輪廻転生

第６章

第１５２話

　話も、謝罪も、聞かず、出て行ってしまったアレス。

　怒っているだけの態度に、無性に腹が立ち、自分の部屋に籠もり、プリプリと、アレスへの文句を、独り言のように吐き出していた。

　その光景は、異様なものでもあったのだ。

　そんなことにも気づかない。

　ただ、アレスへの不満を、次々と、並べていく。

　アレスと、楽しい時間を過ごし、貰ったお菓子を、一緒に食べたかっただけだった。

　それなのに、一方的に言うだけ言って、出て行ってしまった身勝手な態度に、へそを曲げている。

　約束を破った、自分が悪いと、自覚があった。

　けど、あそこまでの態度を、とらなくても、いいのではないのかと巡らす。

　それに、ちゃんと、それに対しても、ちゃんと謝ったではないかと、不当な態度に、どうして、許してくれないのかと、哀しくもあったのだった。

　いろいろな感情が混ざり合い、それらが、リーシャのご立腹へと、繋がっていた。

　一人、取り残されたリーシャ。

　これ以上、秘密の部屋にいる意味もなくなり、紙袋を開けることなく、そのまま、自分の部屋に、舞い戻っていたのである。

　紙袋は、開封されないまま、放置したままだ。

　ベッドの上に、寝そべって、ブツブツと呟くリーシャの傍で、クララとヘレナが、鎮痛した面持ちで、控えていたのである。

　とても、憤慨しているリーシャに、事情を聞くような雰囲気ではない。

　じっと、黙って、居た堪れない気分を、二人だけで味わっている。

　剥れているリーシャの姿。

　互いに、顔を見合わせた。

　どう対処していいのかと。

　表情に出ていないが、二人の中で、困惑が広がっていたのだ。

　アレスへの、罵倒や罵りに、夢中で、当のリーシャは、気づいていない。

　しょうがなく、王太子であるアレスと、何かあったのかと、目だけで、会話していたのだった。

　このような状態の時は、いつも、アレスとのケンカが、原因だったからである。

　ただ、二人のケンカの原因までは、周囲の人間には、不明のままだ。

　目で、何かしらと？と、元凶となったことについて、会話していた。

　アレスのことで、憤慨している出来事は、頻繁に、起こっていることであり、日常化になりつつあった。

　けれど、このような事態を放置していいものかと、二人の周囲にいる者たちは、思案していたのだ。

　これから続くであろう、長い二人の行く末を、心配していたのである。

　そんな周りの空気を、当の二人は、感じ取っていない。

　全然、気にせず、大小様々なケンカを、繰り返していたのだ。

　感情、そのままに、表に示すリーシャとは違い、内に秘め、吐露しないアレス。

　無表情の中にも、全身から、放出されるオーラで、何かあったことを表していたのである。

　それらの日常の空気感を、侍従や侍女たちは、肌で感じ取っていた。

「悔しいー。せっかく、持っていってあげたのに」

　絶叫と共に、何度も、両拳を大きな枕に、ぶつける音が鳴り響く。

　瞬時に、目での会話を取りやめ、身体を強張らせる。

　そんな二人にも、お構いなしだ。

　溜まっている不満を、ぶつけ続けている。

　恨めしい形相の目の前には、何の感情も、読み取れないアレスの姿が、映し出されていた。

　憎たらしい幻影が、余計に、怒りを膨大していく。

　悪かったと言う罪悪感も、すでに、失われていた。

　それに向かって、また、叩きつつけるリーシャ。

　いくら殴っても、全然、気が収まらない。

「どうしたら、あんな性格になるのよ」

　叫び声だけが、部屋の中に、大きく木霊していた。

　鋭い眼光を、大きな枕に注ぐ。

　そこには、ふてぶてしく笑みを、湛えているアレスの顔が。

「信じられないぐらいに、性格が悪過ぎるって、言うの！」

　悔しさで、リーシャの顔が歪む。

「私も、悪かったけど、だからって、黙っていくこと、ないじゃない」

　悪態をつきたかったが、それがままならない。

　これまで、頭がいいアレスに、言い任せたことがないのだ。

　どんなことを罵っても無視したり、至極、簡単に、切り捨てたりしたりし、負けっぱなしと称しても、いいぐらいな状態だった。

「絶対に、赤い血が、流れていないわよ」

　いつの間にか、映し出されている姿。

　相手をバカにするような、不敵な笑みが、零れていたのである。

　むむむと、虫の居所が、より一層、酷くなっていった。

「ちゃんと、謝ったのに。優しさの欠片も、ないんだから」

　クララとヘレナが、傍にいる手前、カーラや、秘密の通路のことを、口に出せない。

　そのせいか、不完全だったのである。

　頬が膨れ、収まる気配すら、みえない。

（サンドバックを、叩きに行こうかな？）

　アレスの嫌味から、送られたサンドバック。

　吐き出せないものがあると、いつも、叩きに出向いていた。

　だが、目まぐるしい忙しさで、行く時間が、このところ、あまり取れない。

　ストレス解消に、それを撃ちにいこうかと、巡らせている。

（それとも、貰ったお菓子、全部、食べちゃおうかな）

　チラリと、椅子の上に、無造作に置かれている紙袋に、双眸を傾けた。

　アレスと、一緒に食べてと、渡されたものだ。

　一緒に食べようとして、今まで、我慢してきたのである。

　けれど、こんな状況では、いつ、食べられるのか、わからないと、嘆息を吐いた。

　二人で、食べるのを、密かに、心待ちにしていたのだ。

　そして、二人だけで、いろいろと話そうと、抱いていた。

　誰かいる時は、決してアレスは、話そうとしない。

　二人だけの時は、いつもよりも、話してくれたのだった。

　だから、そのきっかけに、お菓子がなればいいなと、巡らせていた。

　そんな思いが打ち砕け、まだ、口にしていないお菓子だけが、無残にも残っている。

　いつの間にか、怒りが消え、物悲しさだけが、居残っていたのだ。

（バカアレス）

　何度目か、わからない言葉が、心の内側で、淋しく漏らしていた。

　なぜだか、涙が出る、一歩手前まで、来ていたのだった。

　突然、スマホの着信音が鳴る。

　その音で、我に返った。

　控えていた二人が、リーシャとの距離を開けた。

　できるだけ、プライベートの話を、聞かないようにするためだ。

　スマホの相手は、友達のナタリーからだった。

　ムクッと起き出し、スマホに出る。

　結婚当初は、この状況に、慣れずにいたが、僅かに時が流れ、二人の存在に、気にかけないようになっていったのである。

「ナタリー。聞いてよ」

　第一声は、愚痴を聞いて貰おうと、求めたのだ。

　いきなりの不満な声。

　かけたナタリーが、スマホの向こうで、小さく笑っていた。

　声音一つで、アレスとのケンカが、結びついたからである。

『また、殿下と、ケンカでしょ？』

「何も、言っていないのに、よくわかったね、ナタリー」

　すぐに、気持ちを理解してくれる、ナタリーに、感心していたのだ。

　ずっと、不機嫌なアレスとは違い、以心伝心が通じると、心が和み、二人の違いは、なんなのだろうかと、脳裏に浮かび上がっていた。

（男と女だから？）

『わかるわよ。リーシャは、単純明快なんだから』

「単純明快？」

　褒めていないような言葉に、首を捻ってしまう。

「それって、喜んでいいの？」

『とりあえず、喜んでいなさい』

　どこか、面白くない表情が、出てしまう。

　そんな声音を察したのか、また、笑い声が聞こえてくる。

『面白くないって、思っているでしょ？』

　ズバリ言い当てられ、その先が、出てこない。

　ブスッといた顔を、滲ませている。

『渋面作って、考えているでしょ？　どうして、わかるの？って』

「……正解」

　楽しげなナタリー。

　納得できなかったが、当たっていたので、渋々と、認めた。

『深く、考えない。余計なことを、考える容量なんて、ないんだから』

「容量？」

『遅れている勉強、お后教育、デステニーバトルで、手一杯でしょ？』

「……うん」

　素直に頷いていた。

『だから、余計なことは、さっさと忘れて、次に移らないと』

　もっともな話に、大きく首を縦に振る。

　それを見越したかのように、話を続けるナタリーだ。

『さっさと、愚痴を零しなさい。そして、そうすれば、すっきりするでしょ』

「うん」

　満面な笑みと共に、スラスラと、溜まっている愚痴を、吐き出していく。

　勿論、アレスとの約束は守って、秘密の通路などのことは、話さない。

　これ以上、約束を破りたくなかったのである。

　それと、カーラに関しても、口を閉ざした。

　ただ、自分が悪いことをして、謝ったにもかかわらず、身勝手なアレスが、何も言わずに、出て行ってしまったことを、永遠と、お后教育が、始まるまでの時間を使い、吐露していたのだった。

　話の全体の八割が、アレスに対する愚痴だ。

　残りの二割は、自分と同じ年齢なのに、大人に混じって、仕事をこなす姿に、尊敬の念を漏らしていたのである。

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