた。

　片付けても、片付けても、煩わしい書類仕事も多く、その上、公務などで、様々な行事に出席するしかなかった。

　いっこうに、仕事が片付く様子が、見えなかったのだ。

　アレスとしては、いち早く、仕事にメドをつけ、少しでも早く、リーシャとの訓練に、入りたかったのである。

　突如、ドアがノックされ、アレスの身体が強張った。

　徐々に緩み、小さく息を吐いてから、口を開く。

「リーシャだろう。さっさと入れ」

　アレスの了承を得て、口角を上げているリーシャの顔が、ドアから覗けている。

　不機嫌なアレスを捉え、部屋に入り込んだ。

　何の躊躇いもなく、アレスの前に、腰掛けていたのである。

　乱入して来た、リーシャに、目を向けることをしない。

　すでに、書類を、読み始めているアレスだった。

　仕事に、邁進していたのだ。

　少しでも、早く、片付けるために。

　能天気なリーシャに、構っている暇などない。

　けれど、部屋に入ることを、認めてしまっていたのだった。

　僅かだが、様子が、気になっていたのである。

「ねぇ、何しているの？」

「見て、わからないのか、仕事だ」

「そうだけど。どんな仕事をしているの？」

「言っても、わかるのか」

　そっけない態度。

　勿論、書類に、目を通しているままだ。

　口を尖らせる、リーシャだった。

（そうだけど、教えてくれても、いいじゃない）

「こんなところで、何に、油を売っている？」

「ちゃんと、勉強は、終わらせてきたもん」

　顔を上げ、胡乱げな眼差しを注いでいる。

「本当だもん。散歩していたら、クララたちに、今日は、外には、出ないようにと言われて、この辺を、散歩していたのよ」

　秘密の部屋を訪れる前、しっかりと、お后教育などを、終わらせていたのである。

　暇になったリーシャは、することもなかったので、王宮内を散歩していたのだった。

　けれど、瞬く間に、クララやヘレナに、自分たちが住まう仮宮殿に、戻されてしまったのだ。

「散歩？　迷子の間違いじゃないのか」

「うっ。確かに、ヘルヴィン宮殿の方へ、行っちゃっただけど……」

「ヘルヴィン宮殿……」

　急に、アレスの雲行きが、怪しくなっていった。

　だが、リーシャは気づかない。

「なんか、いつも以上に、人が多かったよね」

　すこぶる、アレスの機嫌が悪い。

　懸命に、気持ちを、押し込んでいた。

（……当たり前だ。今日は、軍の会議の日だ。侍女たちに、言われても、当然だな。よくも、あんなところへ行って……）

　軍の会議と言うこともあり、いつもより、ウィリアムたちも、神経を尖らせていたのである。そうした理由もあり、部屋にいることに、嫌気を刺していたアレスだった。

「何で、あんなに、人が多かったの？　何かあるの？」

「何も、聞いていないのか？」

（何を、やっているんだ）

「うん。急いで、戻りましょうって言われて、戻ってきたから」

　これ見よがしに、盛大な嘆息を吐いていた。

「軍の会議を、ヘルヴィン宮殿で、やっているからな」

「軍の会議？」

「ああ」

「アレスは、出なくっても、いいの？」

「今日はいい」

「そうなんだ。軍の会議って、いつも、ヘルヴィン宮殿で、やっているの？」

　知らないことをアレスに、教えて貰ったことが、嬉しいリーシャだった。

　段々と、渋面になっていく。

（何、はしゃいでいるんだ？）

　はしゃいでいる姿に、見当がつかないアレスである。

「専用の会議室が、あるからな。それに、毎回ではない、定期的に、あそこの部屋を使ってしている。小さな会議では、本部の会議室を使っている」

「そうなんだ」

　感心している声を、零していた。

（何を、学んでいるんだ、こいつは。ユマたちから、教えて貰っていないのか）

　訝しげな表情を、アレスが、滲ませていたのだった。

「で、その軍の会議って、何を、会議しているの？」

「……お前に言っても、わからない」

「わかるかもしれないじゃない」

　一方的な言い方に、不貞腐れ気味だ。

（わかるものか）

　僅かに、アレスの口角が上がっていた。

「じゃ、世界情勢のことは、どう考えている？」

　絶対に、答えられないだろうと言う顔に、ますます、口が尖っていく。

「どうした？　早く答えろ」

　膨れている頬。

　好戦的な笑みと共に、アレスが突っついていた。

「……多くの国が平和で、楽しく……」

「バカ」

「……」

「そんなのは、偽りだ。大体、この国を考えてみろ。お前も、王宮に住人になって、少しくらいは、理解できるように、なったんじゃないのか」

　眉間にしわを寄せている、リーシャの顔。

　これまで会った、貴族たちの顔を、掠めていたのである。

「貴族たちの腹は、何を考えているのか、わからないだろう」

「……。でも……、いい人は、いるよ」

「……いるかもしれないが、数が少ない」

「でも……」

「どの国も、同じようなものだ。下手したら、ここよりも、悪いところなんて、もっと、あるかもしれない」

　ユマたちからも、他国の人間には、特に、気をつけるように、指導を受けていたのだ。

　ただ、どうやって、気をつければいいのか、よく、わかっていないだけで。

　リーシャからしたら、何で、仲良くできないんだろうと、首を傾げることが、多かったのだった。

「とにかく、誰にも、気を許すな」

「……疲れない？」

「……。慣れろ」

「……」

「いいな」

　納得いけていない、リーシャの表情。

　有無を言わせない顔を、アレスが覗かせていた。

（リーシャは、危機管理が甘いから、危険分子とは、かかわらせないようにしないと）

　ふと、リーシャを窺うと、悲しげな表情を浮かべていた。

　沈んだ雰囲気を、払拭するために、アレスの口が開く。

「先ほどの質問の答えだが、他国の動向や、デステニーバトルに、関することだろう」

「デステニーバトル？」

　首を傾げ、突如、話題を変えたアレスを、見つめていた。

「お前の頭は……」

「ごめん」

　小さく、息を吐くアレス。

「デステニーバトルは、一応、軍の組織の一部として、組み込まれている」

　目を見開いている姿を、アレスが捉えていた。

（こいつは、ホント。何を学んでいるんだ？　ラルムと、遊んでいるじゃないだろうな……。やはり、僕が、監視しないと、ダメだな）

「数ある軍の一つの部署だと、思っていれば、いいだろう？」

「へぇー」

「ハーツパイロットを外れた人間や、引退した人間の多くの者が、軍のあらゆる部門に、移動となっている。軍の幹部をしている者の中にも、ハーツパイロットだった経歴を持つ者がいる。生粋の軍人の方が、多いがな」

「じゃ、私たちも、軍人って、言うこと？」

「少し、違う。ハーツパイロットは、特別だからだ」

「そうなんだ。じゃ、私が、ハーツパイロットをやめたりしたら、軍の仕事もするの？」

　素直な疑問を、口に出していていた。

「バカ。俺たちは、王族だぞ。する訳ないだろう」

「そっか。私たち、王族だったね」

　笑っている姿に、呆れつつも、アレスの口元は、小さく笑っていたのだった。

「それと、軍の会議の日は、決して、ヘルヴィン宮殿に近づくな」

　アレスから、唐突に注意を受け、きょとんと、首を傾げている。

「幹部たちに便乗して、探りに来る連中も、いるからだ」

（軍も、一枚岩じゃないからな……。今後は、もっと、警戒していた方が、いいかもしれないな）

　最近、軍の会議にも、顔を出すことが多くなったアレス。

　結束が固い訳ではないと、軍の会議に、出席するようになってから、感じ取っていたのである。

　そして、何よりも、軍の関係者とのつながりが、弱かったのだった。

　シュトラー王が、軍の関係者を、掌握していることもあり、これ以上、シュトラー王との繋がりを、強めたりしたくなかったのだ。

　そのため、アレスは、軍の関係者とは、距離をとっていた。

　そのせいもあり、軍のことに関しては、疎かったのだ。

「……何か、いやだな……」

　何とも言えない顔を、リーシャが、覗かせていた。

（軍の人間関係が、不明だからな……。こうなるのなら、もう少し、軍の関係者を作っておけば、よかったな……。後悔しても遅いか。とりあえず、今からでも、作っていく方向で、考えていた方がいいな……。そうなると、今以上に、顔を出さなければ……）

　内心で、苦々しい思いを抱いていた。

　けれど、それが、表情に出ることがない。

　アレスの双眸に、映っているのは、顰めっ面しながら、逡巡しているリーシャの姿だった。

「何でもだ。陛下に、呼ばれた際は、誰かを、必ず、連れて行け」

「……わかった」

「なら、いい」

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