輪廻転生

第６章

第１５４話

　王宮にある、トレーニングルームの前。

　アレスのボディーガードが、立っている。

　この奥では、身体を鍛えているアレスが、一人で、トレーニングを行っていた。

　そして、ボディーガードたちは、王太子のアレスを、警備するため、部屋の前で、トレーニングが終わるのを、我慢強く、待機していたのである。

　ボディーガードが、中に入ることを、禁じられていた。

　集中して、鍛錬したいためと言う理由からである。

「極寒のように、冷えていたな」

　ボソリと、一人のボディーガードが呟いた。

　トレーニングルームに、閉じこもってしまったので、本来の仕事ができない。

　だからと言って、部屋の前から、離れることもできなかった。

「ああ。傍にいるだけでも、凍えるな」

　そう漏らしながら、嘆息を吐いていた。

　防寒の設備が整っている、宮殿の中にいるボディーガードたち。

　寒い訳ではない。

　ただ、鋭利な棘を、身体中から放出している、今日のアレスの、不機嫌な現状に、慄いていたのだ。

　同時に、ボディーガードは、疲れきった、溜息を漏らす。

　いつ、終わるのか、わからないトレーニング。

　ただ、ひたすらに、扉の前で、控えている。

　この時間帯は、トレーニングの時間ではなかった。

　急遽、アレスの変更命令により、時間がわかってしまった。

　開きそうもない扉に、視線を注ぐ。

　部屋の中で、アレスが、一人で汗を流している。

　気が済むまで、何時間でも、しているのだ。

「また、したようだな」

「……そのようだな」

　誰が、聞いているのか、わからないので、二人が、ケンカしているとは、口にしない。

　聞かれた方も、瞬時に、相手が、何を言っているのか把握し、苦りきった顔を覗かせていた。

　二人の雰囲気が、よくない時に当たり、互いに、災難と、顔を滲ませている。

「いつになったら、出てくるんだろうな」

「さぁな」

　いっこうに、出てくる気配のない扉。

　ただ、二人して、眺めていた。

　当番である、今日のボディーガードたちは、アレスの機嫌の悪さに、嘆いていたのだ。

　理由は、不明だが、リーシャとの間で、言い争いをしたのは明白で、それが、何なのかまでは、把握できないでいた。

　ボディーガードの身分で、王太子に、聞ける通りがない。

「何で、こんな日に、回ってくるんだろう」

「そうだな。傍にいるだけで、ナイフで、切り裂かれるかと、思うぐらいに、凄いよな」

　二人の口からは、愚痴ばかり、出てしまう。

「俺なんて、冷徹な顔で、何度、見られたか」

「あーいう時の顔が、一番、キツいからな」

「だろう」

「しょうがないさ。運がなかったと」

「そういうけどな。この前だって当たって、連続なんだぞ」

「俺は、その前の時に、当たった」

　今日の状態の悪さは、いつも以上に、酷かった。

　よりにもよって、そんな日に、当番が回って来るなんてと、落ち込むしかない。

　同時に、嘆息を吐いてしまっていた。

　そんなことを、ボディーガードたちが、話しているとは知らず、アレスは、ひたすらに筋力アップの、トレーニングに、勤しんでいる。

　本来のトレーニングの時間は、まだ先で、王太子としての雑務や、講義が、詰まっていた。

　けれど、どれも、キャンセルし、デステニーバトルのための、トレーニングに、充てると命じたのだ。

　国の威信をかけた、デステニーバトル。

　五年に一度、開催され、世界のリーダーとなる、最高理事の議長を、決めるのである。

　国としては、重要要項の一つである。

　デステニーバトルに、出場するため、アレスは日夜、王太子としての仕事以外にも、訓練を行っていた。

　そして、これは、その基礎となる、体力造りを、目的としたものだった。

　ここに来て、一時間も、黙々と、休憩を挟まず、身体を動かす。

　心地いい、疲れに、いったんやめ、タオルで汗を拭う。

　トレーニングルームは、アレス個人用で、その時の気分に合わせ、できるように様々な器具が、備わっていた。

　隣の部屋は、リーシャ個人用の、トレーニングルームになっていたのだ。

　部屋の主がいない方へと、視線を巡らせた。

　脳裏には、たくさんの出来事が、蘇らせている。

　そのどれも、面白くない。

　腹立たしいものばかりだった。

「……」

　どんなに、身体を痛めても、悶々としたものが晴れない。

（なぜ、ラルムと一緒になる）

　気を抜くと、すぐに、余計なことが、入り込んでしまう。

　それらを考えたくないため、トレーニングをしたはずなのに。

「忌々しい」

　顰めっ面になってしまう。

　思考のすべてを、埋め尽くしていたのは、リーシャとラルムが、二人して、カーラの元へといったと言うことだった。

　二人で、カーラの元へいったと耳にし、いても立ってもいられなかった。

　密かに、その深夜に、王宮を一人で抜け出し、カーラが住む、裏街に真相を確かめに、足を伸ばすほどだった。

　カーラの口から、二人の様子を聞き出し、余計に、苦々しく、感じるようになっていたのだ。

「偶然？　王妃様を、口実に様子を、見に来たのだろう」

　何かと、ラルムが、失敗ばかり繰り返すリーシャを、気遣っているのは、把握していた。

「なぜ、あいつの周りをうろつく」

　王宮に、つれられてきた時も、早急に、リーシャと会えるように、図っていたと、後から聞いたのである。

　それに、結婚が決まり、ようやく会えることになり、一目散に会いにいき、二人して、話している現場を、アレスが目撃していたのだ。

　その後も、ことあるごとに、ラルムが会いにきていた。

（友達だと……、友達のために、立場を考えず、姿を見せるのか……）

　心の中で、ずっと、抱いていた疑問を、吐き捨てた。

　鋭く、目を細めている。

　いつの頃から、わからないが、友達と言う言葉を、鵜呑みのできなくなっていたのだ。

　二人は、友達だと、互いを称していた。

　だが、ラルムの行動は、友達の範疇を超えている。

　第二継承権を持つ、ラルムの周囲と、第一継承権のアレスの周囲では、互いに、牽制しあっていたのだ。

　現在は、静かに、様子見をしている状態だった。

　それが、ひっくり返って、激しい動きに変わるのか、読めない状態だ。

　本人たちに、そうした意図がなくても、周りの人間が、ピリピリとし、敵対関係にあった。

　ラルムにとって、リーシャは、敵対する相手の妻なのである。

　その関係になっている以上、リーシャも、近づくべきではないし、それを一番理解しているラルムも、手を差し伸べる真似をしてはいけなかった。

　それにもかかわらず、リーシャと会い、警戒している周りの動きを、鈍感なリーシャにけとられないようしている節が、見え隠れしていたのである。

　穏やかな、微笑みを絶やさないラルムの姿。

　脳裏の映像が、リーシャの姿へと、変わっていく。

　アレス自身も、何度か、ラルムとの関係について、苦言を呈した。

　けれど、仲のいい友達だと言って、聞き入れない。

「お前は、王太子妃なんだぞ」

　いっこうに、王太子妃としての自覚が芽生えず、そうした振舞いができない、リーシャに対し、咎めることを零していた。

　最近では、そうした面が面白いなと、抱くこともあった。

　だが、この件に対しては、どうしても、許せなかったのだ。

　ふと、測定検査の結果が、頭の片隅に掠めている。

　いやな記憶を、払拭しようと、トレーニングを始めたのに、完全に、呼び戻ってしまった。

　気持ちが、落ち着かない。

「……絶対、覆してみせる」

　闘志を燃やし、自分と、リーシャの組み合わせの方が、上であると、証明しようと躍起になっていた。

　そのため、リーシャとの訓練を、開始するようにと、命じていたのである。

「このままには、しない」

　歯噛みしていると、赤いタオルが、視界を捉えている。

　赤から、連想されるものが、思考全体を埋め尽くす。

　それは、赤いペンダントだった。

「……」

　赤いペンダントは、リーシャのもので、ラルムから、贈られたものだ。

　贈る現場を、くしくも見てしまう。

　釈然と、できぬまま、その記憶が蘇り、苦虫を潰していた。

「またか……」

　僅かに、感情が荒くれている。

「何で、あんなものを……」

　それ以上の思考を、してはいけないと、訴えていた。

　そして、拒否するかのように、奥深くで、何かが、閉ざすような感覚を抱く。

　深く、考えては、ダメだと、心が訴えているかのように。

（ますます、気分が悪い）

　気分を晴らすため、来たはずなのに、より一層、悪くなっていった。

（どうしたらいい）

　こんな状態で、リーシャと顔を会わせれば、ボロボロになるまで、泣かせそうで、会うことができない。

　本当は、心の落ち着きを戻すため、リーシャをからかって、怒った顔や、剥れた顔、笑った顔を、楽しみたかったのである。

　この心境のままでは、どんなことを言うのか、わからない。

　だから、こうした感情を振り払い、少しでも、早く会うため、身体を疲れさせ、痛めつけていたのだった。

　さらに、この後、四時間以上の、強硬なトレーニングに挑み、メチャクチャに、身体を酷使させていた。

　尋常ではない、トレーニング時間。

　ウィリアムを始めとする者たちが目を剥き、驚きが隠せない。

　周囲には、疲れた醜態も、見せなかった。

　王太子としての顔を、覗かせていた。

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