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第１６３話

　座っていることに、飽きてしまい、アレスが、静かに立ち上がった。

　控えていたボディーガードたちも、一気に、緊張を張り詰めていく。

　そんな彼らに、気にすることもしない。

　ただ、思うように、動くだけだった。

　アレスが、悠然と、周囲を見渡している。

　そして、ある一点で、視線が止まっていたのだ。

　すでに、リーシャが、参加していた競技が、終わっていた。

　だが、なかなか、戻ってこない。

　見知らぬ生徒たちと、話していたのである。

「何をしている？」

　さっさと、戻ってこない苛立ちを、小さく、吐き捨てた。

　その声は、微かに漏れる程度だ。

　周りに、控えているボディーガードたちに、届いていなかった。

　眼光鋭く睨んでいても、距離があったので、気づいた様子もない。

　誰かに、呼びにいかせる手もあった。

　けれど、アレスの矜持が許さない。

　その結果、座っていたテントから、離れることにしたのである。

　こんなところに、一人で、いたくなかったのだ。

　生徒たちから、眺めがよく、かっこうの餌食だった。

　王宮にいても、どこにいても、誰かの視線が向けられ、嫌気がさしていた。

（誰も、見ていないところへ、行きたいものだ）

　そんなことも、できるはずもないのに、掠めていた。

　テレビやネットに、流れないことはない、アレスの顔。

　自分は、知らないのに、自分以外の人が、自分のことを知っている。

　こんなおぞましい状況に、常に、晒されていたのだった。

　自嘲気味に、内心で、笑ってしまう。

　行く場所を決めず、人がいない方へと、足を進めていった。

　ボディーガードをつれて、歩いている光景に、多くの生徒たちが、好奇な眼差しを注いで、遠巻きに、王太子アレスを窺っていた。

　そんなシチュエーションに、慣れていたはずなのに、強烈に、一人になりたい気分が、巨大に膨れ上がっていく。

　競技をしている、グランドから離れていった。

　生徒の姿も、少なくない。

　生徒が、めったに来ることがない、校舎の裏手に、行くあてもなく、歩いていた。

　急に、立ち止まり、背後に控えているボディーガードたちを窺う。

「下がれ」

　鷹揚に、アレスが命じた。

　あえて、生徒が少ない場所を、選んできていた。

　ボディーガードを、下がらせる目的も、あったのだ。

「……申し訳ありません」

　命令に応じられない以上、頭を下げるしかできない。

「下がれ」

　それでも食い下がらず、同じ命令を下した。

　互いに、どうする？と、視線を合わせている。

　上からの命令で、二人から、目を離すなと、強く、命じられていたのだった。

　そんな命令が、下っているのを、承知していたが、目障りな存在を、とにかく消したかった。

　王族であり、王太子と言う存在が、如何に大きいものか、理解していたが、ただのアレスとしては、誰にも、干渉されたくなかったのである。

　だから、威圧的なオーラと、威嚇的な声音を出し、あらゆる手段を講じて、遠ざけようとしていた。

「多くの人間が、そこら中にいて、鬱陶しい。それなのに、お前たちまで、連れて歩きたくはない。だから、下がれと言っている」

　冷たく、言い放った。

　王宮で、要求されれば、瞬時に、従っていただろう。

　けれど、ここは、王宮の外なのである。

「申し訳あ……」

「下がれ」

　ボディーガードの謝罪に、さらに、強い声音でかぶせた。

「で、殿下……」

「お前たちのせいで、誰も、私には、近づかない」

　重厚な冷たい眼光を、降ろしている。

「……」

「これだけ、警備しているのだ。お前たちは、戻っていろ」

　冷淡な視線を、浴びせていた。

　気も、そぞろなボディーガードたち。

　たびたび、ボディーガードを、下がらせることがあった。

　だが、すべて、王宮内の出来事だった。

　ここは、王宮の外で、王宮内よりも、何十倍と、危険が潜んでいる可能性が高かったのだ。

「下がれ」

　揺るがない拒否が、声音にも籠もっていた。

　長年、アレスのボディーガードをしていたのである。

　声や視線、オーラなどで、機嫌の機微が、把握できていた。

「……わかりました。学校の敷地の外には、出ませんように」

「ああ」

　下がっていくのを、確かめてから、さらに、人がないところへ赴く。

　とにかく、一人に、なりたかったのである。

　これから、どこへ行く？と、自問しながら歩いていると、突然、校舎の出入り口から、見知っている顔が出てきた。

　そして、その男も、アレスの姿を捉えると、狼狽えたように、しり込みをしている。

「で、で、殿下……」

　目を細め、男を捉えていた。

（確か……、ハンクと言ったか）

　《コンドルの翼》の人間だと言う知識があった。

　なぜ、総司令官直属が、ここにいるのかと、疑問が浮かぶ。

　今回の警備には、警務部が、当たることになっていたからだ。

　事前の報告にも、《コンドルの翼》の名が、出てこなかった。

　微かに、視線を上下に動かし、ハンクの容姿を確かめる。

　密かに、警備するのには、おかしなものも、手にしていた。

（なぜ、あの男の手の者が、ここに？）

　総司令官の直属となっているが、自由に、シュトラー王が、《コンドルの翼》を使っているのも、把握していたのである。

　ますます、目の前にいるハンクが、ここにいることが、妖しくなっていく。

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